— Почему мы останавливаемся? А если нас догонят и убьют⁈ — выкрикнула одна из девушек в броне. И немало людей с ней были согласны.

— А если тебя так бросят? — рыкнула Лиза, сидевшая на полу и прислонившаяся спиной к стене. Рядом с ней сидело немало других студентов.

— Меня не бросят, я герцогиня! — фыркнула та.

— Дура ты, а не герцогиня, — возразила рыжая и кинула взгляд на экран.

Колонна добралась до грузовика и отогнала налетевших всадников. Солдаты же выбрались из разбитого грузовика и спешно погружались в другие машины.

К сожалению, не все бойцы пережили падение машины. Некоторые получили серьёзные ранения… Но нашлись храбрецы, которые, понимая, что не выживут и не доберутся до базы, взяв в руки оружие, остались прикрывать уезжающих. Некоторые приготовили гранаты…

В этот уязвимый момент и напала большая группа всадников на монстрах. Вот только они тут же получили мощный отпор. Бойцы на машинах ожидали подобное и выложились на полную, не забывая про гранаты и ракетное оружие. Да и маги с приручителями старались как могли.

Правда, и у всадников было оружие. В том числе огнестрельное и артефакты. Так что легко не было.

Вскоре, мини-колонна двинулась в путь, стремясь догнать основную колонну. Те, в свою очередь, сбавили скорость, но не остановились, так как их тоже постоянно атаковали, и если остановиться, то уязвимые машины станут ещё более уязвимыми.

Однако даже так догнать колонну оказалось нелегко. Всадники постоянно атаковали отставших, стремясь остановить их, к тому же сильно мешала буря, да и чудовища лезли на дорогу. Всё это не позволяло разогнаться.

Но люди не сдавались и просто ехали вперёд, выкладываясь на полную. И… отбились! Всадники отступили, а люди смогли выдохнуть и немного расслабиться.

— Как там Серёжа?.. — вздохнула Лиза. И блондинки, сидящие рядом, также вздохнули.

— Противника и правда на удивление много. Откуда их столько? — спросила Юнна.

— Похоже, что южные ханы либо сдались без боя, либо переметнулись на сторону персов, — предположила Ольга. — Если это так, то нас либо предали, либо подставили. Ну или всё это изначально огромная ловушка.

— Для ловушки как-то слишком много жертв среди гражданских и войск южных ханов, — возразила Анна.

— Как будто им есть дело до чужих жизней, — фыркнула девушка за рабочим терминалом. — И вот не надо на меня так смотреть! Я изучала историю этого региона. И здесь ханы регулярно воюют между собой, вырезают целые поселения и творят, что хотят. Плевать они хотели на людей. Им важна лишь власть!

— Очередной возглас «угнетённого простолюдина», — хохотнул один из парней. — Как будто у аристократов и правителей всё так просто. Ага, конечно.

— Да-да, оправдывайся. Всем вам нужна лишь власть и богатства, а мы…

Договорить девушка не смогла, так как её попка оторвалась от кресла. Да и все остальные взлетели! Включая машину… Ольга начала сиять, и это сияние охватило весь салон фургона. Но от падения это не особо помогло. Зато деформация корпуса машины остановилась. А миг спустя машина упала на землю и несколько раз перевернулась.

Люди, те, кто не пристёгнут к креслам, едва не переломали себе всё, что можно, но на них была защитная экипировка, поэтому отделались лишь вывихами да ушибами.

— Питомцев… срочно отзывайте… — простонала Оля.

— Питомцев! Отозвать! Срочно! — рявкнула Анна. Она почти ничего не видела, так как машина «сдохла». Внутри царила кромешная тьма. — И молчим! Ни слова! Ни стона!

Снаружи тем временем началась пальба. Были слышны крики и взрывы. А вот фургон постепенно нагревался… Он горел и весьма сильно. Так что Анне пришлось выпустить немного магии.

— Снаружи идёт бой… — тихо рассказала Оля. — Всадники напали…

Люди затаились, боясь даже пискнуть. А снаружи грохотали взрывы от гранат, и слышалась пальба. Но вдруг всё утихло…

— Они ушли! — воскликнула Оля. — Похоже, что всадники двинулись за колонной.

— Как за колонной⁈ Нас бросили?!! — прокричала одна девушка.

— Видимо, считают, что мы не выжили… — Анна до боли прикусила губу.

— Да как мы не выжили? Машину почти не повредило! — выкрикнул кто-то.

— Это лишь из-за моего артефакта, — ответила Оля и попыталась выбраться из-под тел людей. Все сейчас лежали кучей малой. — Выходим. Там наши пытаются машину потушить…

— Никита! Он сильно ранен! — раздался визг, едва не оглушивший людей. Девушку быстро отругали, а Оля попыталась сосредоточиться и вызвала с той стороны кролика. Анна же вызвала своего Синего сома.

Один начал вскрывать дверь, а второй тушить пламя. И вот внутрь ударил сильный ветер с песком, а солдаты кинулись внутрь, вытаскивая приручителей. Правда, большая часть студентов смогла выбраться своими силами.

— Все целы? Как так⁈ — недоумевал боец в броне, в которой торчал кусок сабли. Учитывая воронку на дороге, где произошла детонация бомбы, заложенной всадниками, шанс выжить у людей в фургоне должен был быть около ноля…

Как подтверждение этому, всюду валялись перевёрнутые машины и раскуроченный броневик. Правда, последний подвергся обстрелу ракетницами и магией… Но перед этим он врезался в перевёрнутую машину и едва сам не перевернулся.

Впрочем, это уже неважно. Главное, что они выжили. Но, к сожалению, далеко не все… Сейчас перед пылающим фургоном, собралось где-то тридцать солдат и два десятка студентов. Но также были раненые. Им оказывали помощь и вытаскивали из машин.

— Вовремя активировала хороший защитный артефакт, — ответила Оля, которую немного шатало. — Но он вытянул из меня все силы…

— Слава богу… — облегчённо произнёс боец. — Но нужно уходить и спрятаться. До появления противника есть несколько часов. Нужно затаиться и переждать бурю. После чего запросим подкрепление.

— Вы хоть знаете, где мы? — спросил один из студентов. Но вдруг фургон приручителей начал подозрительно шипеть…

Люди тут же бросились от него подальше и утащили раненых. Кто-то спрятался за перевёрнутыми машинами, кто-то убежал на обочину. И вдруг шипение превратилось в писк, а миг спустя фургон взорвался.

Машина вновь взлетела в воздух, а во все стороны хлынуло магическое пламя… Взорвался магический реактор.

К счастью, в этом взрыве никто не пострадал. Лишь несколько ожогов у тех, кто неудачно спрятался за другими машинами.

Похватав раненых, люди поспешили на запад. Подальше от цивилизации и возможных путей движения противника. На западе было каспийское море и солёные озёра. Кроме кочевников там, можно сказать, никто не живёт.

Пустыня здесь была усыпана редкими кустарниками, но и трава встречалась. Местность же была неровная, и это усложняло путь. Люди же несли раненых, ящики с боеприпасами, которые удалось вытащить из машин до того, как они загорелись. Ну и всё, что получилось найти и может принести пользу.

Люди надеялись, что песчаная буря их укроет от глаз противника. Вот только она начала постепенно стихать…

— Монстр… — произнесла уставшая Оля, которую Лиза несла на своей спине. Блондинка пыталась медитировать, чтобы восстановиться, поэтому и заметила душу существа, которое готовилось к атаке. — Справа… Нападает…

Миг спустя из бури выскочила гиена, но была поражена сосулькой Анны. Тут же подбежали солдаты с клинками. Стрелять было опасно, и делать это без острой необходимости людям было запрещено. Они шустро добили тварь, та и очухаться не успела.

— Красотка! — заявил один из бойцов.

— Заберём тушу? Может, сможем пожарить…

— А кровь? Она нас выдаст!

— Не выдаст, — возразила Анна и приморозила рану гиены.

Люди продолжили идти, не особо понимая, сколько шли. Однако буря продолжала утихать, и видимость улучшалась. Люди устали, да и раненым было не очень хорошо. Но вдруг из бури выглянула рожа здоровенной гиены…

Все посмотрели на неё, она на них. Прошла секунда, затем вторая, и люди схватили автоматы. Но монстр резко скрылся в буре и умчался прочь.

— Нас обнаружили… — осознал командир отряда и спешно повёл отряд дальше. Но что делать в данной ситуации, он не знал, потому что здесь совершенно негде держать оборону.