Пальмы, пальмы, пальмы. Раньше Дейву казалось, что там, где растут пальмы, не может быть ни ненастья, ни печали, а только исключительно веселое настроение, замечательная погода и неутихающий, немеркнущий праздник. Потому что растут эти вечнозеленые растения в тех краях, где тепло и солнечно, как в детстве летом на аллее, которая начиналась от конечной остановки пятого трамвая и заканчивалась короткой набережной, протянувшейся вдоль пляжа со странным названием «Аркадия».

Гена, так Дейва звали в давние времена и в далекой стране, очень любил эту аллею. Можно даже сказать, любил ее больше, чем сам пляж. На пляже тоже было хорошо, но из-за множества отдыхающих тесно оказывалось на берегу и в море.

В детстве Гена мечтал когда-нибудь попасть на пляж, где будут настоящие, а не в деревяных ящиках, пальмы и никого не будет близко. Изо всех людей, кого бы он в такой момент хотел видеть рядом, была только мама. Но мама умерла, когда Гена был так мал, что ничего не помнил. Осталась от неё лишь маленькая фотокарточка для паспорта. Этот снимок хранился до сих пор. Как он не пропал во всех злоключениях последнего времени трудно представить. Однако фото – вот оно, осталось единственной ниточкой, связывающей его, уже взрослого мужчину, заброшенного волею судьбы на затерянный в бескрайнем океане остров, где пальм было в избытке, а пляжем можно считать все многокилометровое и безлюдное побережье, с его прошлым. Если бы не этот маленький кусочек фотобумаги, где уже с трудом можно разглядеть лицо привлекательной девушки, то Гена и не поверил бы, что у него была иная жизнь в далёкой стране за многие тысячи километров от этого кусочка земли, который местные жители называли Малым островом.

Гену воспитывал папа, которого он не любил, вот только почему, так и не смог понять. Просто не любил. Уже в зрелом возрасте, потеряв отца, Гена вдруг понял: более близкого и любящего человека у него в жизни-то и не было.

Суровый родительский нрав, который временами граничил с жестокостью и объяснялся желанием сделать сына счастливым. Не задумывался Давыдченко старший: можно ли насилием осчастливить человека. Стоит ли ставить это в вину человеку, который именно так понимал возможность осчастливить своего ребенка? У меня ответа нет.

Отец доступными ему способами пытался вырвать чадо из лап нужды, в которой сам пребывал большую часть жизни. И это отчасти оправдывало его поступки спустя время, когда Гена сам стал взрослым. А в детстве он страшно боялся порки, которую получал за плохие отметки. И чем больше был страх, тем яснее было осознание, что учиться на одни пятерки и четверки Гена не сможет. И поэтому предстояло придумать, что с этим делать. Гена, росший в полукриминальном районе Одессы, наконец нашел способ избегать наказаний. Он стал подделывать оценки в дневнике. Когда это вскрылось, Гену ждала расплата в виде порки. И Гена сделал вывод: нужно совершенствоваться. Чуть позже подделки были уже не только в дневнике, но и в классном журнале.

Старенькая учительница заподозрила неладное и вызвала отца в школу. Страх расправы за совершенный проступок оказался настолько велик, что Гена гениально разыграл обиженную добродетель. И сделал он это так, что взрослые ему поверили, а учительница даже принесла извинения Гене перед всем классом.

Не исключено, что лицедействовал Гена так же талантливо, как подделывал документы. Ему бы развивать актерский талант, но родитель решил делать из сына летчика. В то время Давыдченко старший работал водителем топливозаправщика в местном аэропорту. Вид молодых пилотов в летной форме и подсказал мужчине, в каком направлении двигать отпрыска к счастливому будущему.

Зарплата у отца на новом месте не изменилась, но, имея пусть и неполное среднее образование, он быстро сориентировался: если бензин и керосин при разной температуре имеют разный объем, то обязательно появляются излишки. И их можно выгодно продавать в поселке, где никто не интересовался происхождением покупаемого, если цена подходящая.

Но на благосостоянии семьи левый заработок отца почти не отразился. Все добытые незаконным путем средства глава откладывал на то, чтобы сын смог стать летчиком. Прекрасно понимая, что даже при неплохом аттестате в конкурсе, где три человека на место, его чадо в счастливые тридцать три процента никак не попадает.

Покрутившись в аэропортовских гаражах а компаниях пилотов, отец будущего абитуриента выяснил, кому и сколько платили за поступление в летное училище родители тех, кто по оценкам никак не проходил жесткий конкурсный отбор. И с этой информацией прямо перед приемной кампанией направился в Киев на прием по личным вопросам к начальнику, на которого ему намекали. Уже в кабинете без посторонних глаз и ушей доложил о цели своего визита. Закрепил серьезность намерений информацией о портфеле с наличностью, что он оставил в приёмной. Начальник выслушал предложение без эмоций. Он боялся иметь дело с людьми, за которых никто не поручился, но деловой подход незнакомого визитера убедил. Так Гена стал курсантом летного училища. А потом и гражданским летчиком.

Пусть на короткое время, но отец Гены поверил, что сделал сына счастливым и тихо умер во сне после ночной смены. У него оторвался тромб.

Своей работой Гена был доволен. Деньги за провоз безбилетных пассажиров удваивали небольшую зарплату. Пригодилось его умение подделывать документы. При помощи небольшого набора химикатов из аптеки он выводил записи на бланках использованных билетов и продавал их по второму разу. Подделки были настолько искусны, что к нему выстроилась очередь из коллег, которые за небольшую компенсацию – пять билетов – бутылка водки – пользовались его умением. Ещё Гена делал различные справки, писал, подписывал положительные характеристики и ставил печати на них.

А ещё, благодаря лётной форме и пропуску пилота, у Гены появилась возможность путешествовать по стране бесплатно. Для этого у входа в здание диспетчерского пункта подкарауливался командира самолёта, выполняющий полёт в нужном направлении. Командиры почти никогда не отказывали. А если отказывали, то просто нужно подождать следующий рейс, где коллега будет сговорчивее.

Гена таким образом летал за продуктами в Москву или Ленинград, где по провинциальным меркам было изобилие. В Одессе тоже всё можно было купить, но только на продуктовых рынках и, само собой, намного дороже.

В одну из таких поездок в Москву Гена оказался в кабине пилотов не единственным зайцем. Вторым безбилетником был старый знакомый Коля Буров, уже год как перебравшийся работать в столицу. Слово за слово – и приятель пригласил Гену в гости.

Вечером накрыли на стол, куда помимо продуктов прямо из холодильника, перекочевала бутылка водки, которую хозяин не спешил открывать, пояснив, что ждёт шести вечера, когда план полётов на завтра может измениться. Где-то без двух минут Коля позвонил дежурному, и ему подтвердили: завтра выходной. Коля мигом разлил содержимое запотевшей бутылки по стаканам и, дождавшись, когда минутная стрелка его швейцарских часов дойдёт до цифры двенадцать, чокнулся с гостем и произнёс:

– Ну, будем, – однако не успел Коля выпить, как раздался телефонный звонок.

Гена слышал, как в трубке прозвучало:

– Коля, это дежурный, у нас ЧП. Заболел второй пилот минского рейса. Ты ещё не принял на грудь?

Коля грустно посмотрел на гостя, потом на стакан и ответил:

– Подожди секунду, – с этими словами он отправил содержимое стакана в организм, закусил куском салями и честно признался звонившему: – Уже принял.

В ту поездку, кроме привычного затаривания гречкой и колбасой, Гена походил по различным подразделениям большой авиации Московского региона и осознал, что непроходимых преград на пути в эту самую большую авиацию нет.