Бейли розовеет, прикусывая белыми зубками нижнюю губу.

“Пару месяцев назад я ходил на эту улицу посмотреть, есть ли еще флористы. Четверо из пяти - есть. Я купила по нескольку букетов в каждом магазине и отправила их маме. Она положила их на могилу Рози”.

“Это был ты?” Мои брови подпрыгивают. “Папа думал, у нее есть гарнир. Ты бы видел, что произошло”.

Бейли дико смеется. - Ты издеваешься надо мной, да?

-Немного, - смеюсь я.

“Фу ты! Кажется, я тебе говорил. Мои когнитивные способности должны достичь пика в девятнадцать лет.”

Бейли делает приятные вещи, потому что хочет их делать, а не потому, что хочет признания.

Год назад я бы взорвалась красным конфетти в форме сердца от этого признания. Но она уже не та девушка, что была год назад.

-Спасибо, Голубка. Это был приятный штрих. Я сжимаю ее руку в кулак.

Она прижимается ко мне плечом и крадет ложку моего мороженого. - Не будь идиотом, Леви.

-Ты вообще знаешь, что значит “сок"? Я приподнимаю бровь.

“Да. Системы, приложения и продукты для обработки данных. Одним из моих AP были компьютерные науки, помнишь?” Она постукивает себя по виску.

-Ботаник, - шепчу я - кричу.

“Тупой качок”. От нее веет малиной.

Мы оба притворяемся, что смеемся, хотя я бы предпочел взять ее язык в рот и зацеловать до усрачки.

Как по команде, оба наших голубя-черепахи спускаются со своих гнезд и направляются к нам.

Персей и Андромеда.

Бейли выбрала названия. Что-то о великой, безусловной любви и совместном преодолении препятствий. Шутка в ее сторону, потому что эти сучки живут бесплатно в гнезде, которое я буквально смастерил для них. Привилегированные придурки.

У Андромеды, как и у Персея, нет голубых перьев, а также отсутствует нога, поэтому их легко отличить друг от друга. Они приземляются в дальнем углу холста, близко к нам, но не слишком близко для комфорта.

Они знают нас и рады видеть.

Бейли я говорю: “Я хочу съездить в Нью-Йорк перед колледжем. Посетить все места, которые любила мама. Ее старую квартиру”.

“Мы должны сделать это вместе!” Она загорается, и это кажется таким глупым. Строю планы с этой девушкой, которая мне больше не подруга и даже сама не своя. “Отправляйся на Тур де Леблан”. Она шевелит бровями, изображая ужасный французский акцент. “Сент Часовня Павла, Леди Либерти, Битва при Бруклине ... И здесь, дамы и джентльмены, леди Рози Леблан вернула мистеру Дину Коулу его задницу!”

Я невольно смеюсь. Теперь она снова звучит как моя лучшая подруга. Мы были последними в помете. Дети-невидимки. Никаких проблем. Никакой драмы. Отличные оценки. Наши оценки сумасшедшие — у меня 1560, а у Dove идеальные, блестящие 1600.

-Кстати, как ты нашел дорогу к наркоторговцу? Кажется, я не могу дать этой штуке отдохнуть.

При моем вопросе лицо Бейли вытягивается, а ноздри раздуваются. - Это действительно имеет значение?

“Это настоящий вопрос?” Я медленно моргаю. “Ублюдок разгуливает повсюду, продавая людям болеутоляющие с добавлением сахара. Да, я думаю, это важно”.

Она заметно съеживается. - Я не расслышала его имени, и, во всяком случае, его не было на территории школы.

-Что, если он продаст другим людям? Что, если...

-Оймимаркс, может, ты заткнешься? ” рявкает она, вытаскивая из кармана косяк и раскуривая его так, словно это самая естественная вещь в мире. “Это не у меня здесь гены наркомании. Перестань проецировать, Коул”.

Она снова стала стервой.

У меня отлегло от сердца, но я начинаю понимать, что это ее новая версия.

В один момент милая и нормальная, а в следующий - чертовка. Она демонстрирует поведение наркоманки.

К тому же, она всего на год, блядь, старше меня. Не тридцатилетний парень с ключом ко всем непреложным истинам этой вселенной.

Моя челюсть крепко сжимается. - В наши дни твое настроение меняется сильнее, чем вялый член в раздевалке. Мой взгляд опускается на горящий кончик косяка. - И с каких это пор ты куришь?

“С тех пор, как я нашел косяк в комнате Дарьи - вероятно, Пенн — и решил немного расслабиться. В чем твоя проблема? Она кривит лицо, как будто от меня воняет. “Ты был тем, кто предложил мне мой первый наркотик, когда мы были в школе”.

-Это верно. Я пристально смотрю на нее. - До того, как ты стал гребаным наркоманом.

Вот. Я это сказал. Это открыто, и я не беру своих слов обратно. Все, что вам нужно, это один раз взглянуть на нее, чтобы увидеть, что она определенно не тот человек.

Она с раздражением засовывает свой стаканчик с мороженым в пакет для мусора. “Ну и ну. Я сыта по горло допросами”.

“Я хочу, чтобы ты помочился в чашку”, - слышу я свой голос.

-Прошу прощения? Ее брови готовы соскочить со лба и наброситься на меня.

“Проблема?” Я растягиваю слова. “Я мочусь в чашку раз в два месяца. Я могу делать это во сне. И я знаю лабораторию, которая выдает результаты анализов в течение шести часов. Докажи мне, что ты не употребляешь. Успокоь меня ”.

-Твои мысли меня не касаются. Ее лицо каменеет. “Возможно, мне следует попросить тебя помочиться в чашку, учитывая семейную историю”.

-То, что ты стерва, не дает тебе никаких очков трезвости. Я качаю головой. Олд Бейли никогда не была такой колючей, вспыльчивой. И она никогда не курила косячок. Она называла сигареты “раковыми палочками”, а косяки “тупыми палочками”.

Это звучало немного эротично, но неважно.

-То, что ты заносчивый засранец, тоже не делает тебя снова моим лучшим другом.

Дав официально рассталась со своими способностями. Вот откуда я знаю, что она пользователь.

Моя бывшая лучшая подруга ни за что не сказала бы что-то настолько гадкое. Она знает, что у моего старшего брата была передозировка, когда моя мама умирала. Она была первым человеком, которому я доверился после того, как Луна рассказала мне.

-Если у тебя нет проблем, - процедила я сквозь стиснутые зубы, - тогда почему все, что я говорю, заставляет тебя выпрыгивать из собственной кожи? Почему ты выглядишь так, словно у тебя викторианская истощающая болезнь? Почему у тебя зрачки размером с обеденную тарелку?”

—Ну, это потому, что, когда меня выписали, мне дали...

Но я не даю ей закончить. “ У тебя есть два варианта — либо ты позволяешь мне помочь тебе, либо я ухожу из этой гребаной компании, и мы снова становимся незнакомцами. Потому что наблюдать, как ты разрушаешь себя, невозможно. Я наблюдал, как умирает человек, которого я люблю больше всего на свете, и у нее не было выбора. Она не делала этого с собой. Я не позволю тебе покончить с собой в мое дежурство. Понял?

“Милая маленькая речь”. Бейли спрыгивает с брезента, заставляя Андромеду бежать через ее плечо. Она отряхивает колени и оглядывается, задрав нос. - Теперь я готова идти домой, Солдафон.

Гребаный косяк.

Она тут же вытащила гребаный косяк.

Мысли вихрем проносятся у меня в голове. На обратном пути мы не обмениваемся ни единым словом. Отвезя Бейли, я иду домой.

Я чувствую себя дерьмово.

С Бейли все в порядке, как с пилотом истребителя. Которым, к сожалению, я никогда не стану, благодаря папе и Найту, которые наседали на мою задницу, призывая стать профессионалом и, знаете ли, избежать того, чтобы меня убили.

Это не похоже на Бейли - лезть не в свое дело. Нормальная девушка нассала бы в чертов кувшин из-под молока, чтобы доказать мою неправоту.

Я открываю дверь и бросаю свою спортивную сумку у входа. Папа шаркает по патио. Его телефон зажат между ухом и плечом. Его голос приглушен стеклянными дверями: “Лев дома. Я позвоню тебе позже, Дикс”.

Он раздвигает стеклянные двери и заходит внутрь, кухонное полотенце перекинуто через его мускулистое плечо. В его руке горка сочных стейков на тарелке. Папа - серебристый лис. И управляющий хедж-фондом.

Он мог бы заполучить любого, кого захочет. Но чего он, по-видимому, хочет, так это попасть во френдзону биологической матери Найта, Дикси, в следующем столетии и жить как монах.