Я промолчал.

— Когда нам с Алекс нужно что-то решить, мы решаем вместе.

— Ты забываешь, что я не биологический отец Ады, — сказал я. — Юридически я Аде никто. Я не могу принять это решение за них.

Джо только поднял брови.

— И что это должно означать?

— Боюсь, что, если ты не поговоришь с ней обо всём этом, не поставишь это на карту, однажды ты можешь пожалеть, — пояснил он. — Вот и всё. И у неё не будет ни малейшего понятия, потому что ты никогда не говорил с ней об этом. Насколько она знает, ты же рад сорваться и переехать хоть завтра, верно?

— У неё и так хватает забот. Я не хочу её напрягать.

— Что, ты думаешь, она прогонит тебя или что-то в этом роде за то, что у тебя есть своё мнение?

— Нет.

Он даже не остановился.

— Потому что я видел, как эта женщина смотрит на тебя. Да с первого дня, когда она появилась в городе, вы двое вели себя глупо по отношению друг к другу, каждый по-своему.

Я выругался, но на самом деле было приятно это слышать. Всё-таки поговорим о том, чтобы сунуть нос туда, куда не хотелось...

— У меня всё под контролем.

— Не-а. Она взрослая женщина, Эрик. Начни относиться к ней как к таковой. Поговори с ней, расскажи ей об этом месте и о том, о чём ты думаешь, — сказал он серьёзным, даже суровым голосом. — Я знаю, что вы без ума друг от друга. Но вы должны общаться. Ты не защищаешь её так от дерьма. Совсем нет.

— Ладно, ладно. Я об этом подумаю. Иисус.

— Хорошо.

К сожалению, это ощущалось совсем не хорошо.

Глава 18

— Э-э!

— Как поживает моя лучшая девочка? — напел я, снимая Аду с Джейн примерно через две секунды после того, как она вошла в «Дайв Бар». Это было ночью после нашей с Джо злополучной поездки на тот курорт, и я наслаждался тем, что снова оказался в настоящем баре. Наслаждался? Чёрт возьми, я светился. Бедняга, который подошёл к бару и невинно спросил, можно ли ему «Палому», не знал, с чем столкнулся. В мировой истории никто никогда не смешивал текилу и грейпфрут в таком виде искусства.

— Думала, мы придём сюда поужинать и украдкой вас навестим, — сказала Джейн.

— Здесь вам всегда рады, — я украл у неё поцелуй. — Эта ночь так тянулась. Гроза удерживает людей дома. Как прошёл твой день?

Джейн взъерошила волосы.

— В делах. Теперь ты официальный владелец половины шкафа.

— Сначала ты покупаешь мне зубную щётку, а теперь освобождаешь место в шкафу?

Её щёки порозовели.

— Я хочу, чтобы ты тоже чувствовал себя как дома. Я знаю, что в ближайшее время мы не планируем избавляться от твоей квартиры, но...

— Так будет проще.

Она улыбнулась.

— Конечно. Так и будет.

— Сладкая, — я похлопал Аду по попке в подгузниках. — Похоже, мы вместе поселимся в этой квартире. Это знак?

— Ты имеешь в виду Флориду? — она прижалась лбом к моему плечу. — Я знаю, что затягиваю с этим, и мне просто нужно принять решение. Боже, прости. Я чувствую себя такой чудачкой. Каждый раз, когда мне кажется, что я знаю, как правильно поступить, я впадаю в панику и меняю своё мнение.

— Э-э. Э-э, — Ада чмокнула меня в нос, требуя моего внимания.

— Да, Ада?

Она одарила меня слюнявой улыбкой.

— Умна и великолепна, — я целовал её пухлую маленькую щёчку, пока она не захихикала. — Да, именно так.

— Спасибо, — крикнул Джо из-за барной стойки, потому что ему показалось смешным.

— Заткнись.

Брат рассмеялся. Вон, сидевший за барной стойкой, присоединился к нему. Болваны.

— Отдай мне ребёнка, — потребовала Нелл, появляясь рядом со мной и вырывая девочку из моих рук. Хотя я не особо боролся, из-за того, что женщина была огромной. Несколько часов назад я сказал ей, чтобы она шла домой и уже прилегла, но она не слушала.

Не успел я опомниться, как Рози тоже оказалась там, вытесняя меня, в то время как они сосредоточились на малышке. Их трудно было винить. Ада достигла той стадии, когда она смотрела прямо на тебя в течение примерно четырёх секунд, а затем все её лицо озарялось этой лучезарной улыбкой, как будто ты был просто лучшим, что есть на свете.

— Пойдём, — сказал я, взяв Джейн за руку, чтобы подвести её к столику прямо у барной стойки на случай, если я понадоблюсь. — Что тебе хочется съесть, милая? Ты голодна?

— Как дела, Джейн? — спросил Джо.

— Хорошо, — Джейн улыбнулась. — А как ваши с Алекс?

— Отлично, — бородатое чудо продолжало полировать бокалы. — В последнее время мы говорим о разных вещах. Много разговариваем.

Джейн только моргнула.

— Хм, здорово.

Ублюдок.

— Общение — это основа, на которой строятся любые прочные отношения, — по какой-то чёртовой причине вмешалась Рози. Я действительно пожалел о том, что когда-либо искал мудрости у кого-либо из них. — Ты согласен, Эрик?

— Конечно, — выдавил я. — Похоже, вы все много говорите. Будто действительно строите эти отношения.

— Ну, мы же семья, — Нелл подошла ближе, качая Аду на руках.

— Правда? — уточнил я, вскинув бровь.

— Да, — ответила она. — Даже когда мы расходимся во мнениях, иногда доходя до насилия.

— Или довольно часто, — поправил я. — Ребята, вы можете так не делать?

— Это не только влияет на всех нас, но я также не уверена, что это то, чего ты сам хочешь.

— Значит, теперь ты читаешь мысли? Серьёзно, Нелл? — я схватился за край стола, стараясь сохранять спокойствие. — Это её выбор. Вам всем нужно держаться от этого подальше.

Подбородок Нелл вздёрнулся, рыжие волосы загорелись в свете фонарей. Наверное, она планировала возвращаться домой, потому что пропал поварской колпак.

— И поскольку она моя подруга, я уважаю её настолько, чтобы говорить ей что угодно.

Рядом со мной зашевелилась Джейн, наклоняясь ближе.

— Хорошо, ребята, что происходит?

— Ты любишь его? — спросила Нелл, не сводя глаз с Джейн.

Та просто уставилась на неё.

— Потому что он любит тебя, — Нелл пересадила Аду на бедро, стараясь учесть размер своего живота. — Честно говоря, я никогда не думала, что доживу до того дня, когда он поставит кого-то выше своих собственных интересов. Не расстраивайся, я не собираюсь его оскорблять. Просто он всегда был таким... до тебя.

Джейн наклонила голову.

— К чему ты клонишь?

— Ты любишь его?

— Всё в порядке, тебе не нужно на это отвечать, — вмешался я.

— Он своими руками помог построить это место, — сказала Нелл. Чёрт возьми. — И я буду первой, кто признает, что иногда он был бездельником, опаздывал, рано уходил. Но больше нет, не теперь... уже некоторое время. Даже когда он сводил меня с ума, он всегда вкладывал всё в каждый напиток, который готовил. Как будто он думает, что он волшебник коктейлей или что-то в этом роде. Я не знаю. Но разливать напитки — это его дар, а всё вокруг — его бар.

— Хорошо, — тихо сказала Джейн.

— Я прошу тебя подумать о том, чтобы остаться здесь и не переезжать во Флориду.

— Чёрт, — пробормотал я.

— Я знаю, что иногда ты будешь скучать по своим родным. Несмотря на всю ту ерунду, которую они сотворили, они по-прежнему твои родители. Это само собой разумеющееся, — пояснила Нелл. — Но позволь нам стать твоей семьёй. Мы не подведём ни тебя, ни Аду, обещаю. Мы не временщики, и у нас не хорошая погода, но мы будем рядом с вами обеими.

— Мы это сделаем, — встрял Джо. — Просто дай нам шанс доказать это.

— Вы все набросились на неё, — я поднялся на ноги и задвинул стул. — Это нечестно.

Мой брат, Вон, Нелл, Рози и Така стояли вокруг нас, образуя круг. Не знаю, организовали они это заранее, но это было не круто. Они походили на вышедшую из-под контроля толпу любящих идиотов.

— Нет, Эрик, — сказала Джейн, протягивая руку, чтобы взять мою. — Всё в порядке. Мне нужно было это услышать. Я хочу.

— Идиот думает, что ты какая-то хрупкая принцесса или нечто, что ему нужно защищать. И что он не хочет давить на тебя, давая понять, что какая-то его часть умрёт, если мы продадим его бар кучке бездушных костюмов. Но я знаю, что ты не такая уж и хрупкая, — Нелл мягко улыбнулась. — Ты крутая. Если б ты такой не была, ты бы не переехала сюда в одиночку. Я знаю, пришлось столкнуться с некоторыми тёмными моментами, но ты была счастлива и здесь. Спасибо, что осталась, Джейн. Пожалуйста. Может быть, мы эгоистичны, но мы не хотим потерять ни одного из вас.