Следствие предполагало, что с обнаружением тел убийства прекратились. И они действительно престали происходить в Роутер-Пике. Зато истерзанные трупы начали находить в столице штата – их обнаруживали почти через каждые три дня, а в месяц маньяк расправлялся приблизительно с десятью несчастными.

На родство со смертями в Роутер-Пике указывали изощрённость расправ, частые попытки до последнего поддерживать жизнь в истязаемых и отсутствие хотя бы какой-то последовательности в выборе жертв.

До самой поимки Гектор Дуарте успел отнять ещё 78 жизней. Отчасти на такое катастрофическое количество жертв повлияло бюрократическое противостояние Центральных Полицейских Управлений обоих городов и районных Управлений Рош-Аинда, а также личные амбиции ряда не самых способных детективов.

Большое число убитых в разных районах Рош-Аинда открыло настоящую погонную лихорадку. Детективы внутри районных подразделений отказывались объединять убийства в одну серию, вместо поиска настоящего маньяка пытаясь раскрутить имеющиеся факты в сторону отдельных преступлений или самостоятельных серийников. Каждый хотел раскрыть своё громкое дело и получить повышение.

На уровне межрайонного взаимодействия ситуация усугублялась до стычек над телами, обнаруженными у границ муниципальных образований. Отдавать не похожие на людей останки соседям не желал никто.

При этом Центральное Полицейское Управление Рош-Аинда, на тот момент возглавляемое полковником Анри Лагардом, игнорировало официальные запросы на объединение усилий со стороны Центрального Полицейского Управления Роутер-Пика. Причин было несколько.

Во-первых, организованная Лагардом политика управления, определявшая поведение подчинённых подразделений, была направлена на личную нормативную отчётность. Показатели Управлений влияли на начисление премий их руководству и сотрудникам. Поэтому городские районы боролись друг с другом в количественном зачёте по раскрытым преступлениям. В зависимости от тяжести преступлений их общее число умножались на разные коэффициенты и приносило Управлению разное количество баллов. Естественно, особо тяжкие преступления при такой оценке оказывались самыми выгодными, а менее тяжким уделялось посредственное внимание. Подразделения делали упор на этот вид преступлений. Похожим образом оценивалась и работа каждого отдельного сотрудника. В таких условиях ни о каком взаимодействии между районами Рош-Аинда, не говоря уже об общем следствии с Роутер-Пиком, не могло идти и речи.

Во-вторых, у Роутер-Пика не было ничего, что могло бы помочь следствию – всего лишь шесть дел, тысячи страниц экспертных заключений и показаний возможных свидетелей, но ни одного подозреваемого. Не было ни отпечатков пальцев, ни фоторобота, ни даже психологического портрета. Такими же успехами могли похвастаться и менее слаженные полицейские подразделения Рош-Аинда.

Ну и в-третьих, почти фанатичная уверенность руководства Центрального Полицейского Управления Роутер-Пика в исключительных способностях начинающего детектива Маркуса Кёнинга заранее сделала его нежеланным гостем в юрисдикции Рош-Аинда. Чужие протеже (а именно так видели Кёнинга в столице штата), как и герои, не нужны были никому. Ситуация зашла в такой тупик, что Маркус был вынужден уйти в неоплачиваемый отпуск и перебраться в Рош-Аинд для самостоятельного и юридически незаконного следствия.

Встречать самонадеянного копа с распростёртыми объятьями никто не стал. Несколько раз его задерживали в качестве подозреваемого, когда он оказывался вблизи мест преступлений. Довольно быстро по Управлениям прошёл слух о заносчивом немце, который возомнил себя новым Пинкертоном и пожелал разом у всех отобрать их самые громкие дела в карьере. Уж тут-то полицейские объединились и, установив слежку за Кёнингом, решили устроить ему разговор без протокола. Дорожный патруль остановил машину Маркуса в пригороде, после чего детектива, по сути, похитили и вывезли в пустыню Рошан. Кто знает, чем бы закончилась его едва начавшаяся служба, если бы не очередное убийство Дуарте.

Кёнинга полицейские Рош-Аинда похитили в тот момент, когда он преследовал Гектора Дуарте. Остановка детектива позволила маньяку скрыться, и буквально через час он расправился с похищенной дочерью мэра Федерико Эпингейла. Девушку звали Сюзанна, и на момент смерти ей было всего девятнадцать лет.

В тот самый момент, когда пытающегося вразумить коллег Кёнинга выволакивали на холодный песок безлюдной обочины, рации всех сотрудников получили сигнал высшей категории. Диспетчеры оповестили об убийстве Сюзанны, и о Маркусе благополучно забыли. Обратно в город он добрался к утру на попутках.

К тому моменту всю полицию в городе, включая дорожных патрульных, заменила Национальная Гвардия. Республиканская прокуратура запалила землю под ногами рош-аиндской полиции. Анри Лагарда не спасло даже условное родство с Эпингейлом – полковник был женат на сводной сестре мэра. Головы летели градом не только в Рош-Аинде, но и по всей Республике Дайяр, поскольку несовершенное законодательство, позволявшее местным подразделениям полиции вести собственную политику управления, породило настоящую коррупционную гидру, в которой самоуправство Лагарда оказалось далеко не самым антиобщественным.

Что касается самой Сюзанны Эпингейл, то бедняжку ждала мучительная смерть внутри подвешенной под мостом через реку Рорайма металлической клетки. Дуарте снабдил её магнетронами от промышленных микроволновых печей, подключив их к идущему под пролётом высоковольтному кабелю через предусмотренный для ремонтных нужд блок распределения. Девушка постепенно спеклась заживо под воздействием СВЧ-волн. Самым позорным для полиции оказался тот факт, что Гектор расправился с дочерью мэра на том самом мосту, по которому копы провезли похищенного Маркуса Кёнинга. Как показали камеры наблюдения, они даже проезжали мимо фургона убийцы.

Если бы Кёнингу не помешали, возможно, не произошло бы последующих тридцати пяти убийств. Весть о бескорыстном детективе, который почти спас дочь мэра и схватил неуловимого потрошителя, быстро распространилась по городу, и взаимодействие с Полицейским Управлением Роутер-Пика оформили за считаные часы. Позже произошёл и перевод Маркуса в Центральное Полицейское управление мегаполиса.

Уже здесь появились ростки теперь устоявшейся ненависти детектива к средствам массовой информации. Ведь, уделяя повышенное внимание его персоне, они не только показали убийце лицо его главного соперника, но и заставили того стать более осторожным. Второй раз подобраться настолько же близко к Дуарте у Кёнинга удалось лишь в ноябре 1982 года, когда и произошло задержание маньяка.

До этого же момента Маркусу приходилось работать в условиях перестраивающейся на ходу неповоротливой полицейской машины. Новые назначенцы сменяли друг друга почти каждую неделю. Это затрудняло течение и утверждение документации, необходимой на проведения срочных экспертиз, а также тормозило расследование.

После бури восторга от почти удавшейся поимки душегуба общество требовало счастливого финала, который никак не наступал. Дать горожанам желаемое не мог никто, зато СМИ сумели перенаправить их ожидание в ненависть и начали клеймить вчерашнюю жертву оборотней в погонах и героя штата Маркуса Кёнинга. Из гения с тонким чувством ищейки он мигом превратился в самонадеянного бездаря.

Дуарте тем временем продолжал своё кровавое дело и даже не думал сбавлять темп. Только если раньше Гектор выбирал жертв по телефонному справочнику, последовательно убивая тех, в чьих номерах содержалась комбинация цифр 1982 и номера календарного дня убийства (исключая номер месяца), то после расправы над Сюзанной Эпингейл он сменил тактику. По этой причине Маркус и не мог долгое время повторно выследить убийцу.