Мелисса погрузилась в себя, много времени находилась дома, занимаясь уборкой и приготовлением еды, и просто забыла о жизни за пределами своего двора. Каждый день Джеймс пытался выгнать на улицу Мелиссу, чтобы она смогла отвлечься. Мужчина желал, чтобы его старшая дочь смогла наконец-то отпустить внутреннюю боль и наслаждаться жизнью вне четырех стен. Он видел, как она погрязла в рутине: тренировки, учеба, дом. Мелисса не сразу поняла, о чем говорил отец. Однако, спустя время, когда в школе начали сторониться девушку, приняла для себя решение – отпустить и идти дальше, невзирая ни на что. Но при этом не потерять своей индивидуальности, находясь в обществе.

Маргарет же не была против этой женщины. Тогда сестра еще не все понимала в силу возраста, и ей требовалась женская рука, чтобы понять и поддержать девочку с бушующими гормонами. Некоторые говорили, что Маргарет и Фрэнсис безумно похожи внешне и характерами. Белокурые волосы, доходящие до лопаток, глаза лазурного оттенка и острый подбородок, все это говорило об их схожести. Вот только никто и не догадывался, что Фрэнсис являлась двуличной стервой, которая могла перетащить любого на свою сторону, заставляя плясать под свою дудку и настраивая против того, кто не нравился. Мелисса не понимала, как сестра могла сойтись с той, что у нее самой вызывала целый ураган эмоций. Ненависть падчерицы к своей мачехе чувствовалась за километр. К тому же Мелисса знала о самой сокровенной тайне мачехи, что хранилась в самом дальнем ящике этого дома.

– Привет, – позади Мелиссы раздался голос и знатно напугал ее, заставив подскочить с кресла. Девушка умудрилась стукнуться мизинцем об угол кровати и, повернувшись, обнаружила облокотившуюся о косяк двери сестру.

– Привет, – разминая и успокаивая пульсирующий от боли палец, повторила девушка.

– Как ты?

– Если ты начнешь сейчас опять просить о том, чтобы я перестала ее провоцировать, то этому не бывать. Ты же знаешь, что я на дух ее не переношу, – констатировала очевидное Мелисса.

– Не буду я говорить тебе, как поступать. Ты старше меня, и вы сами можете разобраться. Это ваша война, не моя.

– И когда это ты стала такой мирной? Неужели повзрослела, мышка? Месяц назад ты разбила вазу, запульнув ее в нас с Фрэнсис, когда мы сцепились и чуть не поубивали друг друга! – фыркнула Мелисса и поудобнее уселась в кресле.

– Это когда ты вырвала у нее целый клок волос и оставила фингал под глазом?

– Было дело… С тех пор мое желание выставить эту женщину из дома не изменилось… И вряд ли изменится.

– Нет, я правда пришла узнать, как ты, какие планы на сегодня? В последнее время ты вечно пропадаешь на тренировках, я постоянно нахожусь на сборах. У нас у обеих вся жизнь протекает на льду. А домой приходим только переночевать, да изредка забегаем на кухню перекусить, – проговорила младшая сестра.

– Ты об этом расскажи нашей стервочке. Уверена, она найдет оправдание своему безделью и все опять спихнет на меня. В общем-то, все будет как всегда… Мне нужно заехать в университет, закрыть пару долгов, – ответила Мелисса и, посмотрев на висящие над кроватью часы, поняла, что просидела в своей комнате больше времени, чем планировала. Если не поторопится, может опоздать. – Вот дерьмо! – выругалась девушка на всю комнату.

Она резко вскочила и принялась переодеваться из домашней одежды в повседневную и сексуальную, решив подчеркнуть песочного типа фигуру.

– Что такое? – удивилась Маргарет, увидев, как принялась суетиться и бегать сестра в поисках чистых носков по комнате.

– Да я уже опаздываю. С этой ссорой совсем забыла о времени. Кажется, под твоей ногой лежит носок, можешь подать мне?

Маргарет наклонилась, взяла двумя пальцами тряпку и с сомнением задала вопрос:

– Мелисса, а ты уверена, что он чистый? Судя по виду, он был свидетелем падения Карфагена…

Застегнув ширинку узких темно-синих джинсов, Мелисса подбежала к сестре, выхватила носок, понюхала и сообщила:

– Он чистый, сама можешь убедиться, – и протянула вещь в сторону сестры, из-за чего Маргарет начала отмахиваться, – мне некогда ходить за покупками, ты же видишь. Если можешь, купи мне хоть что-нибудь на свой вкус. Только не говори Барби, что мне покупаешь, а то она быстро найдет, как этого избежать.

– Да ладно, я все понимаю. Беги давай, – сказала Маргарет. Поцеловав на ходу сестру, Мелисса закинула все самое необходимое в рюкзак, спустилась вниз и вышла на улицу.

Больше всего девушку привлекала чистота, спокойствие и отсутствие какой-либо суеты в ее районе. По утрам можно было учуять запах свежескошенной травы, благоухание только-только выпеченных булочек с корицей, манящих слопать их без остатка, и аромат мокрого после ночного проливного дождя асфальта. Однако солнечная погода здесь была частым гостем, и ощущать согревающие лучи солнца по утрам стало для девушки самым приятным началом дня. Это навевало воспоминания из прошлого. Детские площадки находились прямо на задних дворах домов, но недалеко от подворья семьи Гарсиа находилась отдельно построенная площадка. Когда девочки были помладше, позавтракав, выбегали из дома и почти весь день проводили там. После школы и тренировок Мелисса также уделяла как можно больше времени сестре. Несмотря на то, что хоккеистка была взрослой, она продолжала быть ребенком и веселиться с сестрой. Создавая хорошие моменты, которые в будущем они смогут вспомнить. Соседи не раз помогали Мелиссе и всегда относились к ней как к дочери и подруге. Поскольку вокруг были знакомые и друзья семьи Гарсиа, они старались им помочь справиться с тяжелыми временами, как могли. Иногда, приходя домой, Мелисса обнаруживала на пороге только что приготовленный и вкусно пахнущий пирог. Такие жесты добродушных людей спасали от голодовки по вечерам после усердных тренировок, выматывающих и не оставляющих никаких сил даже для принятия душа. До сих пор Мелисса не понимала, чем заслужила такую заботу, искренность и доброту со стороны почти незнакомых людей, но из раза в раз сердце радостно стучало.

Открыв гараж и заведя мотор своего железного друга, Мелисса выехала на оживленную дорогу. Она принялась увеличивать скорость с каждой секундой, не забывая при этом петлять между автомобилями, словно играя в шашки.

Скорость – вот, что в особенности заставляло девушку чувствовать эмоции. Именно скорость придавала сил, дарила энергию и заряд бодрости на целый день. Это ощущение невозможно было сравнить ни с чем, даже с прыжком с парашютом. Ведь падение с высоты в компании этого огромного мешка не задавало такой темп, как езда по оживленной трассе. И как возможность парить по льду. Совершая прыжок с парашютом, можно почувствовать скорость лишь на мгновение. Этого мало для тех, кто желает в полной мере насладиться моментом. Но когда ты на льду, времени и пространства для получения адреналина достаточно. Да, по большей части там указывали, что необходимо делать, но все же хоккей выручал, давая возможность при необходимости выпустить пар и привести мысли в порядок.

Когда Мелисса решилась на приобретение собственного мотоцикла, в ней главенствовали другие эмоции, другие чувства, которые могли понять немногие. Приходя домой после трудового дня, она постепенно стала понимать, что ей необходимо выплеснуть все свои эмоции и скопившуюся боль. Каждый справляется со скорбью по-разному. Мелисса же предпочла более опасный вариант, что не совсем пришлось по вкусу ее отцу. Но заставило ее еще больше влюбиться в этот вид транспорта. И по сей день ей нравилось ощущать прилив адреналина, когда скорость увеличивалась, а стрелка спидометра доходила до предельной точки.

Теплый сентябрьский ветер окутывал и ласкал лицо девушки. На улице все еще играли дети, некоторые купались в океане, а кто-то просто загорал на песчаных пляжах города и наслаждался последними крупицами уходящего тепла. Ей нравилась такая уютная погода: вечерами можно было насладиться шумом прибрежных волн, помочить ступни в воде и почитать любимые книги на берегу, как когда-то это делала ее мать.