Но нет. Три года пролетели очень быстро, я сама не заметила, как и вот уже стою напротив зеркала смотря на себя в платье невесты и ненавижу его, потому что вопреки всему, на свою свадьбу с НИМ я бы выбрала другое. Он же не живёт тут, там всё иначе и мода другая, а я отчаянно хотела быть красивой для него. Только для НЕГО, а не для того, что совсем скоро станет мне мужем.

И он это всё сейчас увидит, я знаю, что он там. не видела пять лет, но чувствую кожей – он там. Каждый вдох приближает к неизбежному. Была бы моя воля я отказалась. Как сделал это их брат. Просто сказал нет. Уверена, даже не видев меня. Мы не обсуждали этого в доме, но я считаю, что парень решил не терять свободу и не обременять себя браком. Как девушке – обидно. Отказ жениха – это всегда обидно, особенно после калыма. Позор, порицание, шепотки за спиной. В какой-то мере мне повезло. Ничего этого не было. Одного заменили на другого. Для отца это ничего не значит, кроме уязвлённой гордости. Бизнес и влияние распределят при любом из кандидатов. Таких мыслей не должно быть и близко в моей голове, но… У меня был интернет и возможность много читать, романы в том числе, так что я знала, как бывает НЕ у нас.

Отчаянно вынуждаю светиться счастьем глаза. Фотограф деликатно, но непреклонно делает свою работу. Практически как я. За одним исключением. Моя «работа» не приносит радости, дивидендов не будет. Судорожно отпихиваю мысль о том, что меня ждёт ночь и перспектива в дальнейшем рожать детей от нелюбимого.

Руки дрогнули, и красивая подарочная коробочка упала к ногам, оглушая глухим звуком удара о паркет.

– Азалия, -в дверном проёме мама, смотрит обеспокоенно, но не спрашивает, – пойдём, больше тянуть нельзя.

Бросаю на себя последний взгляд, продолжая молить лишь о том, чтобы не упасть в обморок, когда он подойдёт поздравлять, когда пожелает счастья с собственным братом, дай мне сил выдержать и не умереть. Прошу тебя. Потому что сама я уже не могу. Меня скручивает только от мысли, что он может быть рад тому, что я отдана кому-то, пусть и его кровному брату. Отчаянно хочется, чтобы он сам разорвал этот круг, чтобы раз и я свободна от гнетущих обязательств.

А ещё… эти бесконечные мысли о том, что в его жизни есть женщины, возможно, он кого-то любит. Просто любит и всё. Как мне смотреть на это? А ведь он будет совсем рядом. Хмыкаю про себя, конечно, куда уж ближе, я жена его брата.

Теплая ладонь касается моего плеча. Мама. Вырывает из тисков мыслей.

– Не бойся, все девушки проходят через это.

Скромно опускаю взгляд в пол. Мамочка, страшно ни это.

Ох мама… боюсь я совсем не этого, я бы не боялась вовсе, если бы это был он, но это не он!

Сердце в кровь. Это не просто боль, это агония. Она сжирает меня изнутри, уродует, сгибает подчиняя чужой воле.

Приходится сцепить пальцы намертво, чтобы не сорваться через весь коридор и не вбежать к отцу в кабинет, упасть на колени и рыдать. Просто рыдать. Папа меня любит, я же ему дочь, но…

Традиционная кавказская свадьба. Женщины отдельно от мужчин, я встречусь с мужем на пороге дома, к счастью, не его… А пока…

Мне подкладывают сладости.

Девушки одобрительно кивают, игнорируя старших женщин. Заверяют, что ничего страшного нет в том, что я немного поем. По устоям я должна скромно смотреть в пол, улыбаться и практически ничего не съесть. А ещё слушать! Бесконечно слушать наставления мудрых и замужних женщин, чтобы, войдя в брак не опозорила свой род, чтобы хранила очаг и была мудрой женой.

Как же это невыносимо… Отчаяние. Холодеют ладони. Я хочу рыдать, выть, царапать руки и выдернуть все шпильки из причёски. Но, вместо этого веду себя так чтобы мама гордилась.

Сама же мама вышла замуж, как и я. Отец – сказал, она пошла. Вот и я повторила её путь. Так страшно, ведь и не скажешь правды маме, потому что она испугается, а я не хочу этого. Сама отчаянно боюсь. Себя боюсь!

– Ешь дочка, – тихо шепчет бабушка, сжимая мои холодные ладошки.

Улыбаюсь, бабушка всегда любила нас сверх меры и позволяла многое.

Беру кусочек сладкого пирожного, но не успеваю даже прикрыть глаза от наслаждения вкусом, как рядом садится Зарена и заговорщически шепчет:

– Видела мельком твоего мужа… такой красавец… ммм…

Тут же давлюсь.

Зарена хихикает, а бабушка шикает на неё:

– Бесстыдница! Уже на сносях, а всё туда же.

– Ну а что тут такого! – горячо восклицает, – молодой, красивый как бог и увезёт её!

Сказала и замолчала отворачиваясь. Всего три слова, а всё как про свою боль…

Мне жаль, хоть мы и не подруги вовсе. Зарена тот самый случай, когда не повезло от слова никак. Её муж стар, толст и жаден. И это при том, что они совсем не бедствуют. Допустим сюда она шла пешком, не далеко всего пара улиц, но она беременна…

Короткий взгляд на Зарену.

Молчу, а самой хочется закричать, что я не желаю этого молодого и красивого и всё бы отдала, чтобы ни он! Но… смущённо опускаю глаза, буквально пряча их от всех, пусть думаю, что я смущена, не хочу, чтобы поняли правду. Никто не должен понять этой правдой. Она только моя и его. Кто-то скажет, что это глупо строить планы на мужчину, которого видела всего два раза, на мужчину, который совсем никак не будет твоим… но я в своих фантазиях была единоличной хозяйкой. И мечтала, любила, жила как хотела.

На деле, там внутри – умираю.

В конечном итоге не выдерживаю всех напутствий и улучив заминку, под предлогом необходимости отлучиться в уборную, сбегаю из зала. На воздух, срочно!

Выхожу на маленький балкон открывающий вид на внушительный сад. Тут невероятно красиво, цветут цветы, маленький фонтанчик и почти не слышно того, что за моей спиной вовсю идёт праздник. Праздник больше похожий на поминки, как минимум моей души. Ужасающая данность.

Девушкам положено переживать в этот день. Моя единственная и горячо любимая подруга вышла замуж четыре месяца назад. Помню, как она в панике бегала по комнате перекладывая вещи с места на место, как дрожали руки, как чуть не упала в обморок при выходе из дома. Я была с ней рядом в этот день, подбадривала, обнимала. Через неделю она опомнилась и написала мне спасибо и что не справилась бы без меня. Улыбнулась, почти глотая слёзы, другим давать советы проще, самой им следовать другая история.

Обнимаю себя руками, закусываю до боли внутреннюю часть губы. Озверевшее желание причинить себе боль физическую, чтобы заглушить душевную. Нельзя плакать. Совсем нельзя. Если сорвусь, то не смогу остановиться. Я себя знаю.

Фата на лицо, глаза закрыты, считаю секунды и молюсь.

Там во второй части комплекса, банкетный зал с празднующими мужчинами. Отец настоял. Сказал у нас по традициям, извольте соблюдать, если хотите увезти мою дочь. И семья жениха не стала спорить. Сейчас думаю, что это даже к лучшему. Европейский вариант, клянусь, вынести не смогла бы.

Распахиваю глаза.

Закат. Совсем скоро. Слишком скоро… закончится моё время. Смотрю на багрово-красные, словно всполохи, облака, подсвеченные солнцем. Ночью был дождь, днём погода разыгралась на максимум, щедро одаривая пробившись гостей зноем и палящим солнцем. А завтра судя по небу будет холодно, так же как в моей душе.

Ощущая на себе взгляд, поворачиваю голову направо и сердце прошибает удар.

Там в тени деревьев стоит мой… мой уже муж. Курит и смотрит на меня. А я смотрю на него и холодею, потому что даже отсюда чувствую, как именно он смотрит. Холодно, с какой-то затаённой яростью, прикрытой спокойствием. Мне почему-то кажется, что это ненависть.

От такой догадки страшно. Сердце в груди ухает как ненормальное.

Мы не должны встречаться, слишком рано и старшим это не понравится. Но мы тут! Он курит там вдалеке совсем один и я на маленьком балконе, как на ладони. От него озноб по коже, от меня паника волнами.

Хотела скрыться от всех и нарвалась. Не теряя секунд, разворачиваюсь и ухожу. Не могу! НЕ ХОЧУ! Это выше меня. Не знаю, как он расценит мой порыв с показательным побегом. Может быть, решит, что я смущена, может быть, поймёт всё. К слову, какая разница уже?!