— Ты понимаешь, что Андре отступит, если ты просто скажешь ему, что у тебя к ней серьёзные чувства, — брат почесал бороду. — Если ты относишься к ней серьёзно. Так как?

Я издал кашляющий смешок.

— Когда, чёрт возьми, я относился к кому-то серьёзно?

— Хорошая мысль, — сказал Джо, наклоняясь. — Так почему же ты выглядишь таким невозможно несчастным?

— Ну, видимо, мой младший братец превратился в соседского сплетника или что-то в этом роде. Это меня угнетает.

— Да иди ты. Я говорю серьёзно.

— Я тоже.

Он нахмурился.

— Ты капризная маленькая сучка, когда ничего не получаешь. Знаешь это?

— Не смей так о ней говорить, — сказал я, рассердившись.

Его лицо расплылось в улыбке.

— Боже, я даже не упоминал о Джейн. Я имел в виду тебя, болван.

Я проигнорировал этого идиота и продолжил работать. Сливки, коньяк, крем-де-какао и сверху немного мускатного ореха. Всё хорошо. Чёрт возьми, Рози сказала два. Я схватился за ещё один бокал для мартини.

— Твой временно замороженный член, похоже, с тобой не согласен, — к сожалению, продолжил он. — Давненько я не видел, чтобы ты уезжал отсюда с женщиной. В последние дни ты проводишь всё свободное время с Джейн и ребёнком.

— Мне нравится проводить с ними время, — сказал я. — Почему ты не беспокоишься о своей собственной жизни?

— Но ты уже давно ведёшь себя странно, теперь я понял, когда подумал об этом, — любопытный ублюдок схватил зубочистку и воткнул её между зубами. — Сначала я решил, что Нелл просто сводит тебя с ума. Сейчас... Что-то серьёзное творится, и, думаю, я знаю, что именно.

— О, пожалуйста, скажи мне. Не могу дождаться, чтобы услышать твою мудрость, сплетница.

Он усмехнулся.

— Ты влюблён.

У меня отвисла челюсть, я мог только пялиться на него.

— Это написано у тебя на лице, — пояснил он. — Каждый раз, когда ты смотришь на неё, я удивляюсь, что ты не начинаешь пускать слюни, словно ребёнок.

— Что здесь происходит? — спросила Алекс, прижавшись к спине Джо, обняв его за талию и сжимая. — Мальчики, почему хмуримся? Покажите мне немного рождественского духа!

— Хо-хо-хо, — сказал Джо, ощупывая её задницу.

— Вот так-то лучше, — его слегка пьяная подружка ухмыльнулась. Затем последовали языки, и рты, и... О боже, мне не нужно было такое видеть. К тому же это было непрофессионально.

Но такова любовь, они все глупы и липнут друг к другу. Мы с Джейн были совсем не такими. Кстати говоря, я случайно снова взглянул в её сторону, поймав её взгляд. Быстрая дружеская улыбка, и я вернулся к работе. Да, все могли бы просто не лезть не в своё дело. Высматривать здесь нечего.

— Ты несёшь чушь, — сказал я брату. — Разговор окончен, Джо.

Он облизнул губы, сдерживая смешок. Засранец.

— Да, хорошо.

— Ты ошибаешься.

— Так ли? Думаю, посмотрим.

— Извини, детка, — он похлопал свою девушку по руке, затем поднялся с сиденья и подошёл за барную стойку, чтобы занять моё место. — Иди и поговори с ней, чувак.

— Она, должно быть, Джейн? — спросила Алекс, делая глоток пива Джо. Как же здорово, что она смогла присоединиться к разговору.

— Мы просто обсуждали важные вопросы, — сказал Джо. — Жизнь, любовь, всякое дерьмо в таком духе. Ты знаешь...

— Дерьмо в таком духе? Ты абсолютный очаровашка, детка, — её нос деликатно сморщился. — Хорошо, продолжай.

— Давай не будем, — сказал я.

К сожалению, мой брат почувствовал необходимость вмешаться в мои дела и начать обсуждать чувства. Если бы Алекс начала эту тему, мы могли бы сидеть здесь всю ночь, проходя викторины в женских журналах и обсуждая грустные моменты из нашего детства.

Она издала какой-то гудящий звук и обернулась, глядя туда, где снова весело болтали Джейн и Андре. С половиной бокала красного вина в руке Джейн выглядела счастливой и расслабленной. И это было здорово. Впрочем, Андре не помешало бы немного отстраниться и дать ей передышку. Иисус. Поговорите о пребывании в её пространстве.

— Из них получается интересная пара, — заметила Алекс.

— Не знаю, — ответил Джо, готовя кувшин гранатового мартини. — Андре, наверное, просто хороший сосед.

— Ты же не думаешь, что он это серьёзно? — я скрестил руки на груди. — Почему, потому что у неё есть ребёнок?

Джо кивнул.

— Не уверена в этом, — возразила Алекс. — Я думаю, что у Эрика может быть конкуренция.

— Они просто друзья. Мой старший брат исправился, — заявил Джо. — Если ты не заметила.

Иисус. Почти уверен, что лоботомия будет менее болезненной, чем слушать это.

— Я делаю перерыв.

Я проскользнул за спиной брата и выбрался оттуда. Требовался свежий воздух, каким бы холодным он ни был. Болтовня и музыка заполнили комнату, все отлично проводили время. Никто не станет скучать по мне. Сняв с вешалки у двери пальто, я выскользнул на улицу в зимнюю страну чудес. В такие моменты я скучал по курению. Хороший повод просто остановиться и привести свои мысли в порядок. Не то чтобы смерть от испорченных лёгких когда-либо была чем-то, что меня интересовало, но вы понимаете, что я имею в виду.

На тёмной пустой улице ничего не двигалось. Звуки изнутри были приглушены, на столах горели свечи. Слишком много всего происходило внутри, чтобы я мог мыслить здраво.

Ни я, ни Нелл, ни Лидия не поднимали снова вопрос о предложении продать бар. Не всерьёз. Мы ходили вокруг да около на цыпочках, притворяясь, что эта тема не висит над нашими головами, заполняя пространство. Все были так заняты рождественскими заказами, что было легко избежать таких разговоров. Затем последует канун Нового года, и он всегда собирает большую толпу. Обычно в январе всё затихает, так что, я думаю, тогда мы сможем всё обсудить.

Может быть. При мысли о том, что наша дружная семья распадётся, у меня снова защемило в груди.

Дверь открылась, и из неё вышла Джейн, натягивая пальто.

— Привет.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

— Вообще-то, я вышла сюда, чтобы задать тебе этот вопрос, — её дыхание замерзало в воздухе, щёки порозовели от жары внутри и, возможно, от бокала вина. — Всё в порядке?

— Конечно.

— Ты ведь не собирался звонить или что-то в этом роде? — спросила она со слабой улыбкой. — Я что, порчу тебе игру?

В моей голове вспыхнуло внезапное желание солгать о каком-нибудь звонке какой-нибудь горячей девушке. Это лучше, чем если Джейн решит, что я просто стою здесь в полном одиночестве без всякой причины, как какой-то неудачник. Но я отогнал это желание в сторону. — Портишь мне игру? — повторил я. — Это ты на горячем свидании. — Объёмная бирюзовая куртка скрывала её от шеи до колен, но ей всё равно было холодно. — Почему бы тебе не вернуться внутрь? Здесь морозно.

— Скоро, — сказала она.

— Ада хорошо справляется со всем этим шумом.

— Я думаю, что ей нравится внимание, — Джейн смотрела в окно, наблюдая, как Нелл держит ребёнка, в то время как Пэт ведёт с малышкой очень серьёзный разговор. — Я боялась, что ты будешь меня ругать из-за её костюма с оленями.

— Ну-у, у северных оленей есть рога. Они могут быть жестокими, — я боднул мягкими поролоновыми рогами на моей голове в её сторону. В некотором роде подчёркивая свою точку зрения.

— А-а, — она рассмеялась, потом вздохнула. — Ты думаешь о предложении для бара?

— Вообще-то, думал.

— Уже пришёл к какому-то решению?

Я покачал головой.

— Нет.

— Уверен, что у тебя нет соблазна продать бар и купить мотоцикл, отправиться в путь?

— Я бы отморозил свою задницу, делая это в такое время года.

Джейн взглянул на небо.

— А как насчёт машины? Очень модная, быстрая и крутая машина?

— Не знаю, — я с минуту мычал и ахал. — Неплохая идея. Но я так не думаю. Забавно, но я всегда мечтал выбраться из городка, отправиться на Западное побережье и жить в большом городе. Делать большие дела.

— А сейчас?

— Теперь не так уж и сильно, — сказал я. — Три недели, которые я провёл в Лос-Анджелесе, честно говоря, были не такими замечательными, как я надеялся. Может, я вырос из ярких огней и затерялся в толпе, понимаешь?