Я думаю, что "никогда" - это хорошие временные рамки.

Когда я не отвечаю, она корчит гримасу. - Ты собираешься сказать ему, да?

Мои челюсти сжимаются. - Мы сейчас говорим не обо мне.

Она откидывает голову назад и невесело смеется. “Ого. Вау”.

Футбол - больная тема для меня. Я хорош в нем, но ненавижу его. Это как быть порнозвездой с десятидюймовым членом, которая стремится стать священником, соблюдающим целибат. То, что я могу, не значит, что я должен.

Дело в том, что я член футбольной королевской семьи во втором поколении школы Всех Святых.

Играл мой отец. Играл мой старший брат Найт. В прошлом году моя куртка letterman ушла с аукциона за семь тысяч долларов. Трудно отказаться от такой любви. Правда в том, что я зависим от славы.

, Мать твою, подай на меня в суд.

-Извини, я на взводе. Бейли устало потирает лоб.

Ты под каким-то приемом, все верно.

-Ты действительно кажешься ... рассеянной, ” мягко говорю я. Потому что, сказав ей, что она на сто процентов незнакомка, я, вероятно, далеко не продвинусь. - Тебе что-нибудь нужно?

Она качает головой. “ Просто хочу подышать свежим воздухом. Хочешь перекусить, прежде чем мы отправимся в путь?

-Жареные креветки и цуккини с гарниром из твоего гребаного дерьма? Я выгибаю бровь. “Это пропуск с моей стороны”.

-Я буду вести себя хорошо. Она одаривает меня слабой, отчаянной улыбкой. “ Пожалуйста? Мне просто нужно...”

-Срочная поездка в реабилитационный центр?

Она одаривает меня усталой улыбкой, и мне кажется, что я вижу настоящую Бейли сквозь трещины. “Перерыв”.

Я стону, проводя рукой по взъерошенным волосам. “ Черт. Прекрасно.

Мы оба спускаемся вниз и едим еду Мелоди. Это вкусно, но Бейли готовит лучшую еду в мире, без преувеличения.

Главным образом потому, что за несколько месяцев до смерти мамы она ежедневно навещала ее и записывала все ее рецепты, чтобы я никогда не оставалась без своих любимых блюд.

Она научилась готовить все для моего комфорта — вафли (с добавлением корицы и силана), куриный суп с лапшой (сельдерей, сушеный лук, желток), шоколадный торт (с добавлением яиц).

Все основные продукты Рози Коул. Она вкатывала мамино инвалидное кресло на нашу кухню и заставляла ее смотреть, как она готовит мое любимое блюдо, и получать подсказки.

-Еще один желток.

-Щедро посыпал солью.

-Немного петрушки еще никого не убивало, Бейлс.

Если наблюдение за тем, как твоя лучшая подруга гоняется на время, чтобы убедиться, что она знает, как приготовить твои любимые домашние блюда, не заставляет тебя влюбиться в нее, тогда я не знаю, что заставляет.

Неудивительно, что я мусор для этой девушки. Вся моя история, мое творчество у нее на ладони.

Однажды, когда Бейли уже училась в Джульярдской школе и технически мы больше не были друзьями, она разговаривала со мной по телефону, и мы сорок минут смотрели FaceTime в три часа ночи по восточному времени, пока она учила меня готовить мамины вафли, просто потому, что я испытывала ностальгию и не могла заснуть.

На следующее утро у нее был важный экзамен, но это ее не остановило. У нас с Бейлсом это всегда было проблемой. Мы были довольно дерьмовыми в установлении границ друг с другом.

Я смотрю через стол на девушку, которая шесть месяцев своей жизни следила за умирающей женщиной, чтобы я все еще могла наслаждаться мамиными вафлями, и решаю, что веду себя неразумно.

Только за последние шесть месяцев двое парней из команды очнулись в отделении неотложной помощи после слишком бурной вечеринки, тренер почти не произнес ни слова. Пока они работают, они золотые.

Бейли сделала неудачный выбор, но я не могу отрицать, что жить на заоблачно высоком пьедестале, должно быть, довольно скучно, не говоря уже об одиночестве.

Мне следовало бы знать — мы с ней оба считаемся “идеальными”.

Ее выгнали из балета. И что с того, что она немного поэкспериментировала с наркотиками? Кто я такой, черт возьми, чтобы судить?

Я опускаю свою руку под стол и нахожу ее. Сжимаю. Она проводит большим пальцем по костяшкам моих пальцев. Дрожь пробегает по моей спине. Молчаливое перемирие.

После того, как мы поели, я еду в YoToGo и покупаю нам огромные стаканчики замороженного йогурта, затем мы направляемся в наше тайное место в лесу. Наверное, сейчас самое подходящее время рассказать ей о Талии, но что-то меня останавливает.

Может быть, из—за того, что нам особо нечего рассказывать — это просто постоянная связь - или, может быть, из-за того, что я знаю, что если ей будет все равно, я немного умру внутри.

Прекрасно, очень много.

Бейли, наконец, нарушает тишину и спрашивает: “Они все еще там?”

Она имеет в виду горлиц, которых мы нашли много лет назад. Я киваю. “ У них на дереве банка с едой. Я пополняю его примерно каждую неделю.

Бейли откидывается на спинку пассажирского сиденья, пощипывая нижнюю губу. - Как ты думаешь, почему у них никогда не было детей?

“Возможно, они одного пола. Возможно, один из них бесплоден. Возможно, у них платонические отношения. Может быть, они ценят свой независимый образ жизни и не склоняются перед устаревшими общественными нормами. Кроме того, дети стоят чертовски дорого, йоу.”

Бейли смеется, закрыв лицо руками. - Я и забыла, какой ты забавный.

Я слегка улыбаюсь, но отказываюсь показывать ей, как я светлюсь изнутри от ее слов.

-Я думаю, что они обе женского пола. Она надувает губы. “Голубки”.

-Это была бы моя вина. Я почесываю щетину на подбородке. “ Наверное, я проявил это. Ты же знаешь, что две цыпочки - это моя фантазия ”.

-Не думал, что ты поймешь это так буквально.

Теперь мы оба смеемся, и лед, может быть, и не сломан, но он точно треснул.

Это было странно- то, как мы нашли этих голубей. День, когда мы нашли этих голубей. Знамение. Послание свыше. Горлицы не распространены в Северной Америке, что означало, что они были беглецами. Точно так же, как и мы в тот день.

Мы паркуемся и идем пешком до нашего уголка в лесу.

Некоторое время назад я натянул огромный кусок брезента на четыре долинных дуба и привязал его к каждому из стволов, так что теперь у нас с Бейлсом есть гигантский гамак, поднятый над землей, чтобы болтаться на нем. Примерно двенадцать на двенадцать футов.

Здесь всегда полно листьев и грязи, и это единственный случай, когда Бейли не возражает выглядеть не совсем идеально. Когда мы будем здесь, на природе.

Мы забираемся на вершину полотна.

Язык Бейли вертится вокруг неоново-зеленой ложки. - Что у тебя новенького?

Я уверенно двигаюсь вперед, и каждый раз, когда я внутри нее, я думаю о тебе, что, наверное, самое дерьмовое, что я когда-либо делал в своей жизни.

Папа и Найт подталкивают меня играть в бейсбол в колледже.

И каждый раз, когда я думаю, что с тобой может быть что-то не так, мне хочется пырнуть ножом безликого, безымянного мудака, который продал тебе эти наркотики.

-Все то же старое дерьмо. ” Я хрустлю замороженной вишенкой между зубами. “Как Джульярд?”

“Потрясающе”. Ее глаза - два блестящих снежных шара. “В них так много таланта и вдохновения. Город полон культуры. Каждые выходные я хожу на разные выставки и два раза в неделю занимаюсь репетиторством с младшекурсницей из Гарлема. И еда, Лев! Она ахает. “Нью-Йорк - рай для гурманов”.

“Мама говорила мне, что Нью-Йорк был ее любимым городом”, - говорю я. “Там они с папой начали встречаться. Я думаю, они переехали сюда только потому, что она хотела быть поближе к тете Эмилии.

Бейли улыбается, и впервые за сегодняшний день я узнаю девушку, которая научила меня завязывать шнурки на ботинках и прыгать в реке у нашего дома.

-Я всегда думаю об этом, ” бормочет она. - Помнишь, как твоя мама рассказала нам, что твой отец заказал ей все розы во всех цветочных магазинах квартала?

-Да. - Моя улыбка вот-вот расколет мое лицо пополам.