– Кто-то вчера хорошо Хэллоуин отметил, – добавила другая.

Костя был слишком изнеможён и опустошён, чтобы хоть как-нибудь реагировать на эти издевательства. Единственное, чего он хотел, – это поскорее добраться домой.

Родик замолчал, ожидая, что скажут ребята. Но он не смог вытерпеть и полминуты, пока они осмыслят историю.

– Ну как? – спросил он. Ему хотелось поскорее услышать мнение своих новых друзей.

– Рассказываешь ты хорошо, местами даже было страшно, – оценил Дима.

– Пузырь, ты не спишь? – спросил Родик. – Как тебе моя история?

– Ерунда! – ответил Егор. – На ходу, что ли, выдумал?

– Это чистая правда! – вскричал Родик, сам забыв, что надо разговаривать шёпотом. – Крушение поезда произошло прямо у моего города! И многие видели, как в том месте собираются призраки погибших.

– Но ты сам не видел, – поддразнивал Егор.

– Я нет! Но знаю тех, кто видел! – убеждал Родик.

Дима хотел напомнить ребятам, чтобы они разговаривали тише, но опоздал. Дверь в их комнату открылась, яркий свет фонарика ослепил ребят, и раздался голос:

– Эй! Почему не спим после отбоя?

Дима и Пузырь вздрогнули от страха, но только не Родик. Он сразу узнал свою подругу Алёну. Она рассмеялась, когда Дима попытался быстро накинуть на себя одеяло. А он подумал, что эта восемнадцатилетка в самом деле могла стать вожатой и ходить рявкать на всех.

– Родик, я к вам с подругами. Вот знакомьтесь с девчонками!

Вместе с Алёной в комнату вошли ещё две девочки. Одну Дима уже видел днём на автобусной парковке. Это была та брюнетка с прямой чёлкой и с полимерным гипсом на правой руке.

Вторая гостья казалась совсем крохой. Маленькая девочка в жёлтом платье и с длинной русой косой.

– Здравствуйте, – сказала она ребятам, хлопая большими светлыми глазами.

– Это Маша Мухина, – сказала Алёна, посветив на девочку фонариком. – Прикиньте, ей в младшем отряде не хватило места и её запихнули к нам. А ей всего девять лет.

– Малую не обижать, она под моей защитой, – строго сказала брюнетка с гипсом.

– Это Инга Крук… – представила её Алёна и уточнила: – Не круг, а Крук! Она сломала руку в драке с пацанами. Вы с ней не шутите: у неё есть ещё одна здоровая рука.

Дима вспомнил, что днём Инга называла другую причину перелома.

– Я Пузырь, – представился Егор.

– Ха-ха! – рассмеялась Инга. – Ну Пузырь, так Пузырь.

– А я Дима!

Инга хмыкнула:

– Просто Дима? Давай тебе тоже придумаем прозвище… Он Пузырь, а ты Костыль, например!

Парень почувствовал издёвку и дал отпор:

– Инга, а я слышал, как ты рассказывала, что сломала руку на волейболе, а им сказала, что в драке…

Алёна и малютка Маша внимательно посмотрели на свою подругу.

– Драка, вообще-то, была после матча! – с раздражением ответила Инга. – Что ты лезешь не в своё дело?

– Давайте потише! – вдруг зашептал Родик. – Сейчас вожатые сбегутся. Вы как вообще мимо них прошли?

– Да они учесали куда-то! – сказала Алёна в полный голос. – Думаете, им интересно сидеть и нас охранять? Наверное, пошли на ночную прогулку или в озере купаться… Родик, уступи нам койку, мы сядем.

Она дёрнула своего друга за руку, чтобы тот встал. Парень без спроса пересел на кровать к Диме. Девочки устроились напротив.

– Ладно, пацаны, о чём болтали? – спросила Алёна.

– Родик рассказывал нам страшную историю, – ответил Дима.

– Про электричку, что ли?

– Ну да!

– Слышала сто раз! Давайте что-нибудь новенькое.

Алёна поставила карманный фонарик в центр комнаты. Жёлтый свет бил в потолок. На лицах собравшихся появились неестественные тени, и это выглядело жутковато.

Маша подняла руку, будто из-за школьной парты:

– Я знаю одну историю! Про змею!

– Очень страшная? – спросила Алёна снисходительным тоном.

– Я после неё боялась свешивать ноги с кровати, – зашептала девочка. – И это не выдумка! Всё произошло по правде с подругой моей подруги.

Алёна улыбнулась:

– Заинтриговала, Машка! Давай рассказывай.

Девочка откинула косу назад, подобрала под себя ноги и начала свою историю:

– Короче, семья этой девочки жила не в квартире, а в собственном доме. Не помню, как её имя… Кажется, Лена. Ну пусть будет Лена. Она хотела себе зверька на день рождения, но не обычного, а какого-нибудь интересного, чтобы удивлять своих подруг. И родители купили ей змею! Это была настоящая индийская змея в чёрную и жёлтую полоску[12]. По своей природе она была ядовитая, но у этой удалили железы, и даже если бы она кого-то укусила, то не смертельно. И всё равно змею надо было держать в закрытом террариуме. А кормили её замороженными мышами из зоомагазина! Радость Лены быстро прошла. Змея стала казаться ей страшной. После кормления девочке было неприятно видеть, как мышь выделяется у змеи в желудке.

А однажды кто-то забыл закрыть террариум, и змея сбежала! Или, может быть, Лена сама её отпустила, но не признавалась в этом. Родители не смогли найти змею и со временем забыли о ней. Прошла весна и половина лета. Террариум успел запылиться, а по всему дому стали слышаться странные шипящие звуки… То в гостиной, то на кухне. Но змеи нигде не было, а звуки только усиливались. Родители тоже это слышали и не понимали, в чём дело. Лена не знала, что и думать. Она включала музыку, чтобы не слышать шипение, и с осторожностью ходила по дому. Всегда смотрела под ноги…

Однажды ночью Лена проснулась от кошмарного сна. Ей приснилось, что змея заползла ей в кровать. От страха она проснулась и почувствовала сильную жажду. Лена пошла на кухню выпить чего-нибудь холодного, и, когда она шагнула через порог, её что-то вдруг ужалило в ногу[13]! Лена закричала. Прибежали родители. Вся нога девочки распухла и посинела, а на коже были следы от змеиных клыков. Лену отвезли в больницу. Оказалось, что она отравлена змеиным ядом, и её успели спасти только в самый последний момент. Ещё немного – и она бы умерла!

Родители не понимали, как такое могло произойти, ведь у сбежавшей змеи не было яда. В дом приехали спасатели и нашли на кухне под раковиной небольшую дырочку, похожую на мышиную норку. Они поняли, что змея прячется под домом и начали разбирать пол… А когда разобрали, там оказалось целое море полосатых змей! Их было так много, что они ползали друг по другу и свивались в клубки! Сбежавшая змея превратила подпол дома в своё гнездо и успела отложить там яйца, из которых вывелись сотни детёнышей. И все они, в отличие от матери, были ядовитые! Лене и её родителям ещё повезло, что змеи не успели покусать их всех.

– Жутко! – воскликнул Дима.

– И отвратительно! – с улыбкой сказала Алёна.

– Подумаешь, змеи… Не страшно, – хмыкнула Инга, хотя сама залезла на кровать с ногами.

– А как змея смогла сама по себе отложить яйца? – усомнился Родик.

– Давай без этого! – возразила Алёна. – Признайте, что история достойная.

Егор молчал. Он отвернулся к шторе и посмотрел в окно.

– Ну да, хотя бы интересно. Молодец, Маша, – похвалила её Инга. – Теперь моя очередь. Я знаю одну классную страшилку! И она тоже про загородный дом. В нём жила девушка и куча животных, но среди них не было ни одной змеи…

– Ну, давай, рассказывай! – нетерпеливо сказала Алёна.

Природная склонность человека к самозащите должна быть полезной, но в определённых условиях может сыграть злую шутку. Постоянная готовность к опасности нужна, чтобы быстро реагировать на угрозы и выживать. Но когда человек остаётся один в тёмном и тихом месте, его мозг начинает создавать собственные угрозы.