Я могла развернуться, уклониться, пройти мимо. Я могла быстро переиграть ситуацию, увести сестру, а после ей все объяснить. Никто ведь не знает. Никто, кроме Танны. А она поймет, еще и похвалит.

Но как же так? Отступать? Нет.

«Ой, идиотка, – обругала я себя. – Да, но придется оставаться ей до конца».

И пережить унижение, если такое случится. А случится обязательно. Если мой интерес не взаимен, то любые поползновения в сторону Джуна будут в глазах посторонних выглядеть нелепо.

«Все пропало, все пропало!» – мысленно я рвала волосы, а внешне смотрелась расслабленной и умиротворенной.

Хочется верить, что именно так!

– Здравствуйте, – поздоровалась Танна, а я улыбнулась фарфоровой невероятной улыбкой.

Джун чуть растерянно и настороженно подобрался. И ни капли из того моря эмоций, которые я надеялась вызвать. Нулевая реакция. Совершенно нулевая!

Нет, вру. Гери не оставил без внимания наше возникновение в полутора метрах от них. Парень широко улыбался и выглядел ошеломленным.

Да… Даже такая физиономия меня бы порадовала больше.

Джун демонстрировал удивление. Шикарная реакция на двух невероятно красивых барышень!

Я сдерживалась, пусть и хотелось завыть и начать сыпать вслух саркастичными репликами в свой же адрес.

«Ми-ло-та!» – хмуро выдала я про себя почти в истерике, а вслух с улыбкой на лице доброжелательно пробормотала:

– Здравствуйте, – мой голос едва не сорвался от напряжения. – Нас зовут Джес и Танна Фре. А вы?..

– Гери Адамс и Джун Эртон, – правильно уловил мой невысказанный вопрос Гери.

– Это ведь вы уничтожили кёнгула на мосту несколько дней назад? – с милой улыбкой спросила Танна.

Парни переглянулись, и мне стало не по себе.

– Да, – ответил Джун, а Гери, уже собиравшийся было что-то сказать, быстро захлопнул рот.

Какой отличный ответ, многословный и подробный, с самолюбованием и враньем! Пф!

Я едва зло не щелкнула зубами. Как-то не так начиналось это знакомство… Совсем не так. Абсолютная катастрофа! Совершеннейшая…

– Откуда знаете? – уточнил Гери, явно пытаясь сгладить неловкость от повисшего молчания.

– Сестра там была, – кивнув на меня, завораживающе улыбнулась Танна.

– Ну и почему магичка не попыталась вмешаться? – не самым дружелюбным тоном спросил Джун.

– Джес у нас очень слабенький маг. Да еще и только целитель, – пришла мне на защиту сестра. – От нее бы не было проку.

Я заставила себя сдержать лишние эмоции и улыбнуться магам самой шикарной из арсенала улыбок. Гери тут же улыбнулся в ответ, демонстрируя дружелюбие и понимание, а Джун лишь с подозрением на меня покосился.

На миг показалось, что он вот-вот скажет что-то резкое. Например, что такие, как мы, давно перестали быть настоящими магами. Но Джун сдержался.

И как это понимать? Что с ним вообще? Или он правда считает, что каждый маг, не зависимо от способностей, должен вступать в драку? Пф!

Все шло совсем не так, как я рассчитывала. Мне думалось, что достаточно упомянуть случай на мосту, как тут же завяжется разговор, где мы будем хвалить способности парней, а они сочувствовать пережитому мной ужасу. А вышло? Стоим, молчим. И уйти как-то некрасиво, и продолжить сложно.

– Значит, вы все видели? – героически пришел мне на помощь Гери и снова улыбнулся. – Наверное, очень испугались?

– Я первый раз видела кёнгула, – тихо ответила я, следя за тем, как объект моих мечтаний самым банальным образом меня игнорирует. Что ему не так?!

– Да мы сами с подобной тварью столкнулись первый раз, – доверительно сообщил нам с кузиной Гери, демонстрируя дружелюбие и готовность продолжать беседу.

– Но вы отлично справились, – как можно бодрее пролепетала я, ища взглядом официанта с подносом. Мне нужно срочно глотнуть шампанского, иначе случится маленькая, но неприятная истерика.

– Не сразу, не сразу, но мы давно этим занимаемся, – не без лукавства подыграл мне Гери.

– Лично мне никогда не светит достигнуть хоть каких-то высот даже в теории, – задумчиво пробормотала Танна и вновь обворожительно улыбнулась.

У нее подобные улыбки получались всегда легко и непринужденно, как маленькое дополнение к неземной красоте. Мне же очарование пришлось долго вырабатывать перед зеркалом, так что теперь всякий раз вспоминались проведенные перед отражением часы и моя личная нумерация улыбок. Что поделать, кому-то все, а кому-то только половину. А ведь с сестрой мы внешне довольно похожи, унаследовав через отцов многое из черт бабушки. Но у кого-то из генетических подарков получается идеальное сочетание внешности и талантов, а кому-то природа отсыпает лишь часть, вынуждая дорабатывать, а после переживать по любой мелочи.

– А такой красивой девушке и не стоит слишком усердствовать, – правильно среагировал на реплику Танны Гери, а Джун лишь неопределенно дернул бровью.

Кажется, мага раздражает наше с кузиной присутствие рядом. Я с тоской воззрилась на его профиль и тихо вздохнула. Почему так? Почему?

Мне, естественно, никто не ответил, хотя я бы и была благодарна за подсказку.

Почему этот странный маг так себя ведет?

С подноса пробегавшего мимо официанта я подхватила бокал и сделала большой глоток, пытаясь не то заглушить обиду, не то сгладить неловкость натянутой беседы. Шампанское оказалось кислым. Таким же кислым, как моя обида.

– Знаю, но порой меня это расстраивает, – продолжила разговор сестра. – Ладно Джес, ей ни тренировки, ни что-либо еще не поможет. Бесполезно. Но отец настаивает на том, что мне нет смысла заниматься, хоть способностей у меня побольше, чем у многих.

Гери что-то ответил Танне, но я предпочла не вмешиваться и без того зная, как сестра способна поддерживать разговор ни о чем часами. Джун же с непроницаемым видом наблюдал за скольжением гостей по залу.

– Вам здесь нравится? – решив сосредоточиться только на нем, спросила я с улыбкой, чувствуя, как от усилий болят щеки.

– Я пришел только из-за уговоров Гери, – сухо отозвался молодой человек, глядя мимо меня.

Интересно, мне из него каждое слово придется клещами вытаскивать?

– Вот как? Значит, обычно вы игнорируете подобные вечеринки, Джун? – продолжила попытки я, раздумывая над тем, дождусь ли я когда-нибудь улыбку на красивом лице мага.

Стоя в паре шагов, почти рядом, хотелось приблизиться и потрогать гладко выбритую мужскую щеку, четкую и выразительную линию нижней челюсти и короткую темную прядь на виске. А еще заглянуть в карие глаза, взъерошить чуть косую челку и увидеть, как сменяется выражение на лице мага. Как за холодностью проступает интерес. Интерес, после которого я не выдержу, придвинусь и прижмусь всем телом. А пока остается лишь торчать рядом, довольствуясь возможностью вдыхать легкий аромат незнакомой туалетной воды.

– Мы… боевые маги, – спокойно сообщил молодой человек, точно зная, какая ассоциация у большинства с этим словосочетанием. Боевые маги – защитники, патруль, зарплата, совсем не гламурная жизнь, никаких вечеринок с дорогой выпивкой.

Я едва заметно пожала плечами и спокойно проинформировала:

– И что? Вечеринки такого плана требуют лишь соответствующего вида и отношения к одаренным.

Джун вздернул бровь, и я легко уловила его насмешку.

Да, видимо я просчиталась, устраивая визит мага в мою среду. Нужно было начать из области, более близкой этому человеку. Но ничего не поделаешь… теперь. Не отмотать же время назад.

Я опрокинула в себя остатки шампанского, пытаясь решить, что мне делать дальше. Весь заготовленный план летел в тартары. Если бы Джун хотя бы заинтересовался мной, но защитник продолжал посматривать почти с отвращением.

«Опыт, Джес, прими это как опыт», – подумала я, пытаясь взрастить в себе смирение, хотя на самом деле больше всего мне хотелось покинуть вечеринку, вернуться домой и немного поплакать. Первый раз я сама определила для себя объект интереса, но промахнулась.

– Зачем вы с сестрой к нам подошли? – внезапно в лоб спросил Джун. – Вы не хозяева этого шоу, – он чуть искривил губы, – а мы не пара бездельников из вашего окружения. Мы те самые парни, что делают всю черную работу, чтобы потом кто-то из вас мог с милой улыбкой уверять граждан с экрана телевизоров, что в Южном городе все под контролем.