ААРЫМА ЖИВ!
Отшумели осенние порывистые ветра, срывающие с лесного покрова тайги золотые листья и устилающие землю мягкой хвоёй. По ночам ветви деревьев начали покрываться нежной серебряной вязью. Но отряхнувшаяся вмиг от пышной позолоты тайга недолго выглядела сиротливо голой и чёрной. Накануне больших холодов она с несказанной радостью прикрылась новым роскошным белоснежным нарядом. В это время притихшие таёжные возвышенности с пологими склонами особенно притягательны: воздух прозрачен и чист, всё кругом дышит великим умиротворяющим покоем. Сначала, кажется, что накануне наступающих холодов эпическую картину белого безмолвия нарушают лишь редкие птичьи трели да хлопотунья-белка, запасающаяся на зиму шишками и другой необходимой снедью. Но несколько минут спокойствия и внимания, и ты уже начинаешь удивляться обилию следов птиц и всевозможных зверьков на свежевыпавшем пушистом снегу. Увидевший их разнообразие, поневоле задумывается о том, почему вся эта живность никогда не меняет сдержанный и суровый нрав родных краёв на тёплый климат южных стран: «Почему они год за годом остаются на зиму здесь? Что их заставляет терпеть жестокие морозы?».
Белка уже успела поменять летнюю шубку на более тёплую, с плотным и густым мехом сероватого цвета с белым животиком, и теперь без конца снуёт, утепляя на зиму жилище. То тут, то там, у подножья тёмно-зелёных елей видны остатки его обеда в виде разбросанных шелухи шишек. Утепляться действительно нужно. И не только шустрому лесному зверьку с длинным пушистым хвостом. Судя по слишком крепким для этого времени года ночным холодам, зима ожидается малоснежная и оттого особо суровая, с долгими трескучими морозами и колючими ветрами.
Волчья стая, как и планировал изначально Аарыма, переселилась ближе к родным краям Кылбары и пока присмотрела для себя укромные места в верховьях одного из притоков Большой речки. По прибытии они почти сразу наткнулись на свежие следы диких оленей и тотчас решили потропить их. Не зря же говорят, что волка ноги кормят. К тому же именно сейчас родителям надо хорошо откормить волчат, создать необходимый запас жира, поскольку в лютые зимние холода им по несколько дней, а то и недельку-другую придётся обходиться без еды. Ну и самое время отработать и закрепить навыки коллективной охоты и умение беспрекословно слушаться вожака. А то последний случай во время охоты на маленьких парнокопытных в ночном алаасе дал старшим волкам повод крепко задуматься об этом. Только так стая может перезимовать без потерь.
Кылбара с двумя младшенькими остались в засаде. Аарыма и Джосун пошли по следам оленей, чтобы догнать и направить на поджидающих охотников. Если вожак не ошибается, то сейчас преследуемые ими олени находятся в излюбленном месте отдыха – в густых тальниках у какой-нибудь прибрежной поляны. Волки устремились туда.
Аарыма был прав. Следы оленей вели в сторону заливных лугов. Они осторожно подкрались к растущим на прибрежных возвышениях сосняку и стали изучать с пологого косогора, что происходит внизу, в густом тальнике. В это время с левой от волков стороны, где после вырубки взрослых сосен образовался молодой пролесок, прямо к ним во весь опор что-то неслось. Это был тёмной масти пёс с белой полоской вокруг шеи. Не отставала от неё и светло-рыжая собака почти лисьего окраса. Заметив волков, оба дружно залаяли, давая знать хозяевам-охотникам, что они набрели на кого-то. Стоявшие в низменной чаще сторожкие олени услышали громкий лай и мгновенно рванули на противоположный берег. Раздосадованный сорванной охотой, Аарыма гневно оглянулся и грозно зарычал. То же самое сделал и Джосун, который вытянулся в струнку, словно тетива лука, готовая к пуску. Волки остановились и застыли на береговом возвышении у сосняка. Хищный оскал и сверкающие огнём глаза ничего хорошего псам не сулили.
В этот момент на прогалине сосняка показались три всадника. Заметив на возвышении матёрого волка и бегущих к нему собак, они сразу поняли, какая беда ждёт четвероногих друзей. Охотники, выхватывая ружья, закричали что есть силы, подзывая своих питомцев…
Увидев стремительно несущихся к ним двуногих на конях, Аарыма решил отступить, тем более, что рядом с ними мелькали и другие хвостатые следопыты. Матёрый волк мог быстро справиться с приближающимся псом, но он достаточно прожил на этой Срединной земле и знал, что двуногие с огнедышащими железными палками очень опасны. А в том, что они непременно направят эти громовзрывные штучки в их сторону, сомневаться не приходилось. Сейчас разгар охоты на белок с новенькой зимней шубкой, но охотники всегда идут в тайгу во всеоружии. Значит, любой выстрел может оказаться для волков смертельным. Однажды, как раз в этих местах, он воочию видел, как они уложили оленей, находящихся аж на другом берегу. И это тоже было в разгар сезона охоты на белок. Волк запомнил тот случай на всю жизнь.
Чёрный пёс с белой полоской вокруг шеи превратно понял громкие крики хозяев. Он воспринял их как поощрение, побуждение к атаке и вознамерилась с разбегу напасть на чуть приотставшего Джосуна. Увидевший это Аарыма, позабыв обо всём на свете, прыгнул навстречу псу и в мгновение ока просто разорвал его. Тот даже взвизгнуть не успел. В этом страшном зверином выпаде смешалось всё: и желание защитить своего потомка, и ещё не совсем остывшее раздражение от сорванной охоты.
Раздался сухой треск выстрела. Пуля вонзилась в стоящую рядом с волками сосну и отщепила большой кусок коры, обнажив светло-желтоватый ствол. Второго выстрела Аарыма и Джосун ждать, разумеется, не стали и пустились наутёк.
Несмотря на случай с собаками и стрельбой, которая могла закончиться весьма плачевно, Аарыма решил, что от первоначального плана отказываться не стоит. Убежавших оленей они с Джосуном догнали уже возле Большой речки, но вдвоём сумели развернуть и направить их обратно вверх по течению, в направлении поджидавших в засаде других членов стаи. Мудрый волк рассуждал следующим образом: «Охотники вышли белковать. Значит, они и дальше будут следовать по своему маршруту, где обязательно наткнутся на свежие следы волков, подстерегавших оленей. Двуногие поймут, что серым хищникам и дела не было до собак, которые просто помешали их охоте. И ещё они поймут, что убитый пёс – это трагическая случайность… Пойдут вдоль речки. Потом, скорее всего, разделятся, и каждый направится в окрест ближайших алаасов. Не будут же они гурьбой гоняться за белками ».
Не знаем, насколько был прав Аарыма в рассуждениях насчёт людей, действительно случайно встреченных волками, но по поводу белок не ошибся.
Клыкастые охотники отсекли оленей от возможности пересечь Большую речку и направили их вдоль ближайшего притока к своим. Оставив Джосуна и дальше направлять стадо в нужную сторону, вожак свернул направо и углубился в тайгу. Сейчас самое время осторожно разведать, не направился ли на эту сторону кто-нибудь из встреченных ими всадников. Но никаких свежих следов круглых копыт лошадей, а также специфических запахов псины Аарыма не обнаружил. На обратном пути наткнулся на двух оленей, видимо, отбившихся от основного погоняемого стада, и тотчас развернул их. Вожак забеспокоился. Может, Джосун, в ожидании опытного родителя, замедлил ход или, наоборот, слишком близко подошёл к оленям, что они от испугу разбежались в разные стороны. Тогда, считай, вся охота насмарку. Но, подойдя ближе, матёрый волк понял, что все олени вновь воссоединились в одно компактное стадо. Так и не выяснив причин, почему олени отбились от стада, Аарыма остался доволен охотничьими повадками молодого волка. Джосун, не отвлекаясь на то и дело отлучающихся в стороны двух особо беспокойных детей тундры, степенно и в одном темпе преследовал основное ядро стада. Он лишь иногда забегал вправо или влево, чтобы направить животных в нужном направлении. На взгляд вожака, Джосун в качестве загонщика ведёт себя не по годам толково. А ведь это непростое умение, вырабатываемое у серых хищников годами.
