– Хуже! – воскликнула матушка. – У него до меня была партнёрша!
– Но ведь это было до тебя… – недоуменно нахмурилась я.
– Это было ну очень впритык! Фактически он её бросил в мою пользу, но она до сих пор об этом не знала и теперь пребывает в ярости и жаждет вернуть лорда себе.
– Вот, ведьма! – в сердцах поддержала я матушку, но та отреагировала неожиданно:
– А ты откуда знаешь?"
Всю дорогу до Вок-Нагата матушка рассказывала мне про Ариадну, видимо, пытаясь таким образом упорядочить и свои собственные мысли. И картинка вырисовывалась довольно печальная. Ариадна была ведьмой и принадлежала к одному из столичных ковенов. Она специализировалась на бытовой магии и зельеварения и курировала четыре самых дорогих и претенциозных ресторана Авксамграда. К слову, в двух из них мы успели отметиться в полном составе, все втроём. Что это было: наглость, глупость или провокация со стороны дракона – науке было неизвестно. Ариадна была на несколько лет старше матушки и невероятно блистательна. Она была умна, ухожена, носила самые модные наряды, как рыба в воде чувствовала себя в высшем обществе и знала всех более ли менее важных людей в городе, а ещё отлично знала лорда Ксанда и его предпочтения. В общем, она являла собой очень серьезную конкурентку.
Лорд Пир-Варроу был и правда весьма завидным женихом, ибо самостоятельно заработал на всё, что имел, и зарабатывать продолжал. Он имел вес в обществе, на территории его дома здравия непримиримые враги не смели друг другу слова поперек сказать, дабы не потерять право на целительские услуги лорда, он был щедр и благоразумен, а ещё, что, по видимому, для Акер-Авксама с его весьма свободными, особенно по сравнению с Медными Землями, нравами, было необычно, он не был извращенцем. Внешность была неплохим бонусом. И он это всё и сам прекрасно понимал. А потому лорд Ксанд Пир-Варроу, главный придворный целитель Акер-Авксама и Бессмертного Императора, граф Глухих Запруд и Вок-Нагата самым наглым образом этим всем пользовался.
Да, он прекрасно осознавал, что очередь из всех желающих выйти за него замуж могла бы три раза обернуться вокруг его же дома здравия. Он отчётливо видел, что большинство невест желают именно материальную часть его достояния. И он совершенно не спешил обременять себя ответственностью. Да и зачем, если он и так мог получить всё, чего бы ему не захотелось. В общем, лорд Пир-Варроу был, пожалуй, живым воплощением большинства слезливых женских романов: прекрасным, успешным, берущим от жизни всё подонком, в которого невозможно не влюбиться, если ты того самого романа героиня. Тот факт, что он был при этом диким драконом, конечно, портил картину, но и с этим можно было жить. Не такая уж это и редкость. Наверное.
Естественно, охота на столь диковинного самца велась давно. Более того, дважды эта охота уже увенчалась успехом, а успех, в свою очередь, увенчался разводом. Благо, в Акер-Авксаме разводы были разрешены.
Первая леди Пир-Варроу даже родила лорду сына. Лорд в те времена был молод и амбициозен, и в погоне за карьерой и славой не уделял молодой жене и сыну должного внимания. В итоге леди нашла себе более внимательного спутника жизни, а уже взрослый сын без малейшего намека на магические таланты или силу дракона работал целителем в отцовском доме здравия.
Вторая счастливица была из знати, дочь прославленного воеводы, отличившигося при защите не только Акер-Авксама, но и Пестрых гор и даже Северного Предела. Дочь воеводы шла в комплекте с внушительным приданным и сыном от первого брака. Мне так и не довелось узнать, что за бес между ними проскочил, ибо о второй жене лорд Ксанд всегда отзывался с уважением.
Оба ребенка, родной и приемный, периодически приходили к отцу с просьбой помочь в финансовых затруднениях, и любящий отец им в этом не отказывал. Матушка находила это возмутительным и периодически говорила мне, что из-за их дурного примера лорд Ксанд очень настороженно относится и ко мне: мол вдруг это сейчас я отсиживаюсь, а так непременно тоже, как и они, войду во вкус пьянок и гулянок, и буду требовать с него деньги на дорогие наряды. И мама очень надеялась, что я так делать не буду, ибо иначе я тем самым дискредитирую матушку, не сумевшую вырастить меня приличным человеком.
В общем, возвращаясь к нашим ведьмам, даже Ариадна понимала нежелание лорда Пир-Варроу в третий раз наступать на те же грабли, а потому приучала его к себе постепенно, то проводя время с ним, то отпуская погулять. Временные увлечения дракона она милостиво игнорировала. Она была весьма деловой ведьмой, поэтому ей было чем заняться в свободное время. Надо сказать, её подход давал результаты, потому что, несмотря на временные увлечения, лорд Пир-Варроу постоянно к ней возвращался и именно Ариадна была постоянной сопровождающей лорда на всех официальных мероприятиях и в светских тусовках.
Как она справлялась с дикими стихийными трансформациями? На самом деле, никак. На время трансформаций она оставляла дракона в полном одиночестве в той резиденции, где началось превращение, и просто занималась своими делами. В свете сказанного графом Ястером про диких драконов, подход был мудрым и более чем обоснованным. Ариадна достаточно хорошо изучила лорда, и знала, что в его конкретном случае трансформация длится примерно лунный круг. Обретя наконец человеческие разум и вид, лорд Ксанд всегда ехал извиняться перед ведьмой за свой дикий вид, и не просто так, а с дорогими подарками. Каждый раз ведьма сетовала на его недостаток силы воли и неспособность совладать с драконом, из-за чего ей приходится так страдать, но каждый раз милостиво его прощала.
Именно к категории "выпустить погулять" относилась поездка лорда в Инотрию. Близилась очередная дикая трансформация, дракона в человеческой ипостаси тянуло на приключения и развеяться. Как и много раз до этого, Ариадна его отпустила. То, что дикий дракон в частичной трансформации решит связаться с "временным увлечением" и попросит ту приехать, было скорее оправданным риском, а вот то, что временное увлечение воспримет эту новость серьёзно, приедет, невероятным образом сократит время трансформации и внезапно поселится с лордом было настолько невероятно, что в это не верил никто до сих пор.
Естественно, мэй Ариадне донесли, что сразу после трансформации лорд неожиданно сорвался в Медные Земли, из этой спонтанной поездки лорд вернулся с сопровождением некоей леди, ребенком оной леди и кошки. Но лорд Ксанд был совершенно прав, что никто из тех, кто его хорошо знали, не могли в такое поверить. Вероятно, и Ариадна сочла новость дурным розыгрышем. Этот логичный и рациональный поступок дал моей маме своего рода фору на закрепление успеха.
Постепенно Ариадна начинала нервничать: от лорда было ни слуху, ни духу, ни традиционной явки с повинной. Это настораживало ведьму, тем более, что "информаторы" и прочие доброжелатели в голос подтверждали, что некая странная леди из Медных Земель и правда имеется. И довольно быстро время пребывания этой некоей леди в Вок-Нагате превысило обычный срок пребывания временного увлечения рядом с лордом. Ариадна поняла, что один из самых завидных женихов при дворе сорвался с крючка, при этом тогда, когда это казалось уже невозможным, а та самая леди перешла ведьме дорогу так нагло и нахально, как никто уже давно не осмеливался. Ариадна решила вступить в бой за то, что, вообще-то небезосновательно считала своим. В общем-то, я ее понимала. Понимала я и маму. После стольких лет одиночества она наконец влюбилась, и ради мужчины бросила всё, сорвалась и уехала в другую страну. Но всех понимать никогда не было достаточным условием мирной жизни.
