Кара села за столик и невидяще уставилась в меню. Ей совсем не хотелось есть, но следовало что-нибудь заказать. И все только ради того, чтобы никто не косился на нее. Хотя этого, самом собой, было не избежать.

Всякий раз, когда Каролина Вуд входила хоть куда-нибудь, ей вслед всегда оборачивались. Были ли это посетители или работники заведения, но кто-нибудь обязательно провожал девушку сочувственным взглядом.

Как они ее бесили! Все эти люди, что молча жалели ее. Все те, кто своими неозвученными мыслями делал из нее изгоя, не такую как другие. Как же они ее раздражали.

Прежде ей нравилось казаться уникальной, но это было в те теперь уже далекие времена, когда Каре не приходилось ходить с тростью. С того момента прошло очень много лет. Целых десять лет. Почти треть ее жизни.

Каролина Вуд искривила губы и ткнула пальцем в первую попавшуюся строку.

Другое дело Танна Фре. Эта лощеная красавица жила жизнью, навсегда потерянной для Кары. И за это магичка не просто презирала Танну, она откровенно ее ненавидела, хотя всячески скрывала истинные чувства.

Каролина много кого ненавидела из тех, кого знала по прежней, нормальной жизни до аварии. Эти люди знали, какой она была. Знали и могли сравнить свои воспоминания с нынешним временем. И эта их возможность… эта их привилегия злила Кару до дрожи.

Танна Фре начала названивать помощнику после полудня. И мужчина мог понять реакцию молодой магички. Обычно по средам они с Джес отправлялись на совместное кофепитие в маленькое заведение недалеко от дома, но сегодня подопечная Ива без предупреждения изменила сложившемуся распорядку. Но если Танна Фре поняла, что с сестрой что-то случилось только на следующий день, то Ив заметил еще накануне, когда вез девушку домой.

Ив не ездил к себе и почти не спал, всеми фибрами опытного помощника мисс Фре чувствуя ее настроение. И хоть больше распоряжений Джес не давала, Ив терпеливо ждал в маленькой гостевой зоне, которую придумали когда-то для помощника: спаленка, личный санузел и небольшая гостиная с возможностью бесконечно втыкать в ТВ-шоу.

Танна названивала, требовала проверять состояние Джес практически каждый час, но сама не появлялась, пусть для этого девушке всего и нужно было спуститься на девятнадцать этажей.

– Элита, – фыркнул Ив, дергано нажимая кнопки на пульте. – Все у них не как у нормальных. Что маги, что обычные люди… у богатеньких свои повадки!

Правда Ив и сам стал забывать, как бывает у другого класса людей. Почти всю свою жизнь он вращался в окружении богатеев, потеряв связь с многими из своих прежних знакомых из-за занятости.

А ведь когда-то он удивлялся, видя одаренных в обычной жизни, считая их едва ли не отдельной расой, а после узнал мир магов изнутри и особенно мир элиты магов.

Все началось с работы водителем у отца Джес. Чем ближе он находился к магам, тем больше о них узнавал. И через какое-то время осознал то, с чем сами маги и их знакомые жили всегда.

Дар – не болезнь. Это просто особенность. Иначе сложившиеся гены. У кого-то от природы рыжие волосы, а кто-то родился с магией. Но рыжих же не преследуют и рыжина – не национальность и не профессия. В обычной жизни маги часто занимались самой обычной работой, выбирая её по собственным склонностям, как и все.

Сильные, но небогатые маги шли работать защитниками. Это были небольшие группы, следившие за магическим порядком на определенном участке. В их работу входило оберегать обычных людей от любых опасностей магического происхождения, которые возникали или сами собой, или по вине использования черной магии.

Одаренные целительскими способностями шли в доктора и радовали статистики клиник процентом выздоровлений и спасений.

Чувствительные с самой магии, становились метеорологами, провидцами или артистами, смотря к чему тянуло больше.

И были те, кто когда-то выбился вверх даже не благодаря магии, а вопреки ей. Этим магия уже была не нужна. Верхушка. Элита. Дворянство, возросшее на денежных мешках. Как семья Фре.

Звонок телефона отвлек мужчину от размышлений.

– Ну как Джес? – в который раз с тревогой спросила Танна.

– Все так же, – отозвался помощник.

– Плохо…

– Почему бы вам не спуститься и не поговорить с ней, мисс? – предложил Ив.

– Нет, еще рано, – вздохнула девушка. – Пока она в ступоре, с Джес бесполезно пытаться вести беседы. Я знаю ее и женщин нашей семьи. Вот когда у нее начнется истерика, позвоните мне, Ив!

Мужчина вздохнул, кивнул и нажал отбой.

Легко сказать, а ему и без того приходится то и дело подходить к двери в спальню Джес и прислушиваться. Но пока из комнаты не доносилось ни звука.

Я слышала, как то и дело разрывался телефон Ива в гостевой части квартиры, слышала, как он, понижая голос, отвечает Тань-Тань одно и тоже обо мне. Волновали ли меня эти звонки, разговоры и приглушенный шепот? Нет. Не более чем пятно на паркете у стены. Там, где упало брошенное мной ведерко с мороженым. Еще одно пятно, поменьше, красовалось на светлых обоях – удар вышел слабый.

Сидя на полу, прислонившись спиной к каркасу кровати, я без эмоций наблюдала, как тает мороженое, как растекается по полу. Смотрела и ничего не чувствовала. Какая-то часть меня наблюдала за всем со сдержанно-безучастным любопытством, а вторая… Кажется, вторая часть меня просто отсутствовала, словно кто-то вколол мне лошадиную дозу успокоительного.

Я вздохнула, прикрыла глаза и сползла ниже, укладываясь на бок, щекой на подвернутую руку. Из такого положения сюрреалистичные в вечернем полумраке ярко-розовые лужицы мороженого смотрелись особенно странно.

Опять в глубине квартиры раздались телефонные трели. И почему кузина не может найти себе более интересное занятие, чем названивать моему помощнику? Переживает? Из-за чего? Разве что-то случилось?

Я моргнула. И холодная слезинка прочертила дорожку от уголка моего глаза к виску. Я вздохнула.

Как же душно. Не хватает воздуха!

Поднялась, дошла до окна и дрожащими пальцами повернула ручку. Прохладный воздух тут же взъерошил мне волосы и опалил щеки. Я яростно втянула воздух и задышала глубоко и часто. А потом…

Всхлип родился где-то глубоко внутри и, поднимаясь к горлу, судорогой скрутил тело. Я завыла, прижала ладонь ко рту и плюхнулась на пол, а там обхватила себя руками, уткнулась носом в колени, глуша звуки, и разревелась.

Жалость к себе перемешивалась со стыдом, выворачивала меня наизнанку. Я раскачивалась, до боли впивалась ногтями в ноги, забыв, что останутся синяки, по-детски вытирала слезы о домашнюю одежду, не думая о том, что на утро нос будет красным.

Плевать! Разве важны такие мелочи? Сейчас я один на один с собой. Уже не нужно держаться и притворяться.

Сжавшись в комочек, я забралась в угол между кроватью и тумбочкой, в единственную точку моей спальни, где всегда царил благословенный полумрак, и продолжила горько рыдать, кусая ладонь и только так сдерживая громкие всхлипы.

Пусть глупо, пусть я веду себя, как ребенок. Пусть! Потом я стану собой, смогу посмеяться в лицо проблемам. Но сейчас мне нужна эта почти истерика! Иначе я сойду с ума.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я совершенно обессилила и беспомощно распласталась на полу, чувствуя, как в неудобной позе затекает тело, но передвинуться или вовсе заползти на кровать сил не осталось.

***

Утро началось через пару часов, когда солнце пробралось в комнату через незадернутые шторы и неопущенные жалюзи. Дернув ногой и пнув одеяло пяткой, я глубже зарылась лицом в подушку и вздохнула.

Говорят, что после хорошей истерики все дурное забывается легко, как страшный сон. Но нет, я прекрасно помнила каждую мелочь, каждую деталь… Весь дурацкий разговор, прошлый день, который, удивительное дело, так долго тянулся, но оставил за собой в памяти лишь финальные аккорды накрывших меня переживаний.