И тут на помощь пришёл песец… Золотой песец!

— Золотая нашла укрытие! За нами! — выкрикнула рыжеволосая девушка в броне да блондинкой на спине и последовала за золотым песцом. А за ней и остальные, включая командира.

И вот, спустя двадцать минут медленной ходьбы люди пришли к разбившемуся лет так двадцать назад военному транспортнику. Это был сравнительно небольшой транспортный самолёт, от которого остался лишь хвост и одно крыло, поднятое к небу.

Внутри самолёта, наполовину засыпанного песком, обнаружилось логово монстров, но Золотая уже прогнала их, поэтому люди быстро заняли укрытие.

Раненых уложили в конце хвоста и туда же сложили все вещи, а сами, похватав оружие, начали занимать позиции: на самом самолёте, около него и также искали металлические обломки. Но не успели… С криком «Аля-ля-ля!» из бури выскочили пустынники с саблями и ржавым огнестрелом.

— Огонь!!! — прокричал командир, и десяток бойцов открыл огонь. Но постепенно стрелков становилось больше. Солдаты забирались на корпус самолёта, а некоторые просто становились на колено и стреляли из этого положения.

Противник также стрелял. Одного мужчину на самолёте свалило с ног. Другой получил пулю в руку и едва не упал, но продолжил стрелять. А враг валил сплошным мясным потоком.

— Кри! — из самолёта выскочил кролик Кри, а за ним ещё небольшая группа питомцев. Все те, кто пережил сопровождение колонны.

— Ра-а-ар! — взвыла Золотая, запрыгнувшая на корпус самолёта, и выстрелила потоком ветра. Да таким мощным, что частичку бури сдуло, а вместе с ней были сдуты и десятки пустынников. Ну а там, в буре, прятались шаманы и воины-маги.

И их было много… Настолько, что даже некоторые солдаты почувствовали отчаяние. Но вдруг люди увидели огромный силуэт, появившийся в буре, он со спины подошёл к двум шаманам, с усмешкой смотрящих на людей. А миг спустя их головы покатились по земле…

— Ра-а-а-а-ар!! — обрадовалась Золотая, увидев «его».

— Вам всем пиз***! — выкрикнул мощный голос, и посреди пустыни взорвались десятки ледяных цветов, заточая в лёд под сотню пустынников и десяток воинов-магов.

— Это Зябликов! Прикроем его! — прокричал командир, и солдаты пошли в атаку, не жалея гранат и патронов. Да и питомцы зарычали, наваливаясь на пустынников.

Те были ошарашены происшедшем. Но при этом их всё ещё было очень много.

Впрочем, «просвет», сделанный Золотой, уже исчез, и люди могли лишь слышать крики и видеть редкие вспышки. А ещё рычание… Но нет, не Блэр. Это рычал Сергей, который в одиночку бился с двумя десятками воинов -магов, а также группой шаманов с питомцами.

— Ау-у-у-у! — взвыл золотой песец и кинулся в бурю, за ним кролик Кри, а следом потопала панда. Огромная панда! Её рост на задних лапал был около четырёх метров, и, входя в бурю, она хлопала ладонью по кулаку. А в ногах у панды мешался белый медведь Анны.

Даже пауки Юнны последовали за ними, хоть и не любят песок. И не прошло много времени, как поток пустынников закончился, и солдаты смогли перегруппироваться, а также оттащить раненых в самолёт.

Но противник так и не приходил… А там, в буре, всё ещё звучали вопли умирающих людей и рёв чудовищ.

— Командир, может… Поможем Зябликову? — спросил один из бойцов на крыше самолёта.

— Лишь бездарно помрём. Нет. Ждём и обороняем самолёт. Защита студентов — наша главная обязанность, — ответил командир и поморщился. У него на груди было три раны. Бронежилет выдержал, но рёбра и живот ноют, и вскоре будет лишь хуже.

В этот момент из бури выбежал крепкий мужчина с сияющими татуировками на голове. Но на его шею упала удавка из паутины, и того дёрнуло обратно в бурю… Точнее, буря была повсюду, но зона видимости была около тридцати метров. Может, даже меньше.

Раздался нечеловеческий вопль, перекричавший бурю. А затем выскочила группа пустынников. Их лица искажал ужас, но солдаты открыли огонь на поражение и были беспощадны к этим жителям пустыни.

Девять пустынников рухнули на землю, захлёбываясь кровью. Но тут же появилась новая группа, а затем ещё. И вдруг, сотрясая землю, из бури выскочил могучий воин-маг, облачённый в каменные доспехи.

Он бежал к самолёту! Однако начал резко замедляться, после чего упал на колени, а затем завалился вперёд, демонстрируя людям копьё в своей спине…

В этот момент даже буря стала немного тише. А потом появился тёмный силуэт, и из потоков песка вышел он. Зябликов. Весь в ранах и порезах. В плече торчит стрела. На шее были чьи-то зубы, впившиеся в неё. Но хозяина этих зубов нигде не было. Про два кинжала в бедре Сергей, казалось, и не знал. По крайней мере не обращал на те внимания.

— Женщины! — выкрикнул он, глядя на двух блондинок и одну рыжую. Там, правда, ещё немало другого народа было, но Сергея они не интересовали. — Официально назначаю вас катастрофами! КЖЛ, блин!

Глава 19

Степная орда.

Региональная крепость номер 013.

Несколько дней спустя.

Это была крепость посреди пустыни. Одна из многих. Она охраняла дороги и подходы к, можно сказать, сердцу страны. Там, севернее крепости, располагались густонаселённые города и источники воды, поэтому на сотни километров всё было усыпано сельскохозяйственными угодьями. Работала сельскохозяйственная техника, трудились люди и скот, были построены теплицы, фабрики и многое другое.

Великий Хан вложил уйму денег в эти земли, чтобы прокормить свой многочисленный народ. Но для этого пришлось долгие годы вычищать эти земли от многочисленных монстров, диких племён и устранять опасные для жизни аномалии. К примеру, такие, как кислотные озёра, магические зыбучие пески, а ещё истреблять все пустынные грибы, которые так любят местные дикие племена.

Правда, эти грибы обладали наркотическими свойствами и постепенно сводили людей с ума. А когда люди умирали, из их тел прорастали грибные споры… Впрочем, некоторые монстры тоже их ели…

Но сейчас всё, что создал Великий Хан, было под угрозой.

— Проклятые безумцы! — кричал и ругался командир крепости, глядя на усыпанную трупами пустынную землю.

Долгие два дня крепость атаковали пустынники, скрывающиеся в буре, а когда она закончилась, и пустынники отступили, оставив после себя тысячи трупов, пришли персы… И тогда все поняли, что раньше были цветочки. А ягодки они вот, с пушками и танками.

Однако крепость как-то, да держалась. Вот только из трёхтысячного гарнизона едва половина стояла на ногах. В отличие от противника, который всё не заканчивался.

Данная крепость была типовой, и их было построено довольно много. А так как опыта в строительстве подобных крепостей у степняков было много, то крепости выходили крепкими и очень продуманными. Всё же их совершенствовали многие сотни лет.

Такие крепости, разбросанные по всей пустыне, были центрами стабильности в этих опасных землях. Ну, а также взаимодействовали с кочевниками, позволяя заниматься торговлей в крепости, обмениваться товарами. Ну, и немаловажный факт — здесь имелась связь, а также почта.

(Что-то вроде такого, только более укреплённое, и не такая песчаная пустыня. Интернет.)

— Командир, ракеты! — выкрикнул подбежавший солдат. Им был боец в пустынном камуфляже, заказанном у русских. Но сшит он из хлопка, произведённого здесь в Степной орде.

Командир же, громко матерясь, причём в основном на русском языке, смотрел, как со стороны армии персов что-то летит. Системы ПВО активно работали, но они попросту не справлялись с таким напором.

Девять из десяти ракет были успешно сбиты, а последняя, которая внушала ужас своими размерами, грозила упасть прямо на голову командира.

Да, изначально у крепости имелся магический барьер, но его выбили ещё прошлым днём. Подзарядить его было нечем. Все маги крепости от истощения уже походили на мумии с чёрными вздувшимися венами.