- Нет. Я не думаю, что нам следует проводить время вместе с твоим папой. У нас с ним слишком много обид друг на друга. Это будет мучительно для нас обоих.

По взгляду бывшего понимаю, что он ревнует меня к Марату. Он тоже рассчитывал, что получится вернуться к прошлому, но теперь я люблю другого мужчину. Того, кто стоит рядом и крепко сжимает руку. Того, кто готов жертвовать своей карьерой ради меня. Того, кто никогда не оставит в трудную минуту и не будет давить, требуя своего.

- С кем же я поеду?

- Если твоя мама не против, она могла бы свозить тебя на море. Со мной ты провела больше времени и можешь поближе познакомиться с ней, а мне… мне нужно немного поработать и привести дела фирмы в порядок. Все эти новости здорово ударили по нашему кошельку, а ведь нам нужны денежки, правда? – Отвечает за всех Александр.

Варя улыбается и кивает.

- Тебе нужно идти спать, солнышко. Сейчас я уеду, а утром вернусь, и мы с тобой поговорим. Решим, когда лучше поехать на море. Договорились?

Варя кивает. Она подбегает ко мне и обнимает, а я целую её в макушку, вдыхаю её запах, но не чувствую того, который описывают в книгах. Родной ребёнок… как он должен пахнуть? И сколько времени пройдёт, прежде чем наша связь укрепится?

- Я уложу её. Вы можете остаться в доме, - говорит Александр, следуя за Варей.

- Спасибо, мы откажемся от столь щедрого предложения, - качаю головой я.

- Можно тебя на пару минут? – цедит сквозь зубы Александр. – Дочка, поднимайся, папа сейчас придёт.

Иду следом за мужчиной, кивнув Марату, что всё нормально. Вхожу в душный кабинет, где Александр хватает меня и прижимает к стене. Он упирается ладонями по обе стороны от меня и часто дышит.

- В чём я виноват? Я не мог догадаться даже, что Карина пойдёт на что-то подобное. Она сумасшедшая, но я не разглядел этого. Поэтому ты винишь меня и приговариваешь страдать до конца дней? Я ничего не сделал… Я не виноват перед тобой, - хрипящим голосом говорит мужчина. Смаргиваю слёзы и качаю головой. Мне нечего ему сказать. Я до сих пор уверена, что часть вины лежит на его плечах. Каждый в этой истории допустил ошибку, но Александр держал врага слишком близко и спонсировал её грязные делишки, пусть делал это неосознанно.

- Пусти меня… если ты хотел пообжиматься, то выбрал не ту цель.

- Правда? Хочешь сказать, что любишь его и ничего ко мне не чувствуешь? Так докажи это прямо сейчас!

Александр резко сокращает расстояние, разделявшее наши губы, и целует меня. Он целует отчаянно, но я чувствую лишь липкие неприятные прикосновения и ничего больше. Отталкиваю мужчину от себя и отвешиваю ему звонкую оплеуху. От удара покалывает ладонь.

- Не смей меня хватать! Не смей, слышишь? Я действительно люблю Марата. Люблю его по-настоящему. Твои жалкие попытки выбить из меня остатки чувств выглядят отвратительно. Не осталось у меня к тебе ничего. Пойми это, наконец. Ты не сможешь привязать меня к себе ребёнком. Это неправильно. Я не стану жертвовать своей личной жизнью и счастьем, чтобы находиться рядом с ней. Скажи спасибо той, что всё это время жила под крышей твоего дома. И радовалась, что её коварный план помог получить хоть что-то.

Александр отступает назад. В его взгляде, наконец, появляется то, что должно было появиться – осознание. Он понимает, что переборщил, и что вернуть меня уже не получится.

- Ладно. Я больше не прикоснусь к тебе. Прости. Это действительно было лишним. Мне жаль, что заставил тебя нервничать. Карине осталось недолго, она сама себя наказала. И да… я не смогу не похоронить её, потому что даже зверя, откусившего тебе руку, не бросишь гнить под деревом, если ты человек. Я просто поступлю по-человечески. Можете остаться с ним здесь, если хотите… В доме полно пустых комнат. А я… пойду к Варе.

- Мы не останемся здесь. Прости. Очень рассчитываю, что завтра мы спокойно обсудим будущее взаимодействие, потому что совсем бросать ребёнка я не собираюсь.

Бывший кивает и уходит. Я несколько секунд стою в его кабинете, перевожу дух и тоже покидаю место, пропитанное его запахом. Он не вызывает во мне ничего, кроме злости. Злости на человека за то, что я доверилась ему когда-то, а он не сумел защитить. Теперь он точно исправит свои ошибки и сможет достойно воспитать Варю, а я… Я двинусь дальше.

Вхожу в гостиную, приближаюсь к Марату и смотрю ему в глаза. Руки мужчины ложатся мне на талию, а на губах играет улыбка. Вижу страх в его взгляде и понимаю, что он опасается услышать от меня отказ.

- Поедем в гостиницу? Не хочу оставаться здесь… Хочу быть там, где только ты и я.

- Нам бы в таком случае купить билеты на необитаемый остров, - посмеивается мужчина. – Шучу, конечно. Поехали. Я только рад остаться с тобою наедине.

Выйдя на улицу, я прижимаюсь к Марату в ожидании такси. Прохладно, а его близость окутывает и согревает.

- Я люблю тебя! – говорю негромко, но он слышит, и я чувствую, что его сердце стало биться сильнее. – Люблю тебя очень сильно. И… там на свидании… если ты хотел…

- Я хотел попросить твоей руки, Катя. Но сейчас я не смогу сделать этого красиво.

- И не надо. Ты сделал больше, чем просто красивое предложение… Ты доказал мне, что я не ошиблась с выбором, что я могу положиться на тебя, и ты будешь рядом со мной в горе и радости. Что может быть лучше? Я согласна, Марат. Я хочу провести отведённые мне дни с тобой. Хочу, чтобы у нас была крепкая семья. Может быть, дети… я не знаю. Если ты принимаешь меня вместе с Варей, ведь она не перестанет появляться в моей жизни, то… я с радостью стану твоей женой.

Марат прижимает меня к себе, утыкается носом мне в волосы, втягивая в себя их аромат, и шепчет:

- Я от тебя никогда не откажусь. И я постараюсь стать другом для девочки, ведь отец у неё уже есть. Всё остальное… мы все невзгоды оставим позади. И если нужна компания для поездки на море – я всегда только «за». Даже подумываю – может уволиться и… переехать сюда? Так ты будешь чаще встречаться с дочерью? Как тебе идея?

Почему-то последнее предложение мне совсем не нравится. Когда-то я оставила этот город, сбежала из него… и пока я не готова вернуться. Даже ради Вари. Может быть, я плохая мать? Только Бог способен рассудить, но я не готова перекраивать свою жизнь теперь… Тем более девочка сама выбрала отца. А я… я сделала свой выбор. Чтобы не винить впоследствии дочь, не кусать локти и не жалеть, что оставила любовь ради ребёнка, я выбрала Марата. Наши отношения выдержали столь непростое испытание и стали только крепче – я больше чем уверена в этом.

Вместо эпилога

Проходит год… Целый год после испытания, выпавшего на нашу долю. Только сейчас мы с Маратом начинаем подготовку к свадьбе. До этого всё никак не получалось: сначала провели полтора месяца на море вместе с Варей, где нам с дочкой удалось наладить отношения и стать ближе. Возможно, мы больше напоминаем не мать и дочь, а подружек… или сестричек, но так даже лучше. Между нами появилось доверие. Мы болтаем и обо всём рассказываем друг другу. Варя ещё малышка, но какая же она уже взрослая.

Карина умерла на следующий день после откровенных признаний. Врачи говорят, что она самостоятельно вырвала трубки, идущие к ней от аппаратов, поддерживающих жизнь. Возможно, не сумела выдержать давление совести? Не суть… меня её судьба ничуть не волновала. Одурманенная эгоистичным желанием обладать мужчиной, которому до неё не было дела, она разрушила немало жизней. Хотя бы под конец до неё дошло, что следует помочь ребёнку обрести семью. Порой я задумывалась, что наши отношения с Александром были обречены. Раз мы не сумели выдержать испытания и расстались, то это случилось бы и позднее. Это слишком вероятно.

Марат и Варя тоже подружились. Даже Александр временами смотрит с ревностью, когда мы привозим дочку к нему. Однако стоит ей броситься на шею к папочке и поцеловать его, как он сразу же млеет, радуется и отпускает обиды. У нас с ним не получилось бы построить нормальные отношения после того, как в первый раз мы претерпели столько потрясений. Даже ради ребёнка я не смогла бы переступить через себя. И мне нравится то, что складывается теперь. Потребовалось время, чтобы заглушить звуки совести и заставить её молчать. Кто сказал, какой должна быть настоящая мать? Тем более в нашей ситуации? Марат помог мне избавиться от комплексов, и только когда я перестала корить себя, что не могу отказаться от личной жизни ради ребёнка, я научилась принимать её и наши отношения.