— Вечно, — поправил Джо.

— Верно, моя вина. Вечно.

— Мудаки, — Пэт усмехнулся. Затем он пристально посмотрел на меня. — Это действительно было так напряжённо? Я имею в виду, нам показывали документальный фильм на занятиях в больнице прошлой ночью. Но это не показалось таким уж плохим.

— Дождись реальных вещей, — сказал я серьёзным голосом. — Нет слов, чтобы описать.

— Чёрт возьми, — пробормотал он, слегка побледнев.

— О, настоящий страх. Теперь ты начинаешь понимать, — я рассмеялся. — Моя работа здесь закончена.

Пэт с суровым видом отмахнулся от меня. Мой брат тоже начал смеяться, стуча ладонью по барной стойке. Что там говорить, уставшую толпу легко развлечь.

— Ты его напугал, — сказал Джо, потягивая свой напиток.

— Я не боюсь, — большой, волосатый, татуированный чувак покачал головой. — Это просто... Пока с Нелл всё в порядке, всё будет хорошо, понимаешь?

— Конечно, — ответил я без колебаний. — И она будет. Ребёнок тоже.

— Ага, — Пэт стряхнул с себя беспокойство и снова поднял бокал. — Думаю, нам стоит выпить за Джейн тоже.

— За Джейн, — мы с Джо стукнули стаканами по бокалу Пэта и выпили.

— Врач сказал, что она и ребёнок должны быть дома через несколько дней.

— Отлично, — ответил я, хотя не думал, что это произойдёт так скоро. В конце концов, она только что перенесла операцию. Я перестраивал свой график, чтобы вместить ещё несколько визитов.

— Я полагаю, ты собираешься заехать к ней в больницу завтра, прежде чем откроешь бар? — спросил Джо.

— Судя по всему, он отличный партнёр по родам, — Пэт ухмыльнулся, почёсывая бороду. — Половина медсестёр думала, что он отец.

Что-то зашевелилось у меня в животе.

— Очевидно, что я не отец. — сказал я, переминаясь с ноги на ногу. — Конечно, я навещу её как-нибудь. Я имею в виду, почему бы и нет?

— Чувствуешь ли ты сейчас связь, после того как видел её во время родов? — спросил Пэт.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Я просто случайно оказался там. В этом нет ничего особенного.

Джо почесал подбородок.

— Думаешь, у неё есть какие-то ожидания?

— Джейн не такая, — ответил я.

— Она одинока.

Я нахмурился.

— Не будь мудаком.

— Не вижу, чтобы она пыталась вцепиться в него или что-то в этом роде, — вмешался Пэт. — Она хорошая.

Брата, похоже, это не убедило.

— Ты должен признать, чувак. Ты питаешь слабость к этой женщине.

— Ну и что? — огрызнулся я. — Я мог бы сказать, что помогу ей, но...

— Ты это сделал? — глаза Джо широко раскрылись. — Может быть, Пэт прав, тебе нужно отойти в сторону, прежде чем слишком увлечься.

— Господи Иисусе, — я опустил голову, упёршись руками в стойку. — Почему ты придаёшь этому такое большое значение?

— Потому что дети имеют большое значение, — сказал он. — Ты уверен, что не заменяешь, пусть и на чуточку, ребёнка, которого вы с Нелл потеряли, на Аду?

— Что?!

— Это всего лишь мысль.

— Ну, в этом нет никакого чёртового смысла.

— Хорошо, — согласился он. — Успокойся. Я просто знаю, что то, что случилось с Нелл, выбило тебя из колеи. Не хочу, чтобы ты связался с Джейн и ребёнком по неправильным причинам и получил травму.

У меня ничего не было в ответ. Ровным счётом ничего.

Пэт только поднял брови.

— Чёрт возьми, если я знаю. Решил проверить, всё ли у тебя в порядке, вот и всё.

Я взял стакан и тряпку и принялся за полировку. Всё, что угодно, лишь бы занять руки.

— Я думал, это работа бармена, раздавать дерьмовые советы. Не идиотов на табуретках. Перестань меня доводить.

— Ты мой брат, — сказал Джо, не раскаиваясь. — Я должен беспокоиться о тебе.

Последовавшая за этим тишина явно была ненормальной. Так же, как и мой мозг. Я ничего не усложнял. По крайней мере, не до такой степени. Конечно, Джейн не ожидает от меня чего-то особенного. Быть первым человеком, который обнял Аду после доктора, было мило и всё такое, но это не означало, что мне нужно было привязываться к ней и её маме. Я не был частью их жизни на самом деле. Неужели Джейн подумает, что я стал? А что, если она начнёт полагаться на меня, а я её подведу?

Дерьмо.

Всё, что сделали Джо и Пэт, это сбили меня с толку. Мне нужны были друзья получше. И почему все остальные должны были врываться на сцену со своими ожиданиями, тревогами и требованиями? Мы с Джейн прекрасно себя чувствовали в больнице, пока там никого не было.

— Думаю, я мог бы просто послать цветы.

Я выпил остатки напитка. Какого чёрта Пэт почувствовал необходимость заговорить о несчастном случае в прошлом году и о том, что Нелл потеряла нашего ребёнка, я не знаю.

— Да, — пробормотал я, проникаясь этой идеей. Это казалось более безопасным и менее сложным. — Цветы — это мило, правда? Я имею в виду, что если они всё равно будут дома через несколько дней, то нет необходимости спешить в больницу снова.

— Конечно, — ответил Пэт, выглядя таким же убеждённым, как и мой брат.

— Разве она не будет ждать тебя? — спросил Джо.

— Да ладно, — я рассмеялся. — Мы с Джейн просто друзья, соседи. Я рад, что оказался рядом, чтобы доставить её в больницу в целости и сохранности, но, честно говоря, мы едва знаем друг друга. Мне не нужно слоняться там и мешать.

Ни один из этих придурков передо мной ничего не сказал.

— Наверное, было бы даже странно, если бы я продолжал появляться.

Джо что-то пробормотал. Это звучало вроде как согласно.

Затем Пэт снова поднял бокал.

— За то, что ты был рядом, чтобы доставить её в больницу в целости и сохранности, — провозгласил он. — Иногда, несмотря ни на что, всё может идти как надо.

Я заставил себя выпить виски, игнорируя продолжающееся странное тошнотворное ощущение в животе. Всё было хорошо. Завтра я обязательно закажу ей цветы. Проблема решена. Потому что факт был в том, что какую бы странную связь или что-то ещё, как мне казалось, я не чувствовал с Джейн и Адой, это было просто мимолётное явление. Часть того, что прошёл с ней через все роды и всё, что было накануне вечером. Если бы я начал раздувать это в своей голове, пытаясь превратить во что-то большее... Это было бы просто глупо. Как будто женщине не хватало забот о новорождённой малышке и восстановления после операции.

Ну, Нелл и Алекс будут рядом с ней, желая помочь. Она не нуждалась во мне. На самом деле, всё стало бы неловко, если б я был рядом. Быть партнёром по родам было непросто. Я оказался для неё единственным вариантом добраться до больницы и остаться с ней во время всего этого. Казалось, что подобное должно что-то значить, но на самом деле это было не так.

Я, бл*дь, не знаю. В моей голове полный бардак.

— Может, идея взять отпуск до того, как Нелл отправится за ребёнком, не так уж плоха, — сказал я, затягивая волосы в хвост. На самом деле, это не имело никакого отношения к Джейн. Дела должны были пойти наперекосяк, поскольку Нелл ушла в декретный отпуск. Это имело смысл с точки зрения бизнеса. — Я поговорю об этом с Лидией и Нелл. Посмотрим, что они думают.

Джо кивнул.

— Верно.

— Да, посмотрим, — я пожал плечами. — Знаешь, немного отдохнуть было бы неплохо...

* * *

— Хороший загар, — сказала Джейн три недели спустя.

Что ж, возможно, я сбежал в Калифорнию, чтобы спрятаться на какое-то время. Как мужественный мужчина. Или как абсолютный осёл, не знаю.

— Ты получила цветы?

— Да. Спасибо, — ей пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной сквозь вопли Ады. Джейн стояла в дверях своей квартиры, нежно покачивая ребёнка на руках. — Когда ты вернулся?

— Совсем недавно, — две минуты, плюс-минус пара секунд. Достаточно долго, чтобы бросить сумку у себя дома, услышать плач и постучать в её дверь. Я был по-настоящему жалок. Слишком жалкий, чтобы держаться подальше. Если бы эта женщина ударила меня коленом по яйцам и оставила рыдать на полу, это было бы не меньше, чем я заслуживал.