Увидев, что мы готовы, Орионид подошёл.

– Нам нужна лодка, – сказал он. – Надо пробиваться к причалам Краеугольного Камня, к тем, что по левую руку от нас. Вы готовы?

– Готовы, – отозвалась Ангоя и вдруг истерически расхохоталась. – А ты всё про пояс верности переживала!

– Быстрее, милые дамы! – встревожено воскликнул человек из дома Алудра. – Сейчас всяк спасается с Краеугольного Камня, как может.

– Словно крыса с тонущего корабля, – подхватил Моноцерид.

И мы двинулись к причалам.

Краеугольный Камень, действительно, старались покинуть как можно скорее. Для тех, кому повезло уцелеть при пожаре в лабиринте и падении на него сверху тяжелейшего помоста, главной задачей сейчас было добраться до близлежащих укреплений ордена Дракона – благо они были по соседству.

Попасть в Этамин, Растабан или Альракис – и можно быть спокойным. Дракониды защитят, помогут переждать смуту, ни о чём не спрашивая, не интересуясь, на чьей стороне просящий защиты.

Если столкновения созвездий не затушит даже отключение магии, если междуусобица зайдёт слишком далеко – орден Дракона вмешается, словно драчливых ребятишек разведёт и утихомирит враждующие созвездия. Но сначала будет с истинно драконовым терпением ждать.

Памятуя всё это, основная масса людей кинулась к пристаням и плавучим мостам на той стороне Краеугольного Камня, что выходила к созвездию Дракона.

Было, ох было искушение кинуться вместе с ними, перебежать по колыхающимся лодочкам, связанным в плавучие тропинки, миновать протоки и острова, войти под своды строгого Растабана и почувствовать, что все беды разбились о его стены.

Но нам надо было домой, в Орион. Кто же защитит наши дома, если мы будем отсиживаться у Драконидов? Нужно попасть домой, и всё тут.

Для этого надо было выйти на Млечный Путь, минуя утвердившееся среди его вод в этом месте, рядом с Геркулесом, созвездие Лиры.

Пронестись мимо Цефея, мимо соединённого мостами венца Кассиопеи, миновать раскинувшийся на Млечном пути Персей и, прижимаясь вправо, попытаться проскочить замки Тельца, перекрывающего нам путь к дому.

Почти половина громадного города…

Безумцев, пробивающихся к Млечному Пути, было мало, поэтому лодку удалось найти почти без труда.

Сторонников Тауридов в этой части Тавлеи было немного, а добропорядочные граждане предпочитали с ощетинившимися, готовыми ко всему Орионидами не связываться.

Но мы были не первыми – перед нами ушло с Краеугольного Камня последнее крупное плавучее средство, остались сущие скорлупки. Взломать лодочный сарай, где они хранились, и без магии труда не составило.

Несколько проток – и стремительный Млечный Путь увлёк лодчонку, потащил, словно щепку, сквозь напластованные на его берегах миры. Из-за этого зыбкими и странными были очертания берегов, особенно сейчас, без магической ауры.

Темными глыбами наплывали из мрака, воцарившегося на тавлейских болотах, замки созвездий, расположенных на водах Млечного Пути. Их каменистые основания разрезали, распластывали тугие струи, но вода обтекала бока островов – и снова смыкалась, как ни в чём не бывало.

Мы плыли – и словно в прошлое погружались, когда только открыли это странное место, когда только поняли, какие возможности оно таит, и магия здешняя была ещё в диковинку, совсем не такая обычная, как сейчас. Тогда здесь было куда темнее и мрачнее. Не хотела бы я жить в то время…

А когда Тавлею застроили, большая часть зданий, особенно не принадлежавшая могущественным созвездиям, оказалась привязанной к отдельным мирам, – и сейчас вся эта хрупкая красота исчезла, словно плотно сомкнулись страницы книги, скрывая в себе, пряча яркие картинки.

Остались только замки на каменистых островах, пронзающих все миры, и болота, болота кругом.

Наконец-то выдалась минутка и для более полного знакомства, неудобно ведь плыть с человеком в одной лодке и не знать, как его зовут.

Орионид представил Моноцерида:

– Милые дамы, я рад познакомить вас с достойнейшим господином Стьатта, дом Бета созвездия Единорог и с не менее достойнейшим господином Белом, дом Алудра созвездия Большой Пёс.

В ответ Моноцерид представил Орионида:

– А я, милые дамы, рад познакомить вас с достойнейшим господином Кодаром, дом Тета созвездия Орион.

– Какое счастье очутится в компании достойных людей, – грустно отшутилась Ангоя. – Рада представить вам госпожу Айю, дом Аль-Нилам, созвездие Орион.

– А я в свою очередь не менее рада представить госпожу Ангою, дом Ригель, созвездие Орион, – завершила я светские формальности.

Теперь всё было правильно. Никто не потерял лица, вынужденный представлять сам себя, приличия удалось соблюсти.

Впереди на нас неслась темная масса.

Звездный свет скатывался с блестящих черных черепиц высоких крыш замка Альдерамин созвездия Цефея. Млечный Путь стал шире – позади нас сливались воедино два его мощных рукава.

Мы выплыли из правого потока, и течение явно решило проверить, чей нос, нашей лодки или главного дома Цефея, крепче.

Всё шло к тому, что нас расхлещет, как яйцо всмятку, о гранитное изножье замка.

Мужчины налегли на вёсла, пытаясь обогнуть преграду. Терпеть кораблекрушение у подножия этих стен совершенно не хотелось.

И правильно не хотелось: когда держа Альдерамин по левую руку, а берег по правую, мы уже почти миновали замок, внезапно чиркнули днищем по какой-то преграде.

Я свесилась за борт. Великое Солнце! Цефеиды в этом месте перегородили Млечный Путь цепью. С ума сошли, наверное.

Тут левый борт нашей посудины ощетинился стрелами, пущенными со стен Альдерамина. Одна стрела впилась в плечо Стьатте. Слышно было, как он охнул от резкой боли.

Если бы цепь была повыше, а киль у позаимствованной нами лодки побольше, мы разделили бы участь Моноцерида и, возможно, превратились бы в утыканных стрелами ежей, но Млечный Путь, словно осердясь за задержку, поддал нам в корму, и лодка перевалила препятствие.

В спину мне вонзилась стрела на излёте, пробив чужую одежду. Белая лента в косе подвела, – видимо в сумраке её было видно, готовая мишень.

Если бы до стрелка было ближе, стрела наделала бы бед. А так я лишь взвыла от боли и выругалась недамскими словами.

Ангоя перебралась ко мне, дёрнула без предупреждения – я взвыла ещё раз.

– Тихо, тихо, уже всё! – укоризненно сказала она. – И не ругайся как грузчик, ты не в дамском обществе.

– Сколько нового о родном городе узнаешь в такие минуты! – рявкнула я. – Цефеиды вроде бы никогда у нас во врагах не ходили?

– Но и в друзьях тоже, – тихо сказала Ангоя, повернувшись в сторону уносящегося назад замка. – Говорили, что в дни смут они стараются потопить любой корабль, проплывающий мимо, да и в мирные дни здесь частенько случаются загадочные пропажи судов.

– Четыре человека в лоханке с миску размером им угрожали, конечно! – возмутилась я.

– Не забывай про то судно, что ушло раньше нас с Краеугольного Камня – возможно, там-то как раз и были Цефеиды. А они в союзе с Тельцом. Может быть, выслуживаются перед зодиакальным созвездием?

Стон Моноцерида прервал нас, – у него-то ранение было куда серьёзнее, чем моё. Ангоя поспешила к нему. Лодка неприятно заколыхалась.

– Не хочу вас расстраивать, дамы, – заметил Кодар, сидевший на руле. – Но, похоже, не просто выслуживаются…

Из гавани Альдерамина выскользнул тот самый корабль, что покинул Краеугольный Камень раньше нас.

Ну что они на нас взъелись, нашли время!

Как мы убегали от преследования, я помню плохо: всё заглушила боль, хоть рана и не угрожала жизни, зато обильно кровоточила, набухшая кровью одежда прилипла к спине.

Мы оставили по правую руку Ящерицу, благополучно миновали Кассиопею и Персея, и даже страшного Тельца проскочили.

Но когда до Палицы Ориона осталось всего ничего, нас нагнали и просто-напросто протаранили, развалив скорлупку пополам.