— Помогите, — крикнул я. — У неё отошли воды.

— Эрик, успокойся.

— Я совершенно спокоен, — я даже отдалённо не был спокоен. — Кто-нибудь, помогите!

— Она появится слишком рано, — сказала Джейн, как будто происходящее наконец-то дошло до неё. — Ладно. Ничего страшного.

Женщина средних лет на ресепшене терпеливо улыбнулась нам. Очевидно, она совершенно не понимала ситуации. Или она принимала наркотики. Я не хочу быть судьёй, но это может быть и то и другое. Джейн собиралась вытолкнуть ребёнка, ради бога. Возможно, женщине нужны были какие-то визуальные эффекты.

— У неё схватки. Вы видите это? — я указал сначала на надутый живот Джейн, затем на растущую лужу на полу. Но никто не побежал. — Боже. Почему она ведёт себя так, как будто это происходит каждый день?

— Потому что так оно и есть.

Я только нахмурился.

— Кому мне позвонить? Кому ты хочешь, чтобы я позвонил?

— О... — она помолчала. — Никому. Нет смысла привлекать Нелл, учитывая её грипп. Кроме того, у меня есть свой план. Я в порядке.

— Привет, как вы? — молодая женщина в медицинском халате подошла к нам с улыбкой. — Неожиданности случаются, да?

— Да, — сказала Джейн немного дрожащим голосом.

— Схватки?

— Не уверена. У меня весь день болела спина.

— Понятно.

— Не то чтобы я чувствовала какое-то желание потужиться или что-то в этом роде.

Женщина кивнула.

— Я пойду за парой прокладок для тебя, хорошо?

— Это было бы здорово, — Джейн посмотрела на лужу, которая всё так же неприятно растекалась внизу. — Спасибо. Эрик, не мог бы ты вытащить мою сумку из багажника? Мне очень нужна смена штанов.

Наконец-то я мог что-то сделать. И сделал я это со всей возможной поспешностью. Боже, моё сердце всё ещё бешено колотилось в груди. Около ведра адреналина, должно быть, прокачалось через мой организм. Кругом завывала метель. Слава Богу, что мы добрались сюда без каких-либо проблем.

Я быстро схватил маленькую, но плотно упакованную сумку, захлопнул заднюю часть внедорожника и направился обратно, не заботясь о том, что моя машина всё ещё находится в зоне скорой помощи.

— Какой беспорядок, — сказала Джейн, когда я подошёл.

— Не беспокойся об этом.

— Туалеты вон там, — услышал я голос медсестры, когда она вернулась. — Ты не возражаешь против того, чтобы пойти со мной в родильное отделение?

— Да, хорошо, — Джейн порылась в сумке в поисках свежего нижнего белья и штанов, а затем направилась в ванную.

— Это у вас впервые, да? — спросила медсестра, возвращаясь ко мне. Кристен, судя по табличке с именем.

— Что? — мои брови буквально подпрыгнули. — Нет. Я не отец. Джейн просто... Мы друзья.

— Так вы её партнёр по родам? — уточнила медсестра.

Я на мгновение замолчал, обдумывая официальное обозначение. Но Нелл не было, и в машине Джейн, казалось, была достаточно рада тому, что я присутствую на этом мероприятии.

— Да, — ответил я. — Да, это так.

— Почему бы тебе тогда не припарковать машину? Мы не можем допустить, чтобы автомобиль блокировал аварийный вход. Я отвезу её прямо в роддом, и вы сможете встретиться с нами там. Корпус А, уровень второй.

Я сосредоточился на закрытой двери уборных. Оставлять Джейн было неправильно, даже страшно. Но медсестра Кристен казалась спокойной и способной. Она определённо не прятала бензопилу или что-то в этом роде под своей униформой, поэтому я предположил, что Джейн будет в порядке с ней. И медики, очевидно, знали до хрена о младенцах и беременных.

Глубокий вдох.

— Ага. Ладно. Я так и сделаю.

— Хорошо, — сказала она, возвращаясь к Джейн.

Хотя я и не хотел, чтобы колёса занесло при выезде из аварийной зоны, шины могли немного задымиться. Неважно. Казалось, что парковка машины заняла целую вечность. То же самое и с выяснением того, где они спрятали роддом. Это место оказалось не столько больницей, сколько гигантским лабиринтом. Честно говоря, дойти пешком до грёбаного Мордора было бы и быстрее, и проще. Казалось вероятным, что ребёнок родится, вырастет и получит высшее образование до моего прихода.

Наконец-то я нашёл правое крыло и ещё одну стойку регистрации. Пытаясь отдышаться, я сказал:

— Эй, я ищу...

— Это должно быть естественно, — настаивал громкий голос из соседней комнаты. — У меня есть план родов.

— Неважно.

Парень, сидевший за столом, встал и что-то сказал, но я не готов был остановиться из-за кого бы то ни было.

В большой бежевой комнате Джейн лежала на кровати, широко расставив ноги. Полностью без штанов из-за больничной рубашки. Спасибо, бл*дь, за простыню, накинутую ей на колени.

Сейчас мы, может, и друзья, но я почти уверен, что она не хотела, чтобы я всё это видел. Однако у меня не было времени на то, чтобы волноваться дальше. Рядом с ней стояли две женщины, одна из которых прижимала к животу маленький аппарат. У обеих были серьёзные лица.

— Частота сердечных сокращений вашего ребёнка низкая. Мы обеспокоены тем, сколько кислорода она получает, — сказала та, что держала аппарат. Её голос звучал авторитетно. Врач, должно быть.

Губы Джейн задрожали, глаза наполнились влагой.

Я бросился к ней.

— Что происходит?

— Они хотят сделать кесарево сечение, — ответила она, схватив меня за руку. В другой руке она держала смятый лист бумаги. Её план родов, без сомнения. Боль скривила её лицо, на лбу выступили капли пота.

Доктор продолжала, её глаза были добрыми, хотя выражение лица казалось каменным.

— Как я уже объясняла, я думаю, что так будет безопаснее.

— Вы с мисс Анталь? — спросила вторая женщина. Ещё одна медсестра; на бирке написано «Мадлен».

— Я, ох, — мой взгляд скользнул по Джейн.

— Да, — ответила она почти нетерпеливо. В конце концов, у неё были дела поважнее, чем мой статус. — Он мой партнёр.

И они могли воспринимать это как угодно. Если она хотела, чтобы я был там, то я буду. Она ни в коем случае не должна проходить через такое в одиночку. Я сжал её ладонь.

— Я понимаю, что вы надеялись на естественные роды, — сказала доктор. — И я понимаю, что это шок для вас, но я рекомендую сделать кесарево сечение. Как я уже объясняла, если вы согласны, в ближайшее время мы пригласим анестезиолога, чтобы сделать спинальную блокаду.

Боже, всё происходило так быстро.

Джейн покачала головой в ответ на слова доктора, но глаза её были полны сомнения. Она посмотрела на меня, её лоб покрыли морщинки боли и нерешительности. Боже. Всё было плохо, если она обращалась ко мне за советом. Я жалел, что не прочитал каждую из этих проклятых книг о беременности пять раз, от корки до корки.

Всё, что я мог сделать, это встретиться с ней взглядом, который, как я надеялся, был поддерживающим, но я чувствовал себя совершенно бесполезным. Пальцы Джейн сжимались всё крепче и крепче. Она могла сломать мне руку, мне было всё равно. Стереть мои кости в пыль. По крайней мере, тогда я бы пригодился.

Наконец она кивнула.

— Хорошо.

— Я предполагаю, что вы хотите, чтобы мистер... — медсестра кивнула в мою сторону.

— Эрик, — сказала Джейн. — Его зовут Эрик, и да, я хочу, чтобы он присутствовал.

— Пойдёмте со мной, пожалуйста, — позвала медсестра. — Мы вас подготовим.

Она отвела меня в другую комнату и дала мне шапочку для волос и белый комбинезон. Несколько завязок, и вот он прикрывает мою собственную одежду. И это было хорошо — дизайнерские джинсы с яркой рубашкой, которые я носил за барной стойкой, действительно не подходили к случаю. Я проделал всё максимально быстро. Сейчас, вдали от Джейн, меня чуть ли не тошнило. Оказалось, легче быть храбрым, когда она была рядом, нуждаясь в ком-то, кто был бы сильным и держал себя в руках.

— Эрик, если ты готов, я проведу тебя внутрь, — сказала медсестра, появляясь вновь.

Честно говоря, если бы мы собирались подождать, пока я действительно не буду готов к чему-то подобному, прошло бы ещё лет двадцать или около того. И Джо купил бы мне ещё дюжину книг на эту тему. И я опрокинул бы пару рюмок жидкой храбрости для пущей уверенности. Последнее было особенно хорошей идеей. Где бармен, когда он мне нужен?