— Ты заблудилась? — холодно спросил он, почти с претензией.

Ей явно здесь были не рады.

— Я хочу посмотреть, как вы их учите.

— Зачем? — холодный взгляд превратился в насмешливый.

Хороший вопрос, который Мария должна была себе задать перед тем как вышла перед ними. Учитывая, что ответ у неё, как оказалось, уже был.

— Потому что я думаю, что смогу не хуже драться, чем они. Скорее всего даже лучше. Если позволите мне проявить себя.

Парни засмеялись. Мужчина посмотрел на них, затем на Марию. Он ждал, когда она застесняется и убежит прочь. Но Мария не повела бровью, даже не посмотрела на парней. Её взгляд был прикован к мужчине.

— Меня зовут Мария, — она подошла к нему и протянула руку.

Парни, будто по команде, резко перестали потешаться.

Мужчина, вместо того, чтобы пожать руку, вручил ей меч.

— Меня зовут Амадор. Сэр Амадор для тебя.

— Приятно познакомиться ещё с одним рыцарем, — Мария опустила голову в знак признания.

— Какого рыцаря ты ещё знала?

Мария замешкалась. Как только они узнают, кто она, отношение к ней измениться. И ей придется снова всё рассказывать, переживать потерю Галахада.

— Я не помню его имя, извините.

Мария посмотрела на сэра Амадора. Было ясно — он ей не поверил. Но и не стал спрашивать больше.

— Покажи, что умеешь.

Он кивнул одному из парней и тот встал с мечом напротив девочки.

— Не бойся, сильно бить не буду, — похвалился парень перед девочкой, которой вот-вот стукнет четырнадцать.

С той самой ночи, когда Мария на равных билась с убийцей с помощью души Галахада, ей казалось, что все те движения, та способность владения кинжалами, не покинула её тело полностью. Будто Галахад, позволив себе взять под контроль её руки и ноги, оставил частицу таланта, так сильно присущему ему и теперь ей. До сегодняшнего вечера, она не могла проверить эту теорию. Пора наконец узнать.

Парень долго думать не стал, почувствовав легкую добычу и возможность выделиться, хоть и на фоне девчонки, стал размахивать мечом, да так сильно, что казалось он и вовсе бьёт наотмашь. Мария вспомнила, что ей говорил Галахад. «Отпрыгивай как можно чаще и как можно дальше». «Держи дистанцию, не нападай первой». «Тыкай, а не руби».

Отпрыгивать как можно дальше она пыталась изо всех сил. Парень был быстр, уверенно махал мечом. Это настораживало. «Держи дистанцию, не нападай первой» — уже сделано. Первой она не напала, дистанцию держит. Но силы заканчиваются. «Тыкай, а не руби». Перед глазами Марии всё мельтешило. Именно найти глазами открытую часть тела и попасть во временное окно, когда парень не успеет защититься, было предельно сложно. Она вспомнила как всё же победила убийцу короля. В темноте, с закрытыми глазами. И хоть второе ей вряд ли поможет, Мария понимала, зачем Галахад тогда сказал ей их закрыть. Нужно не только видеть возможность, но и чувствовать её.

Мария отбросила все мысли в сторону. Нет больше никакого Волариса, Галахада, матери. Никаких смертей, никаких проклятий. Есть чувство ритма, понимание человеческого тела. Как двигаются руки, куда направлен меч. Раз, два, три — и на «три» — «тыкай, а не руби».

«Раз»: Мария ныряет под очередной удар парня. Он успевает развернуться и думает, что победа у него в руках. Он бьет мечом снизу-вверх.

«Два»: Мария тянет своё тело назад и меч проходит в сантиметре от её носа. Время для ответного удара, но они стоят слишком близко, чтобы девочке удалось достаточно далеко оттянуть меч и ткнуть в тело парня, а не просто коснуться.

«Три»: Мария свободной рукой достаёт из-под куртки клинок и успевает приставить к горлу парня.

Бой завершён.

— Это жульничество, — сказал парень, не двигаясь.

Они оба посмотрели на сэра Амадора.

Мария добавила:

— В бою все средства хороши.

Рыцарь сложил руки на груди и ответил:

— Но это не бой. Это тренировка на деревянных мечах, — он посмотрел на девочку достаточно строго, чтобы та опустила клинок и спрятался снова под куртку. Парень неодобрительно замотал головой с осуждающим взглядом. Стал отходить к своим друзьям.

Мария осталась стоят одна. Она аккуратно положила деревянный меч на землю, скрывая лицо от рыцаря и уже собиралась уходить обратно в особняк. В свою комнату где пусто и скучно. Может сходить с Кларой сегодня в академию?

— Стой, —сказал сэр Амадор, — ты знаешь, почему мы тренируемся здесь? В переулке?

Мария повернулась лицом к нему и пожала плечами.

— Мне по чём знать?

Сэр Амадор указал в сторону парней.

— Эти три солдата имеют самый большой потенциал в Серебрадэне. Они выглядят не примечательно, да. Но пусть тебя это не вводит в заблуждение. Однажды они прославятся в бою. И я здесь для того, чтобы в этом убедиться.

Мария посмотрела на парней. Выглядели они действительно не примечательно, как она уже подмечала.

Амадор продолжил:

— Но ты умудрилась продержаться с одним из них в тренировке. Без опыта, без подготовки. Не зная их сильных и слабых сторон. Я пожил достаточно, а такое вижу впервые. У меня почти нету сомнений, кто ты такая. Ты та девочка, что была с Галахадом. Ты сразила убийцу короля?

— Каюсь, это я.

— В тебе есть талант. Такой не часто увидишь в мужчине, не то что в девочке. Я готов взять тебя под своё крыло. Будешь четвертой, кого я обучаю.

Ещё один рыцарь к которому можно присягнуть. Это то, чего ей так не хватало?

— Извините. В моей жизни уже был рыцарь. Мне достаточно его одного.

Мария вскоре ушла довольная своими словами. Ей не нужен наставник. Она убедилась в своих собственных силах, что придало уверенности спокойно вернутся в комнату и провести одной весь оставшийся вечер.

На рассвете Мария проснулась и не лежала долго в кровати в раздумьях, как обычно, а быстро оделась и точно знала куда направится. Жанпольд сидел у себя в кабинете, когда она зашла.

— Я хочу вступить в армию, — сказала Мария, полностью уверенная в своём желании, — здесь мне нечего делать, если я не буду приносить пользу. А я могу её приносить, вы меня видели в ту ночь в комнате короля.

Жанпольд со спокойствием принял её слова.

— Я догадывался, что рано или поздно ты ко мне придешь с этими словами. Ты же понимаешь, что это за путь? Вам будет не по пути с Софией. Я могу устроить тебе место в особняке рядом с Кларой.

— И всё же я здесь и прошу вас не о работе горничной.

Жанпольд тяжело вздохнул, отодвинул бумаги перед собой к краю стола, положил перо обратно в чернильницу и сложил руки на груди, откидываясь на спинку кресла.

— Ты скоро станешь прекрасной девушкой. Я могу организовать тебе удачный брак с достойным порядочным мужчиной. Какой бы пожелал своей дочери. Ты можешь найти счастье в любви, в детях. Скажи мне, зачем тебе выбирать вонючие поля, заполненные трупами? У мужчин нет выбора и поэтому они идут умирать. А те, кто выживают — пьют, пытаются всё забыть. Но у тебя есть возможность не видеть этих ужасов.

Эти аргументы могли обезоружить Марию, если бы она не просидела весь вчерашний вечер, размышляя о своём возможном будущем и в том числе о браке.

— У меня есть талант.

«Доставшийся вместе с душой Галахада», но об этом она упоминать не стала.

Мария продолжила:

— Я смогу спасти солдат на поле боя, которые без моего участия погибнут. Скольких Галахад наверняка спас, просто потому что он участвовал в сражениях?

— Он великий воин, который теперь уж точно оставил такой же великий след в истории. С этим не поспоришь. Но у него не было выбора. Он был молодым парнем во время войны. Ему пришлось стать лучшим и отточить свой талант. И я не думаю, что под конец своих лет, эта жизнь принесла ему удовлетворения. И ты хочешь пойти по его пути? Я могу понять откуда такое желание, прочувствовать тоже, что и он. Увидеть своими глазами, те истории, о которых он наверняка упоминал. Но я прошу тебя подумать ещё раз. После этого разговора.

Мария пришла не за этим, и перед тем как зайти в кабинет была уверена, что не отступит, но из уважения к мэру всё-таки решила ему уступить.