Граф замер в ожидании, пока я закончу. После я повторила за Морозовым тоже самое, что сделал он. Вот только кусочек отломила далеко не скромный, а прямо-таки кусище. Хотела посмотреть, как бы он его ел! Может, подавится!

Мужчина все это время стоял возле меня, наблюдая за моими манипуляциями. Когда я была готова, он опустился, встав на одно колено. Граф был значительно выше меня, поэтому теперь мы неожиданно сравнялись в росте. Поднесла мясо на ладони к его губам, уже ожидая интересное зрелище, но очень удивилась, когда под его взглядом кусок превратился в совсем крохотный, с которым мужчина мог справиться без труда.

Я ожидала, что все пройдет гладко, но Морозов, делая вид, что все еще разбирается с мясом, вдруг пребольно цапнул меня за ладонь явно через чур уж острыми зубами ( или клыками?! ). Да так, что я вскрикнула.

– Ах, прости, Настя… – бархатным голосом произнес он. – Я такой неаккуратный…

Гад! Вот форменный гад!

– У меня кровь! – обвинительно сообщила я, уже когда мужчина вернулся на свое место.

– Бывает, – просто ответил мужчина. – Мне позвать целителя?

– Знаешь, сколько микробов обитает во рту?! Ты хотя бы зубы чистил?! – меня просто распирало от возмущения.

– Не знаю. И знать не хочу, Настя. Ты наелась? Будешь морс?

Слуга как раз его принес. Вместе с бокалами, больше похожими на замысловатые хрустальные кубки в виде черепов. А сам морс ужасно напоминал вообще кровь.

– Сомнительные традиции соблюдены?

– Все прошло прекрасно, – растягивая слова ответил мужчина, непонятно чему улыбаясь, словно мартовский кот.

– Тогда я пойду. Дорога была утомительная. Да и все остальное.

– Не буду мешать… – легко ответил он, возвращаясь с интересом к несчастной убитой птице.

Встала, понимая, что провожать меня он не собирается. Как и желать спокойной ночи. Что ж, я знала, что будет сложно. Так что, Настя, терпи. А что еще было делать? Я правда хотела домой, а граф Морозов был моей единственной надеждой.

Уже у себя в комнате, отчаянно пытаясь заснуть в новой для себя обстановке, поняла, что совсем забыла спросить про проклятую статую. Впрочем, не до того было! Острых ощущений и без древних страшных историй хватило! Укушенный палец до сих пор болел. Что за традиции такие?! Вампирские.

Поежилась от полезших в голову дурацких мыслей. Да нет. Не может граф Морозов быть вампиром. Иначе бы об этой его особенности наверняка уже пополз бы какой-нибудь слух, а они пока были довольно ограничены – колдун, алхимик, шаман, злодей, грубиян.

Натянула одеяло повыше, чувствуя себя ужасно неуютно. Закрыла глаза. Нужно просто заснуть. Отвлечься. Подумать о хорошем… Овечек посчитать, наконец.

Представила себе лужок. Представила овечку. Вот она жизнерадостно жрет ромашки. Блеет. Оборачивается ко мне… И смотрит зеленым колдовским взглядом… Ужасно знакомым… А потом как вдруг захохочет, да так, что сердце в пятки ушло.

Глаза открыла, резко сев. Нет. Я совершенно точно не усну! А это значит, что нужно чем-то себя занять, к примеру, чтением книг. Вон, на полке в комнате их довольно много…

Поднялась, зажигая свет. Подошла к стеллажу, где стояли книги. Пробежалась бегло по ним взглядом, выбирая хоть что-то удобоваримое. Как назло, здесь в основном стояла научная литература. Кого вообще селили в эту комнату до меня? Если любовницу, то у нее весьма странные пристрастия в литературе. Впрочем, чему я удивляюсь! Это же любовница графа Морозова! А у него вообще специфические вкусы.

И все же, среди всех книг, что здесь были, я нашла одну, которая привлекла мое внимание.

– История рода Морозовых. От основателя до современных потомков, – прочитала я, беря в руки довольно увесистый томик с изображением старинного серебряного перстня на обложке.

Что ж. Если мне предстоит существовать в логове настоящего монстра, будет весьма неплохо узнать его получше.

С такими мыслями я вернулась в постель, удобно устраиваясь, подложив под спину подушки, и раскрывая книгу.

На форзаце было изображено стилизованное под большое дерево родословие рода Морозовых. Вверху более крупно были нарисованы основатели – Ладомир Мороз и его супруга, Аксинья. Невольно отметила про себя, что этот “Мороз” был очень похож на Марка. Такой же темноволосый, взгляд такой же цепкий и тяжелый, черты лица – хищные. Разве что только он был более мощный что ли…

Перелистнула страницу, почти сразу же попадая на своеобразное “Введение”.

“Род Морозовых происходит от древнего жреца Ладомира, пришедшего на рессийские земли с далекой, морозной и северной части континента. Обладал суровым нравом. Принес с собой древние знания и чужеземные умения, которые люди стали называть магией”.

Оказывается, прародитель рода Марка тоже был магом! Интересно, кем была его жена? Я углубилась в чтение дальше. Об Аксинье Мороз было сказано немного. Лишь то, что она была рессийкой, и что Ладомир взял ее в жены за ее невероятную красоту.

У Ладомира и Аксиньи родилось трое детей. Дочь и старший сын покинули Рессийскую империю, когда выросли, а младший сын остался, причем на очень хорошем счету у тогдашнего императора, он был личным помощником и, как говорится, грамотным политиком.

Зевнула, понимая, что начинаю засыпать. А потому отложила книгу в сторону и, на удивление, спустя несколько минут заснула крепким и спокойным сном.

А на следующее утро все предыдущие превратности судьбы показались мне просто цветочками! Потому что пожаловали мои дядя и тетя, которые прежде дали мне на замужество карт-бланш!

А теперь, судя по всему, собирались отозвать свое решение назад.

– Это невероятно! Мы даже и подумать не могли, Настя, что ты на это решишься! Какая муха тебя укусила?! – тетя Марта в ужасе смотрела на меня, а дядя Эдвард сурово поджимал губы.

– Но вы разрешили мне! Сказали, что я могу выбрать кого угодно! – заспорила я. – И когда я предложила кандидатуру Марка Морозова, вы не стали меня отговаривать.

Тетя усмехнулась, посмотрев на меня колким взглядом.

– Это было до того, как разгорелся скандал, и о твоем решении стало известно всем! Все бульварные газеты только и пишут о том, какие мы ничтожества, что отдали свою дочь этому колдуну и шаману! Но мы никого еще не отдавали! Ты сегодня же уедешь с нами! – сказала тетя решительно.

Надо же! Как быстро распространилась весть! Наверное, ее охотно разнесли по городу слуги… Про то, что это может быть компаньонка, я даже не думала – мы успели хорошо сдружиться за это время. Впрочем, кто именно сотворил такую гадость, сейчас не было смысла разбираться совершенно. Нужно было как-то уломать тетушку… Знать бы еще как! Впечатлительная и зависящая от чужого мнения Марта бывает очень упрямой! За то недолгое время, что я ее знала, я в этом убедилась совершенно точно!

– Ну тетя! Ну зачем ты начиталась этих газет? Все ведь хорошо! Я еще вчера приятно провела время с графом Морозовым. Марк – прекрасный человек! А все, что о нем пишут – это гнусные слухи! – слукавила я без зазрения совести.

В дверь постучали. Я открыла, это оказалась служанка. Она улыбнулась и сказала, что граф ожидает нас всех в большой обеденной комнате, чтобы пообщаться и обсудить детали предстоящего бракосочетания.

– Никакого бракосочетания не будет! – фыркнула тетя. – Это все еще можно исправить! Пошли!

Она схватила меня за руку, а мне только и оставалось, что подчиниться. И надеяться на то, что я смогу переубедить своих опекунов во время трапезы. Нет, ну надо быть такими, а?! И эти времена! Это же совершенная дикость! Выходить замуж за того, за кого велят. А за кого не велят – нельзя! Как вообще так жить можно?!

– Вообще-то это моя жизнь… – еле слышно пробурчала я, зная, что тетя идет впереди и точно не услышит, но мое бормотание разобрал хорошо ее муж.

– Ты забываешься, Анастасия! – недовольно и строго сказал он. – Надеюсь, не нужно тебе напоминать, что мы с твоей тетей взяли на себя ответственность за твою судьбу после смерти твоих родителей. Мы думали, что ты не серьезно, когда говорила о замужестве с Морозовым. И даже если и серьезно, что из-за этого не поднимется такой шумихи! Но ты – княжна из прекрасного рода, получившая хорошее воспитание и образование. А он – граф, который очернил свое имя занятиями магией и колдовством!