Локальное землетрясение вызвало камнепад, птицы различной степени монструозности с криками взлетели в небо, а остатки древней кладки не разрушились!

«А вот это уже интересно. Наверняка построили чужаки с подавленным уровнем», — Алекса впервые за второе посещение Закрытого Мира заинтересовала находка. О том, что это такое, у него родилась сразу сотня версий: от того, что он нашёл настоящую часть артефакта-Пузыря, содержащую долгожданный выход наружу, до Темницы, подобной той, в которой содержался Спящий. Она тоже осталась не разрушенной посреди кратера после сражения чудовища с сектантами. Но выглядела совершенно иначе. Там был огромный артефакт, покрытый печатями, а здесь — кладка не то из кирпичей, не то из обтёсанных камней.

Почти сутки Алекс ковырял сверхрпрочную стену, пока не выломал один камень. Как по мановению волшебной палочки, вся прочность тут же улетучилась. Строение само начало обваливаться, осыпаться.

Только вот отдельные камни кладки остались всё такими же неубиваемыми. Их-то Алекс и решил забрать для строительства своей будущей секты. А что? Зря он что ли ковырялся тут целый день?

Когда всё осыпалось, то пространство снова стало доступно для Сферы Контроля. И ничего особенного в нём не нашлось. Если когда-то в древности это и было чем-то очень специфическим, то теперь об этом ничто не напоминало.

Оказалось, что у этих кирпичиков есть и ещё одно странное свойство: никакими стараниями больше одного за раз в пространственное хранилище не положить! С таким объектом Алекс столкнулся впервые. Обычно ограничением являются способности самого практика. Это ограничение разума, ведь предметы убираются и вынимаются мысленно. Им как бы приказывается запрыгнуть в пространственный карман, сопроводив повеление капелькой энергии (или прорвой — зависит от свойств предмета). С этой точки зрения камни были обычными.

«Хм. А это неплохая тренировка для разума!» — решил Алекс. Ни в чём другом искать причину не имело смысла. Просто этот камушек настолько непрост, что разум практика шестого этапа не может полностью представить суть этого предмета.

Алекс «тренировался» таким образом около декады. Он мог бы управиться и за час, если бы работал на скорость, но он совмещал разбор остатков строения с попыткой разгадать устройство кирпичей. Каждый раз пытался подхватить хотя бы два кирпича. Не удалось ни разу. Несколько раз он был близок этому, «обламывался» в последний момент. Такие камушки он положил отдельно, полагая, что в них есть какое-то несовершенство.

В конце-концов посреди гор, поросших лесом, образовался немаленький карьер с сохранившейся частью кладки. Разбирая обвалившиеся стены, Алекс не нашёл ни входа, ни коридоров, ни комнат. Возможно, это потому, что он просто вломился сквозь стену, считая это оправданным, хотя на самом деле имелся вполне официальный вход. Правда искать его тоже было бы тем ещё геморроем, ведь в целом виде это здание нельзя охватить Сферой Контроля. Да и вход-то похоже, если бы и был, то какой-нибудь бутафорский. Обманка. Целой системы проходов и коридоров не имелось. Судя по расположению завалов, многие проходя были тупиками со всех сторон. Какие-то просто заполнены строительными блоками. По крайней мере так казалось при наблюдении развалин.

Остаток строения, уцелевший чудесным образом, уже не хотелось ломать, имея печальный опыт, но всё-таки и в нём, неповреждённом, не нашлось двери. Или открывалось волшебным образом, или что-то капитально замуровали внутри. Если на внешние стены шли булыжники хоть и правильной прямоугольной формы, но двух одинаковых среди них не было. Каждый имел какой-то дефект, придававший индивидуальность. Размеры тоже отличались. А вот эта внутренняя коробка сложена из абсолютно одинаковых камней. Ни цветом, но формой, но размером они не отличались друг от друга.

Встал вопрос: ломиться или нет? Выпустит какое-нибудь Древнее Зло, Аццакага Сотонищу, и что с ним делать?

С другой стороны, если Алекс сможет грубой силой разломать стену за день, а замурованная Сотонища не смогла этого сделать очень долго, то какое же оно Аццкое? Справится и с ним.

Решение принято, осталось его претворить в жизнь. Каких-то два дня (эта коробочка оказалась попрочнее внешних стен) и опять по той же схеме: как только выпал один камень, всё остальное посыпалось как карточный домик.

Сказать, что Алекса разочаровало сокровище — ничего не сказать. Столько трудов, чтобы найти… кирпич.

На вид точно такой же, как и все остальные, только у него нашлась особенность: он не убирался ни в один пространственный артефакт, который имелся у Алекса.

Радости его не было предела, когда он понял, что это такое.

Это Ключ. Ключ от Закрытого Пузыря.

Нет, скорее всего эта штука не задумывалась с такой целью, это уже идея Алекса приспособить её для воплощения своей мечты, так сказать, ключ в переносном смысле. А может именно так и задумывалось. Кто его знает?

Ведь кирпичики внутреннего задания убирались в артефакт ещё чуть труднее, то есть это уже четвёртый тип вместе с «нормальными», которые почти удалось убрать парой, «деффектыми», и вон тот, единственный, сопротивляющийся.

Почему Алекс увидел в Кирпиче решение проблемы закрытости этого Мира? Так ведь Пузырь внутри гораздо больше, чем снаружи. А значит что? Правильно! Это тоже пространственный Артефакт! И Кирпич в него положили. Или создали внутри. В любом случае, это творение имеет самое непосредственное отношение к пространственным хранилищам и самой сутью пространства, постижение которого у Алекса на самом зачаточном уровне. Только эта его способность крушить пространство, полученная с кости зверя и немного доработанная, да и то в сторону убойности, а не понимания.

Настроение сразу улучшилось!

Если этот мир смог сломать Спящий, да ещё и находясь в опечатанной темнице, то и у Алекса есть право на попытку. Только бы не затянулась она на тысячелетия, как у Отца всех монстров Закрытого Мира.

Если попытаться сравнить, то задача Алекса хоть и является продолжением уже выполненной, но всё-таки попроще. Спящий сумел блокировать одну из функций — выкачивание энергии. Алексу осталось открыть шкатулку. Или вазу Пандоры — над этим он тоже поработает. Именно для этого и решил организовать секту, чтобы послушные ему существа стали бедствием для секты Хранителей Порядка. И для Владыки Зверей. И для всех, кто не согласен с предыдущими двумя пунктами.

Отбросив мечты об оооочень отдалённом будущем, Алекс достал торбу — самую обычную, тряпичную, и засунул в неё Кирпич.

Какой же это странный предмет! Его можно увидеть, пощупать. У него есть текстура, цвет, температура, масса… Словом, обычный материальный объект во всем, кроме того, что будучи внутри Сферы Контроля, его как бы и нет. Не ощущается. Не пустота или провал, или что-то сопротивляющееся изучению, а просто нет. Нет в мире.

Кстати, по той же причине Алекс сломал внутреннюю стенку, даже не попробовав изучить, почему целой она нерушима, но едва повреждается — и тут же осыпается. Глаз для такого изучения явно недостаточно, а уж ощупывания и подавно.

«А это мысль!» — решил Алекс и взял Кирпич в руку. Он всё-таки решил, что ничего плохого не случится, если он будет пытаться познать таинственный объект тактильно. А ещё можно пробовать запихнуть в кольцо, вливать в него энергию или пытаться вытянуть что-то из него.

Этакий спинер мира практиков — забавная штука из серии «дурная голова рукам покоя не даёт».

Так и шёл семимильными шагами (примерно, плюс-минус километр) по пересечённой местности, пока не упал.

Да-да! Практик шестого этапа упал даже не от травм или отравления. А от глупости. Точнее, из-за этого демонического Кирпича: Алекс спокойно шёл (если можно так сказать о мгновенном перемещении на огромные расстояния), а вот в какой-то момент Кирпич отказался следовать за новым владельцем. Будто в стену упёрся! Алекс никакой преграды не заметил, а вот этот диковинный прямоугольник остановился резко, будто столкнулся с чем-то твёрдым. Как придурошный мим. Только те кривляются, а тут преграда вполне реальная, хоть и не видимая.