«Ты привязан, или от тебя что-то оградили?» — с такой идеей он принялся простукивать невидимую стену Кирпичом. Пытаясь определить её форму.

Оказалось, что плоская. Она есть и на высоте, и под землёй.

Алекс попробовал протащить сквозь невидимую преграду кирпич из тех, что попроще — и они тоже проходили с трудом. Но всё-таки проходили. Точно так же сопротивлялись, как и при закладывании в хранилище.

«Так вот как вы сделали пространственный артефакт такого размера!» — понял Алекс. Это не один, а группа, собранная в один слоёный пирог. А вот это — граница ответственности одной из частей. Стык.

А это значит, что на худой конец артефакт можно просто-напросто разломать…

'Ах! Вот же я дурак! Теперь понятно, почему у кладки такая форма! Это была карта Закрытого Мира! А кирпичики имитировали набор составляющих. Извращение иного способа мышления. Хотя, и на Земле строят макеты. Даже древние египтяне таким занимались — их находят, при чём иногда в строениях, которые они и изображают. Почему бы строителям Закрытого Пузыря не поступить так же, даже если они принадлежат к совершенно другой расе? Конвергенция правит миром: под одну и ту же задачу разные виды частенько находят одинаковые решения, ибо все всегда стремятся к самому простому, наименее энергозатратному результату.

Осталось только понять, как всё это лежало изначально, и что, а, главное, где находится на месте самого Крутого Кирпича⁈

Дабы не оставаться на этом месте надолго, Алекс отложил загадки на потом. Кирпич решил припрятать, раз ходить с ним невозможно. И он показал ещё одну свою сторону: формация, сотворённая дабы скрыть его от посторонних и быть маяком, очень быстро потеряла энергию и развеялась. Точно так же как жизни высокоуровневых практиков!

Ещё информация к размышлению. И так не вовремя! Сейчас надо думать о другом, до этапа побега ещё далеко, пока бойня вовне не начнётся, нет смысла бежать. Но как же соблазнительно решить сложную задачу прямо сейчас!

Глава 5

— Стой, смертный! Ты вторгся на территорию секты Горного Ручья! — на подходах к нужной локации на Алекса сразу же накинулись охранники. Парни на верхних уровнях первого этапа. С таким развитием даже практик Формирования Ядра (3) будет для них недосягаем для анализа, потому-то они и не поняли, что перед ними кто-то запредельно развитый.

Провоцировать Алекс никого не хотел, потому просто сделал Шаг сквозь пространство, и приблизился к людям.

— Когда-то я был членом этой секты, — Алекс продемонстрировал иллюзию жетона. — Просто долго отсутствовал.

— Просим прощения, старший, — поклонились парни. Неглубоко, но с уважением.

— Понимаю. Работа такая, — улыбнулся Алекс. — Раз уж мы немного знаем друг-друга, скажите-ка, друзья, а старейшина Морозная Ночь всё ещё управляет Ледяной Скалой?

Всё уже давно было прочитано в мыслях, но Алекс пришёл не ссориться, потому обозначил свои намерения. Парни обязаны докладывать обо всём необычном, вот и пусть доложат кому надо, что к ней пожаловал гость.

— Нет. Вы найдёте её у подножья Северной Вершины, — сказал один парень.

— Не знаю, какой она была, когда вы знали её, когда она была старейшиной. Сейчас будьте осторожны. У неё непростой характер, — добавил второй, а первый дёрнул его ха рукав, мол, не болтай лишнего.

— На. Подарок.

В руку советчику приземлился пузырёчек с мазью:

— Поможет свести шрамы от плети.

— О! Господин — великий Алхимик? Наши ничего не могли предложить, — второй на этот раз пихнул друга локтем в бок, что рассмешило Алекса.

— Просто её хлыст делал я. А ваши Алхимики не знают его природу, вот и не понимают до конца, как бороться с последствиями.

— О! Так вы артефактор! Рассекающий Небо Хлыст — знаменитое сокровище нашей секты, — парни переглянулись, а когда снова посмотрели в сторону гостя, никого уже не было.

— Опять достанется… Имя не спросили, — вздохнул один.

— Алекс его зовут. Ты что, не знаешь, кто сделал Хлыст, полосующий мужские спины?

— Первый раз слышу…

— А, ты же вступил к нам уже после войны с Проснувшимся Монстром.

— Ну, про войну-то я знаю… А вот про Алекса не слыхал.

— Так новичкам и не рассказывают. Вроде как он и не при чём. Но мы-то, всё видели своими глазами…

Тем временем Алекс уже приближался к Северной Вершине. Не самые приятные воспоминания с ней связаны, но они притупляются тем, что секта выгладит иначе. Словно другое место.

Читая подсказки в головах встречных учеников, он без труда нашёл пещеру Морозной Ночи. Судя по всему она сейчас на месте. Аура незнакомая, но это и неудивительно. Она же начала развиваться заново, что бы прорваться на третий этап, не получив уродств. Так что по излучению силы она и должна быть другим человеком.

— Ты всё так же любишь провокационные платья, — Алекс указал глазами на разрез аж до поясницы.

— А ты всё так же любишь пялиться. Я, между прочим, у себя дома. Не на людях, — Морозная Ночь прервала медитацию и подошла к гостю. — И не вламывалась в чужое жильё, игнорируя барьеры на входе.

Алекс считал, что не появился неожиданно, дал почувствовать своё приближение заранее. Даже прежнюю ауру сымитировал. Так что не застал никого врасплох. Вежливый.

— Что, нашкодил снаружи, и закинули обратно? — ехидно улыбнулась женщина.

Внешне Алекс довольно сильно изменился, но это безалаберное выражение лица никуда не делось. И конечно же, неповторимая (впрочем, как и Морозной Ночи) манера одеваться. Ну кто ещё на высоком уровне выглядит как горожанин, идущий на рынок? Так что его узнать оказалось просто.

— Может соскучился по вырезам на твоих платьях? — Алекс неприлично разглядывал женщину и не мог понять, что изменилось. Аура — это понятно, всё-таки не на том же уровне. Внешность слегка иная — тоже объяснимо: женщины-практики частенько себя правят, стремясь к одним им понятному идеалу красоты. Половина алхимии на это направлена.

Тут что-то другое.

— Наглец, — прокомментировала Морозная Ночь, в свою очередь разглядывая мужчину, пытаясь понять, что изменилось в нём. И естественно, тоже не могла этого понять.

— Шестой этап, — ответил Алекс. Он впервые рассказал об этом кому-то в Закрытом Пузыре. — Естественно, этот мир меня подавляет, я не в полной силе.

— Я не могу оценить, — отмахнулась бывшая старейшина Вершины Травников. Ей стало немного грустно.

— Расскажи сначала, почему ты больше не глава Ледяной Скалы? Да и пещерка у тебя скромная.

— А ты разве не знаешь? Не копался в головах, как ты любишь? — ехидно заявила Морозная Ночь.

— Зачем? Так и говорить-то разучусь, — Алекс состроил простодушную гримасу.

— Сейчас там старейшина Бао Лай-Га. Ты же помнишь, что я не очень-то и хотела этого. Просто передала обязанности желающей. Ученица отлично справляется.

— Так вот почему ты живёшь не там, а рядом с другой вершиной! Видимо, слишком хорошо справляется, да?

— Ты точно не читаешь мысли?

— Твои — не читаю. Просто повидал уже дерзких и амбициозных.

— Она такая, — вздохнула Морозная Ночь. Зла на ученицу она не держала.

— А как поживает Дым Пожара в Зарослях Тростника? Видел её внучку, правда весточку она не предала. Уж больно муж у неё суровый.

— Муж?

— Пойдём к старушке, не хочу дважды одно и то же рассказывать. Зал Наград всё там же?

— Зал там же, но Дыма Пожара там не найдёшь, — в глазах Морозной Ночи появилась тоска. — Её жизнь подходила к концу, и она прорвалась на третий этап. Теперь она живёт вместе с хранителями секты.