Краем глаза Кудри заметил, что давешний «старший братец» ухмыляется, наблюдая за ними.
Нового друга звали Белый Тигр. Он из какого-то Белого Клана, что должно было произвести на Тоскливые Кудри впечатление, но он никогда не слышал раньше не только о семье Тигра, но и городе, где тот жил.
- Вот ты дикий! - без злобы пожурил Тигр нового друга, тренируя удар мечом сверху. Меч, конечно, не настоящий, муляж. А Кудрям он показал, как правильно отбиваться - он же всё-таки должен отрабатывать всё правильно. Так что, можно сказать, учил.
Припомнив слова практика, которого, кстати говоря, звали Гордый Журавль, - это он узнал у Тигра, - Тоскливые Кудри торжественно пообещал сохранить передаваемые секреты в тайне. Собственно это и положило начало дружеским отношениям: Белый Тигр посчитал, что хорошо разбирается в людях, раз выделил из «босоты» благородную личность. Крестьяне-смертные так себя не ведут! Его новый знакомый явно затаившийся сын мудреца!
Дни за тренировками потекли довольно быстро, пока караван двигался к секте Горного Ручья. В благодарность за науку пользоваться мечом (палкой, конечно, но всё-таки...) Кудри рассказал Тигру, как встал на путь бессмертия. Тот очень обидно и долго смеялся... а через два дня открыл корневую чакру.
Теперь он по силе превосходил Кудри, ведь у него уже работала и пупочная. В его семье считалось, что начинать надо с неё. Это как-то связано с более продвинутыми техниками, но подробностей Белый Тигр не знал.
Естественно, Кудри переполнился завистью, но поведанный Гордым Журавлём закон мира бессмертных нарушать не посмел: техники Белого Клана - их секрет, и у него нет платы, чтобы выплатить компенсацию за сведения. Этим, кстати, только укрепил дружбу с названным братом. Вообще-то, если честно, им всем приказано называть друг друга братьями и сёстрами, но от интонации тоже многое зависит. Вот Кудри и Тигр - Братья. А остальные - просто братья.
Кудри пытался применить свой метод к остальным чакрам. От ребят он узнал про целых пять штук: не все открывают их в одинаковом порядке, все дети разные. Естественно, никто не говорил (да и не спрашивал) как произошло открытие, но указать место - вовсе не проблема. К тому же, одна девочка, Хрупкая Камнеломка, открывшая лобную чакру и так видит, где светится сильнее всего. Такая способность у этой «двери».
Только все попытки повторить успех, используя методику, применённую к корневой, не удались. Так до самой секты Тоскливые Кудри и не преуспел, как, в общем-то, и остальные ребята. Небезосновательно, Белый Тигр ходил задрав нос: он-то практик второго уровня, а все остальные - первого.
Преимущество Тигра длилось не так уж и долго. Поступив в секту, после принесения положенных клятв, все получили техники развития и небольшое количество ресурсов. Естественно, вместе с повинностями. В этом, кстати, Белый Тигр, как член большой семьи, всё-таки сохранил преимущество благодаря родственным связям. Он не таскал воду и не заготавливал дрова, а служил в канцелярии. За это никто его не осудил: во-первых, пользоваться связями - это нормально. А, во-вторых, грамотных, кроме него, не нашлось! Возможно, он и так сам бы получил эту должность, без помощи.
***
- Тигр, а тебе нравится Хрупкая Камнеломка? - симпатичный, но уж слишком кудрявый юноша спросил своего друга, выглядящего как статуя из чисто белого мрамора.
- Кто? А! Сестрица Камнеломка... Я о ней как-то и позабыл. А почему ты спрашиваешь? Неужели?!.
Не то чтобы Белый Тигр забыл об этой девочке, ехавшей с ним в одном обозе в секту... Память-то у него идеальная. Просто не чем ей обратить на себя внимания любимца многих послушниц. От того-то и не сообразил сразу, начав перебирать образы с самых, по его мнению, достойных.
А тем временем брат Кудри смотрел пристально, ждал ответа, не реагируя на попытку перевести разговор на себя.
- Братец! Ты же знаешь, что она не в моём вкусе! Слишком уж она... хрупкая. Мне нравится чтоб... - ладони Тигра непроизвольно сделали жест, будто он пытается удержать невидимые баскетбольные мячи. Ну, или небольшие тыквы, если рассуждать в терминах этой реальности. Что-то подобное им здесь едят.
- Что-то непохоже... Старуха Дым Пожара не отличается большими формами...
- Что? Какая она старуха! Ей и тысячи нет! - вообще-то Белому Тигру и самому не нравилась эта связь. Ему всё время казалось, то Дым Пожара обратила внимание на него только потому, что он выглядит женственно. Это ощущалось как-то противоестественно и выражалось буквально во всём: в ухаживаниях, подарках, даже позах. Он попытался оправдаться, но не уверенно: - А кроме форм есть такая вещь как опыт и знания... - и резко сменил тему: - Да и вообще! Что это ты мне устроил допрос, будто завербовался в Зал Правосудия?
Такая мысль у Тоскливых Кудрей действительно была, но он её отбросил. Если имеешь дело только с нарушителями, неизбежно начинаешь видеть в окружающем мире только плохое. В мире пропадает белый цвет, остаётся только чёрное и грязно-серое. Умом ты будешь понимать, что есть и хорошие люди, но глаза-то будут видеть только порочных. Такая служба неизбежно испортит представление о норм, сместит центр восприятия в чёрную сторону.
Кудри не хотел навредить себе.
- Нет, Зал Правосудия меня приглашал, но я им отказал. Попытаю счастья на Северной Вершине, у артефакторов.
- Там Северный клан всем заправляет. Максимум, что тебе светит - подмастерье при источники Земного Пламени. Они...
- Брат Тигр, не уводи разговор в сторону! - Тоскливые Кудри даже махнул рукой, как бы обрывая нить разговора.
- Что? Я, кажется, ответил на твой вопрос. Подробностей про Дым Пожара, извини, не расскажу.
- Мне они и не интересны. Мне интересно, чем ты околдовал Хрупкую Камнеломку!
- Что? Околдовал? Да я и не помню, как она выглядит! Я с ней не общался уже... даже не помню сколько!
- Хм... Ты не обманываешь... Тогда почему она... Извини, брат Тигр, что подозревал тебя. Просто ты же сам знаешь, какая у тебя репутация в секте...
- Нет, не знаю, - заинтересовался друг. - Расскажи-ка. По-братски.
- Ну, поговаривают, что твоя культивация растёт за счёт похищения Истинных Инь послушниц. Что ты давно не практикуешься с мечом. Что ты получил тёпленькое местечко только благодаря связи с Дымом Пожара. Что...
- Хватит! - рассердился красавец. - Ты веришь этим слухам, брат Кудри?
От пристального взгляда Кудрям стало не по себе:
- Брат, ну что ты! - глядя прямо в глаза ответил давний товарищ по играм и практике. - Я и сам размышлял, кто распускает эти слухи. Пришёл к выводу, что это одна из влюблённых в тебя послушниц. Как, например, Хрупкая Камнеломка. Обиделась, что ты на неё не смотришь, а благодарные ушки среди таких же найти легко.
- Возможно... Откуда слух про похищение Инь я могу понять. Да и про отсутствие практики - оттуда же. Всё-таки моей внешности не хватает мужественности, я слишком красив даже для девушки. Братец, ты не знаешь каких-нибудь техник, делающими более мужЫкастыми? Сам-то ты совсем не красавец, наверняка что-то такое практикуешь!
- Брат! Это было обидно!
- Да шучу я, расслабься. Но всё-таки шутки в моих словах только половина...
- Я никогда не смотрел на мир твоими глазами, брат. А теперь понимаю, что быть слишком красивым - это тоже тяжело.
- Да, брат. Зависти я хлебнул...
- Но не захлебнулся?
- Что ты... Тем более, что ты сейчас расскажешь мне, от какой техники растёт густая борода - и всё наладится!
Старые друзья (а по меркам смертных - очень старые) принялись шутливо бороться, катаясь по траве на плоском выступе утёса, пока не свалились с края. Даже упав, они не набили бы синяков, просто было бы неприятно. Но они и такого не допустили: отбросили шалости и встали на мечи. Точнее, Тигр летал на мече, а Кудри сам делал себе полётный артефакт. Сейчас он походил на миску для риса, но тот обещал её выпрямить, чтобы летать сидя или даже лёжа. Чудак.
