Даже глава решил уточнить:

— Ну, ты же понимаешь, что он старше тебя?

— И что тебя остановило? — едва не обосравшийся проигнорировал риторические вопросы. — Не поверю в гуманность.

— Правильно… Забавное слово. «Человечность» у тебя ассоциируется с альтруизмом и милосердием? Что-то не так в твоей системе координат, парень. Как ты вообще дожил до такого уровня… Кстати о нём… Ты жив, потому что я увидел, что твой Алтарь — тоже в виде книги.

— Это так удивительно?

— Ты шутишь? Такое существо одно на всю расу! Только одно!

— В смысле? Вон же, твоя жена рядом. Тоже с книгой…

— Первой Расы. Она не сама её сформировала, а получила как основу ядра, а потом развивала, сохраняла форму. Ты же…

— Поступил точно так же. Я в основу ядра положил Древний Свиток. Тоже книгу.

— Только вот сейчас у тебя что-то совсем иное. Свиток до сих болтается в твоём Внутреннем Мире. Нет. Это не продолжение свитка. Это новообразование.

Повисла довольно долгая пауза.

— Так я угроза для тебя? — первым нарушил тишину Алекс.

— Ты? Угроза? — мужчина презрительно фыркнул. — Ты таракашка. Даже Владыка Зверей не был мне угрозой! А ты и подавно.

— Так это вы заточили его в Темнице?

— О, так ты и об этом ничего не разузнал? Слушай же.

Неизвестно в каком Поколении создали этот артефакт. Он летает на орбите в этой системе. Небольшой предмет, шар с гору размером, но внутри целый мир. Огромный. А его особенность — из него нельзя выйти. Так считалось, пока Владыка Зверей не нашёл способ. Но не беспокойся. Или, наоборот, беспокойся — мы закрыли эту уязвимость. Больше придуманная им формация не сработает.

— Хотите закинуть меня туда?

— И его тоже, — самодовольно кивнул глава секты Хранителей Порядка. — Теперь его легко найти по печати, снятой с тебя.

— Но и он вас может найти, — ехидно улыбнулся Алекс.

— Очень на это рассчитываю! Тогда мне не придётся носиться по всему Мирозданию, гоняясь за ним.

— Опять повисла пауза, во время которой Алекс немного поразглядывал Дым Фимиама. Всё такая же хрупкая, утончённая. Но выглядит взрослее — взгляд изменился. Только из-за него. Какой-то нехороший прищур появился.

Интересно, зачем она здесь, если ей не позволено говорить? Чтобы не говорить о ней у неё же за спиной?

— Так вот, — главе не понравилось, что его жену разглядывают, и он принялся объяснять, почему не убьёт Алекса: — Обычный Алтарь трудно, но возможно разрушить. Ещё проще убить разум в нём. А вот Алтари-Книги заключают в себе Бессмертные Идеи. Такие могут только пережить самих же себя.

— Так случилось с владельцем Книги Первой Расы? — Алекс опять невольно посмотрел на её нынешнюю владелицу.

— В Закрытом Пузыре много сокровищ, только их нельзя вынести. Можно наслаждаться богатствами до самой смерти. Довольно быстрой. Этот артефакт выпьет всё! И жизнь, и душу, а разум рассеется без них. Останется только Книга.

— То есть там таких книг как грязи?

— Смешное выражение. Наверное, так и есть. Не зря же Книга Первого Поколения там. Остальные просто обязаны попасть туда же. Я не знаю обо всех владельцах, но я считал, что наш общий знакомый — Воплощение Справедливости. А потом узнал, что оно погибло ещё в более раннюю эпоху, до него. Вторую или третью.

— А в четвёртую не стало Благоразумия.

— Откуда ты знаешь? — человек на троне вскинул бровь.

— Просто пошутил.

— А ну-ка, пошути ещё. Уж очень здорово у тебя получается, — глава секты Хранителей Порядка глянул очень злобно, но силы и нервы на приговорённого тратить не стал.

— Не до шуток, — вздохнул Алекс.

— Кажется, я знаю, что тебя беспокоит больше, чем возможная мучительная смерть. Если книга — одна на поколение, то кто ты?

— Верно. Владыка Зверей — владелец книги. Я её видел там, в Закрытом Мире.

— Да? Удивительно… Но возможно, если владелец пожелает, — покивал сам себе мужчина на троне. — Хотя, скорее всего, это был какой-то список с неё. Копия. Возможно, чьи-то комментарии к ней. Я такие встречал, даже сам снял копию с наших, — он взглянул на жену. — Точно копия. Жена сказала, что (с твоих слов) книга была у Моросящего Дождя. Точно список — он не смог бы вырвать её у Владыки Зверей.

— Дым Фимиама некорректно включать в полный список владельцев, она не создала книгу, — Алекс продолжил озвучивать догадки, проигнорировав речь властителя. — Второй создатель — ты. То есть расы Людей и Зверей, два поколения разумных, сменяющих друг друга.

— Пока всё верно, — кивнул глава секты.

— Получается, мы, земляне, следующая Раса после Людей?

Глава секты Хранителей Порядка захохотал так, что укреплённые формациями стены затряслись из-за буйства его ауры, слегка вышедшей из-под контроля.

— Насмешил! Не много ли ты о себе возомнил? Новая Раса!

— Тогда…

— Ой, не надо твоих версий, а то от моего смеха разрушится дворец. Ваша Земля — странное название, мы называем вашу Звезду Водой, там её больше, чем суши, — что-то вроде Закрытого Пузыря. Она тоже здесь, в Древнем Поле Битвы. Это место, куда сбрасывают души всякого сброда, чтобы они не переродились и не вспомнили прошлую жизнь. За тысячи перерождений ваша память полностью стирается, а сбежать оттуда просто невозможно — энергия там не подходит для развития. Истинная Звезда в этом месте не такая, особенная. Не уникальная, конечно, но вот для таких преступников против Порядка — самая подходящая! Основатели нашей секты её дополнительно опечатали. Теперь она называется Жёлтым Источником.

— Источником забвения для Душ? Стирающая память прошлой жизни? — Алекс задал вопрос, в уме проводя аналогии с политическим (Пузырь) и уголовным (Земля) заключением. Ну и в самом деле, а то ещё делать с неубиваемыми? Запереть навсегда.

— Не жизни, а жизней. Вас там много разных. Многие перерождаются неоднократно. И не только в пределах своей расы. Душа и память нифилима, шивы или зверя может оказаться в теле землянина. Так что я понятия не имею, какой ты расы изначально.

— Цвет Вишни…

— Именно. Владыка Зверей знал, что она там. Тренировался на тебе, вытаскивая тебя из своего мира. Уверен, что до тебя были и менее удачные попытки. Но теперь и эту возможность мы отрезали!

В голосе главы секты Хранителей Порядка прозвучало столько торжества, что Алекс усомнился, здоров ли он психически.

— Я так понимаю, связь между мной и Дымом Фимиама ты не оборвал только потому, что хотел, чтобы я сам принёс тебе метку Владыки Зверей?

— Верно. Не отпускать же жену скитаться по вселенной. Нам это невместно, — он бросил на неё взгляд, полный нежности, от чего Алексу стало немного тошно. Извращение наблюдать за такими сценами.

— Так сейчас-то ты можешь её оборвать?

— Зачем? Кому она мешает? Это связь с книгой. Уверен, что Владыка Зверей приготовил её для своей этой… — мужчина сморщился и выплюнул имя: — Цвета Вишни.

Он какое-то время просверлил Алекса злорадным, торжествующим взглядом, но не увидев ни страха, ни смирения, подвёл итог длинной речи:

— Знаешь, а ты прав. Ни к чему тебе подпитка энергией, — новый «муж бывшей» щёлкнул пальцами, и опять что-то ёкнуло внизу живота, но теперь уже так, будто выпил литров десять пива, а туалет занял друг… у которого вырвали печать Владыки Зверей из даньтяня.

На лице Дыма Фимиама, кстати, никаких изменений не было. Или специально так делает, или муж оградил её, только Алексу дал почувствовать всю прелесть обрыва связи? А может и в самом деле связь не с ней? Но в это не верилось. С ней. Не с Книгой. Обмануть чувства, зарождённые на ином плане невозможно.

Зато можно их уничтожить, как оказывается.

Ощущение пустоты накатило резко, хоть и было прогнозируемо. Нет, не сожаление, не тоска по Дыму Фимиама, а, наоборот, разум словно стал свободнее, сбросил оковы. Будто грязное стекло протёрли и мир предстал во всех деталях, незамутнённый.