А мир вокруг замер. Застопорился, будто муха, увязнувшая в меду.

Демон, который мчал ко мне, оказался слишком медленным. Я успела рассмотреть синие вены, вздувшиеся на могучей шее, черные татуировки по рукам – символ его клана, рисунок в налитых кровью глазах.

Он замахнулся, намереваясь покончить со мной одним ударом, но острие вонзилось в пустую землю. Плавно, почти не прикладывая усилий, я скользнула в сторону. Заново обретенные силы пьянили. Я уже начала забывать каково это, быть той, кто я есть.

Демон удивился. Растерянно уставился на то место, где только что лежало окровавленное никчемное тело. И это удивление стоило ему очень дорого.

Шея хрустнула, как сухая лучина, и он бесформенной кучей свалился к моим ногам.

Больше не было смысла прятаться.

Я обернулась к Дайрату, но не смогла заставить себя взглянуть на Даррена. Не хотела видеть его ненависть. Не готова к ней.

А он смотрел… Я кожей чувствовала его взгляд, полный недоумения. Пока еще не понимал. Отказывался понимать, но это ненадолго.

Дайрат тоже не отводил от меня настороженного взгляда. Я чувствовала, как пытается пробиться, увидеть суть, но легко вытолкнула его. Уж в чем-чем, а в сокрытие своих границ от Высших демонов опыта у меня было предостаточно. Спасибо Варраху, который день ото дня, пытался ворваться в мои мысли.

— Кто ты? — спросил Дайрат, по-прежнему всматриваясь в меня.

Силы вернулись – он чувствовал их, но все еще видел перед собой хрупкую, залитую кровью Лилию.

А я не собиралась облегчать ему задачу:

— Не узнаешь?

Он хищно прищурился, втянул воздух, как зверь, вышедший на охоту:

— Ты смеешь разговаривать со мной?

— Я делаю тебе одолжение, — ласково улыбнулась я.

Дайрат зарычал. Рывком выставил ладонь вперед, выплескивая силы в попытке сбить с меня морок.

Я не стала противиться. Позволила его мощи вцепиться в защитную оболочку и сорвать ее с себя. Она вскипела словно морская пена и жалкими ошметками стекла к моим ногам.

Я снова стала собой. Выше, чем крошка Лилия, сильнее и злее. В коротком платье, заговоренном силами Песчаного Клана. С длинной черной косой, и обрубками крыльев за спиной.

— Лилайя…Вот это сюрприз, — Дайрат с трудом справился с изумлением. — Какая встреча… Что ты здесь делаешь?

— Тот же вопрос, Дай. Что ты творишь? — я указала на меч Саоры, все еще опутанный моими силами и синей поисковой сетью демона, — забыл, какая кара ждет за это преступление?

Он расплылся в самоуверенной ухмылке:

— А ты все такая же…суешь нос, куда тебя не просят.

— Ты тоже не изменился. Как был цепным псом, пытающимся укусить хозяина за руку, так и остался. Варрах по голове не погладит.

Сравнение с псом ему не понравилось — он обнажил клыки и глухо зарычал, и в тот же миг над нами проступило тусклое марево оградительного кокона. Мы внутри, а все остальные, включая меч Саоры снаружи. Постепенно кокон становился плотнее и вскоре я перестала видеть, что происходило за его границами.

— Ты в курсе, что твой муженек так расстроился из-за твоего исчезновения, что в первый же день отправил к праотцам свою новую жену и теперь миры переворачивает, чтобы тебя найти? — в его руке появился меч. Дайрат поднял его ближе к лицу и, рассматривая сверкающее острие, задумчиво продолжил, — Он далеко…А ты здесь. В моих руках. Отличный день. Кстати, Лил, а где же твои крылья? Заново не отрасли?

Если он хотел этим вопросом причинить мне боль, то просчитался. Сожаления о потерянных крыльях остались в прошлом.

Он ждал злости, а я лишь невозмутимо пожала плечами:

— В подземелье Райгарда, ты же знаешь. Там же, где будет твоя голова.

— Это вряд ли, — хмыкнул демон, поудобнее перехватывая меч.

Пожалуй, он единственный из присутствующих в Сандер-Вилле, знал на что способна бывшая королева. И был не таким уж дураком, чтобы относиться ко мне легкомысленно.

— Знаешь, я не убью тебя. Когда этот и все остальные миры будут принадлежать мне, я посажу тебя в клетку. Не в подземелье, как это делал Варрах, а на центральной площади, на всеобщем обозрении, и любой, кто захочет…

— Скучно, — я пренебрежительно перебила его самозабвенную речь, — как всегда слишком много пустых слов.

Пошевелив кистью, я почувствовала, как в ладонь лег холодный эфес моего клинка. Привычная и такая родная тяжесть, наполнила душу ликованием. Мне не хватало ее.

Песчаный гром. Выкованный в полнолунье посреди Великой пустыни, закаленный в Черном Оазисе, отведавший моей крови, прежде чем сразить первого врага. Мое продолжение, мое второе я.

Во вторую ладонь легла рукоятка плети с ядовитыми хипами на хвосте. Он как живой извивался от нетерпения. Жаждал добраться до чужой плоти. Вонзиться, разорвать, причинить боль.

Предвкушение захлестывало, и вместе с тем, я с горечью понимала, что обратной дороги нет, что мое преображение видел не только прихвостень из Райгарда, но и тот, кто никогда не простит моей принадлежности к миру демонов.

— Прости, — я мысленно попрощалась, — теперь ты знаешь, кто я на самом деле.

Тем временем Дайрат ринулся в мою сторону и времени на сожаления не осталось.

Глава 55

Он обрушился на меня словно огненный камнепад. Колоссальная мощь, ярость, злость… вкусно.

Мне не хватало этого. Первый удар я приняла напрямую, чтобы почувствовать собственное тело, осознать, насколько оно наполнено нетерпением, потом начала танец смерти.

Он был сильнее, я быстрее. Не подпускала близко, ранила издалека, уворачивалась. Я могла так кружить до бесконечности, выматывая противника, подпитываясь его злостью.

Дайрат знал это и пытался перевести на ближний бой, в котором у него было неоспоримое преимущество. Я не поддавалась, и с каждым мигом он злился все сильнее.

Его плечи уже были разодраны моей плетью. Из рваных ран текла темная кровь, наполняя воздух сладким, терпким ароматом.

— Тебе не уйти! — прорычал он, в очередной раз рассекая мечом пустоту в том месте, где миг назад была я.

— А я и не собираюсь уходить. Я только вернулась.

Мы бились, поднимая клубы горькой пыли и пепла, выплескивая столько сил, что даже воздух гудет и искрился от напряжения.

Дайрат никогда не отличался сдержанностью, и по мере того, как его ярость набирала обороты, кокон, выставленный перед боем, начал тускнеть.

Я уже подмечала тени за его пределами и синее-черное марево вокруг меча Саоры. Там шла своя битва. Не менее ожесточенная, чем наша.

Взмах меча, свист плети, блик на острие. Движения, отточенные годами боев и тренировок.

У меня на боку красовался порез, у Дайрата торс залит кровью. Но ни один из нас не чувствовал боли и не собирался отступать. Мы могли биться бесконечно, но…

Всегда есть «но».

Купол истончился настолько, что стало видно все, происходящее за его пределами. Я видела Даррена – пояс все еще был на нем, видела Светлых, Темных, охотника, демонов.

Все это пролетало фоном, не отвлекая от сражения, но потом, один из защитников, наивный дурак, не знающий, что к мечу Саоры нельзя прикасаться никому, кроме чистокровных демонов, ухватился за древнюю рукоять.

Меч высосал его за долю секунды. Молодой и сильный мужчина высох за мгновение, оставив после себя лишь серую скукоженную оболочку.

К нему бросился Даррен, и я, чуть не поседев от страха, завопила:

— Не прикасайся!!!

Он остановился в сантиметре от цели, с протянутой рукой, нашел взглядом меня.

— Не трогай, нельзя, — беззвучно прошептала, едва шевеля губами, но он все услышал. Отступил, не сводя мрачного взгляда.

Дайрат, воодушевленный задержкой, ринулся на меня, а клинок, успокоенный было моими силами, кровожадно встрепенулся и снова принялся вгрызаться в землю.

Стало труднее в разы. Сражаться с Высшим демоном и пытаться удержать меч от погружения.

Я начала рассеивать силы и допускать ошибки. На теле появились новые раны, а чудовищный клинок погрузился еще на пару сантиметров. Я выталкивала его, ставила песчаные заслоны, но не могла их напитать настолько, чтобы остановить движение.