– Мы пришли с вестью, которая касается одного из ваших, – начал он. – Наш путь был долгим и трудным, и мы ищем юношу, которого зовут Святослав.

Слова незнакомца повисли в воздухе, заставив всех вокруг замереть. Святослав почувствовал, как его сердце заколотилось быстрее. Он сделал шаг вперёд, стараясь осознать услышанное.

– Я – Святослав, – наконец, ответил он, выходя из тени кузницы.

Незнакомец внимательно посмотрел на него, словно оценивая каждую деталь его внешности. Затем он медленно кивнул.

– Наконец-то, – сказал он. – Ты – тот, кого мы искали. Мы пришли рассказать тебе правду о твоём происхождении.

Эти слова пронзили Святослава, как удар молнии. Всё, о чём он мечтал и чего боялся одновременно, сейчас стояло перед ним в виде этих странников. Ответы, которых он так долго жаждал, были теперь на расстоянии вытянутой руки.

– Что вам известно обо мне? – спросил он, стараясь сдержать волнение.

Незнакомец сделал жест рукой, приглашая Святослава и всех, кто собрался вокруг, подойти ближе. Он опустил капюшон, открыв седые волосы и старые, но уверенные черты лица.

– Мы – хранители древних знаний, – начал он. – Наш род существует веками, наблюдая за миром и записывая историю, которая не всегда видна обычным людям. Мы знаем, что твоя кровь несёт в себе наследие древнего рода, некогда могущественного, но изгнанного и проклятого.

Святослав внимательно слушал, не смея прерывать. Сердце его сжалось от волнения. Слова странника казались ему одновременно невероятными и пугающими.

– Твой род некогда правил великим княжеством, – продолжал старец. – Его власть простиралась далеко за пределы этих земель, но враги, завидовавшие его могуществу, объединились, чтобы свергнуть твоих предков. Они были уничтожены, и лишь немногие сумели спастись, скрывшись в самых отдалённых уголках мира.

Слова старца звучали словно сказание, которое невозможно было поверить. Но внутри себя Святослав знал, что это правда. Глубоко внутри он всегда чувствовал, что его происхождение отличается от тех, с кем он рос.

– Ты – последний из своего рода, носитель древней силы, которая была запечатана в тебе с самого рождения, – сказал старец. – Мы пришли, чтобы помочь тебе пробудить её и узнать правду о твоём прошлом.

Святослав почувствовал, как мир вокруг него начал вращаться. Все, что он знал о себе, о своей жизни, внезапно оказалось лишь верхушкой айсберга, под которым скрывалась куда более сложная и опасная история.

– Зачем мне это? – спросил он, пытаясь осознать услышанное. – Почему я? Почему именно сейчас?

– Потому что твоё время пришло, – ответил старец, его глаза проникли в самую душу юноши. – Великие силы начинают просыпаться. Твоё наследие – ключ к их пробуждению. Если ты не узнаешь правду и не примешь свою судьбу, весь мир может погрузиться в хаос.

Слова старца повисли в воздухе, вызывая в Святославе странное ощущение, словно весь его мир перевернулся вверх дном. Он чувствовал, что на его плечи легла огромная ответственность, с которой он не был готов справиться. Но одновременно с этим внутри него росло новое чувство – решимость. Решимость узнать правду и понять, кем он на самом деле является.

Он долго молчал, осознавая услышанное. Затем, взглянув на старца, Святослав принял решение.

– Я пойду с вами, – твёрдо сказал он.

Вадим, который всё это время молча стоял рядом, положил руку на плечо своего ученика.

– Помни, сынок, – сказал он, его голос был полон тепла и гордости. – Здесь у тебя всегда будет дом. Что бы ни случилось, ты всегда можешь вернуться.

Святослав кивнул, чувствуя благодарность и любовь к человеку, который воспитал его и стал ему настоящим отцом. Но он знал, что сейчас его место не здесь. Его ждала дорога в неизвестность, полная опасностей и испытаний.

Когда наступил рассвет, Святослав собрал свои вещи – немногочисленные пожитки, среди которых были молот, что он использовал в кузнице, и простой, но надёжный меч, который Вадим дал ему в день его совершеннолетия. Он попрощался с Вадимом и жителями деревни, которые собрались, чтобы проводить его в путь. Многие из них были обеспокоены, но никто не пытался его остановить.

Странники уже были готовы к выходу, и Святослав присоединился к ним. Старец, который представился как Драгович, главный хранитель древних знаний, возглавил группу, и они двинулись по дороге, ведущей вглубь леса.

Святослав оглянулся на деревню в последний раз. Вдалеке виднелись поля, где он провёл свои лучшие годы, и хижины, которые стали ему домом. Но теперь он знал, что его путь лежит за пределами этого места.

Дорога уходила вглубь леса, и группа странников погружалась в его тёмные и мрачные тени. Лес, который ранее казался Святославу знакомым и безопасным, теперь выглядел иначе. Каждый шорох, каждый шелест листьев заставляли его насторожиться. Это место было пропитано древней магией, о которой он лишь слышал в легендах.

– Что ждёт меня впереди? – спросил он, обращаясь к Драговичу.

– Путь твой будет нелёгким, – ответил старец, не оглядываясь. – Тебе предстоит встретиться с испытаниями, о которых ты даже не подозреваешь. Но знай: ты не один. Мы будем рядом, чтобы помочь тебе.

Святослав кивнул, но слова старца не успокоили его. Он знал, что его ждёт нечто большее, чем просто путешествие в неизведанное. Каждый шаг вёл его всё дальше от прошлого и приближал к истине, которая могла как дать ему силу, так и разрушить всё, что он знал.

С первыми лучами солнца лес просыпался к жизни. Птицы начали свою утреннюю песнь, наполняя воздух мелодией, которая казалась одновременно успокаивающей и тревожной. Святослав шёл следом за Драговичем, вслушиваясь в звуки леса и размышляя о своём будущем.

Дорога, по которой они шли, была извилистой и местами практически исчезала, заставляя их продираться сквозь густые заросли. Святослав чувствовал, как его тело напрягается от непривычной физической нагрузки. Каждое движение требовало от него усилий, каждое неловкое движение могло привести к тому, что он застрянет в кустах или упадёт в грязь. Несмотря на это, он не жаловался, хотя внутри него бурлило море эмоций. Слова старца не оставляли его мысли, заставляя всё глубже погружаться в размышления о своём прошлом.

Он вспомнил последние несколько дней, как всё изменилось. Простое существование, мирная жизнь в деревне, где он был кузнецом и учеником Вадима, до сих пор казались ему далекой и непостижимой реальностью. В его памяти по-прежнему отразились события той ночи, когда Драгович явился к нему и рассказал о его истинном предназначении. Святослав был простым человеком, не предполагавшим, что его судьба будет связана с древними магическими тайнами и могущественными предками. Всё это казалось ему слишком невероятным, чтобы быть правдой. Его повседневная жизнь, тесно связанная с коваными изделиями и скромными заботами деревенского жителя, резко контрастировала с тем, что ему теперь открывалось. Внезапно, не выдержав молчания, Святослав решился на вопрос, который мучил его больше всего.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.