– Теперь ты знаешь все! И надеюсь, что ты меня не выдашь! Владимир!

– Во всем можешь на меня положится, Саша!

– Спасибо!

– Буду только рад тебе помочь. Чего бы мне этого не стоило!

Я протянул Саше руку, и мы скрепили наш договор крепким дружеским рукопожатием.

И так я закончил свое дознание. Все тайны раскрыты. Но я не торопился возвращаться домой и продолжил дальше путешествовать. Но наши планы вмешался случай, который все провернул с ног на голову.

Наше путешествие шло довольно спокойно. Посетили ряд стран: Швеция, Польша, Дания, Германия, Голландия, Франция и Англия. Потом вышли в Атлантический океан. Краснов собирался посетить Америку. Но этим планам не суждено осуществляться. Однажды поздно вечером на горизонте показался корабль. Капитан сначала не обратил внимание. Но этот корабль настойчиво к нам приближался. В то время я собирался ложиться спать как раздалась тревога. Я выскочил из каюты. Все бегали с оружием в руках.

– Что случилось?

Я услышал восклицания:

– Пираты! Пираты!

Я увидел приближающийся корабль. Я кинулся обратно в каюту. достал имеющиеся оружие: пистолеты, ружья и шпагу. Наспех зарядил огнестрельное оружие. ко мне заглянул Кузьмич, вооруженный до зубов. Вместе мы вышли. И столкнулись с капитаном, Красновым и Бобровским. Капитаном сказал:

– Сейчас пираты возьмут корабль на абордаж. Нужно готовится к бою.

Я согласился и предложил часть пистолетов раздать женщинам и отправить в каюту, а мы же буем защищать подступ к каютам. Все согласились. Распределив оружие, мы приготовились к бою. Вражеский корабль приближался и вот полетели крюки на канатах и стали прыгать первые пираты. Наши матросы открыли огонь. И началось. Пираты лезли, не смотря на огонь. Крики стоны брань все слилось в единый шум. Я, Кузьмич, Бобровский и Краснов отбивались у самих кают. Я смутно могу вспомнить ход того боя я помню отбивал чьи-то удары наносил свои. Кузьмич проревел:

– В круг.

Мы стали к друг другу спиной, тем самым образовав круг. И стали отражать нападение пиратов, капитан и его помощник и еще несколько матросов с тали пробиваться к нам. особенно мне запомнился здоровый матрос с чубом на голове. Он с удивительной ловкостью владел саблей пробивался к нам за ним шли все остальные матросы. Кузьмич заметил:

– Добрый вояка!

Дело шло к концу. Пираты практически захватили судно. Меня, Краснова, Бобровского, Кузьмича, Егора, капитана и его помощника, а также еще нескольких матросов зажали к углу и принудили сложить оружие. Нас связали и посадили в трюм.

Рассветало. Пираты стояли во круг нас. Впереди красовался их капитан. Пренеприятная личность скажу я вам. Среднего роста, лицо грубое в усах и бороде с сабельным шрамом на лбу. По морде видно, что он любитель выпить. К нему подошел пират и что-то сказал тихо. Капитан пиратов позвал:

–Бен! Бен!

Из круга пиратов вышел человек довольно приятной наружности и приятным лицом. Никита шепнул мне:

– Что-то не очень-то он похож на пирата.

      Капитан что-то приказал Бену. Бен кинулся к каютам и через минуту мы увидели наших женин которых он вел. Женщин привели к нам, мы оттолкнули их назад, а сами стали впереди.

– Назад! Не высовывайтесь.

Капитан обратился к нам. Что-то спросил. Видимо спросил кто понимает их язык. Бобровский вышел в перед и ответил на английском языке. Тут же повернулся и перевел:

– Он хочет, чтобы я вам переводил его слова!

Краснов бледнее сказал:

– Спросите! что они от нас хотят?

Бобровский перевел вопрос капитану пиратов. Тот засмеялся и далее произошел такой диалог:

– Кто вы такие?

– Мы мирные путешественники!

– Из какой страны!

– Из России.

– А московиты! Куда же вас черт несет?

– Путешествуем.

– Из Какого сословия?

– Дворяне, купцы и простые моряки.

– Ты кто?

– Купец.

– Раз купец значит есть деньги?

– Вы хотите выкуп?

– А у вас есть выбор? Или предлагаешь даром отпустить?

– Вы же не отпустите?

– Могу отпустить! На корм акулам! Хотите?

– Нет!

– Тогда идите в трюм и ждите нашего решения!

Саша переводил нам каждый вопрос и свой ответ. Пираты повели нас в трюм и закрыли нас там. Нас было всего 14 человек: Я, Кузьмич, Бобровский, Краснов, Елизавета, Софья, Фекла, Василиса Петровна, Егор, капитан, помощник капитана. Матросы: Михаил Семенко, Игнат Ермолаев, Кузьма Носов.

Когда закрыли за нами решетку я решил как-то разрядить обстановку и обратился к матросу с чубом, о котором я упоминал ранее. Я спросил:

– Где вы так ловко научились управлять саблей?

– Жизнь научила!

– Как вас зовут? Из каких мест?

– Меня зовут Михаил Семенко! Можно просто Михась! Я с Днепра! С Запорожья! Запорожский казак! Вот откуда мое мастерство. Без такого мастерства там пропадешь!

– Как же Вы попали в матросы?

– На все воля Божья! Долгая история!

– Так мы не торопимся.

– Когда государь Петр Алексеевич разогнал запорожцев за связь с Мазепой, я двинул в Петербург и устроился на корабль матросом. Мы же казаки часто ходили в морские походы и нам знакомо это ремесло.

Нас прервал наш капитан. Никита резко зло сказал:

– Коротков! Может хватит дурака валять! Что здесь происходит? Кто вы вообще такой?

Я опешил, такого оборота я не ожидал! Я не был готов отвечать на такие вопросы. Ну нужно было что-то говорить, и я ответил:

– Никита! Ты чего? Я простой купец!

Никита прямо взорвался:

– Хватит врать! Какой вы к черту купец! Вы себя видели со стороны? А ваш слуга, А Бобровский? У вас осанка военного! Вы служили! А ваш слуга! Откуда у него такой интерес к оружию? Увидел у меня пистолеты все расспрашивал рассматривал? А Бобровский? Откуда так владеет вражеским языком? И наконец, что вы делали в каютах? Мне ведь доложили матросы что вы там были, когда нас там не было? Что вы там делали? Обыск? Вы меня не проведёте! Я долго молчал и за вами наблюдал? Что вы ведете за игру? Как понять это нападение? Отвечайте!

Краснов был явно поражён. Он вскрикнул:

– Что?! Владимир! Ты рылся в наших каютах? Отвечайте же?

Я был вынужден, признаться. У меня не было другого выхода. Иначе меня бы все возненавидели. А сейчас нам нужно было держаться вместе! Я все рассказал:

– Хорошо! Я все расскажу! Да я не купец! Я экспедитор тайной канцелярии! По долгу службы я был вынужден вас обманывать. Но я никогда не желал вам зла. Твоя экспедиция, Иван, произвела не хорошее в впечатление и насторожила Ушакова. Мне было поручено узнать истинные причины и цели этой экспедиции. Не везете ли вы какие письма несущие государственную тайну. Да я был вынужден врать. Да я провел обыск в ваших каютах. Я ничего не нашел. Я убедился вашей честности и собирался об этом доложить, когда вернусь. Но я никакого отношения не имею к пиратам. Для меня самого это больная неожиданность. Я честно дрался с ними. Вы сами свидетели. Я готов если нужно за вас сложить голову и драться до последней капли крови.

Мое признание произвело впечатление. Краснов по молчал и проговорил сухо:

– Ты конечно подлец. Но я тебе верю. Даже готов подчинится тебе. Поскольку ты на государственной службе. И твое умение может быть полезно. Что думаешь предпринять?

Я задумался потом ответил:

– Нужно подождать. Может подвернется подходящий случай. Хорошо бы найти среди пиратов союзников.

Капитан сказал:

– Хорошо! Я Вам верю.

Трудно сказать сколько времени мы провели в трюме. Мы не знали куда нас везут. Раз в сутки нам приносили еду. Еду приносил тот самый пират, которого их капитан называл Бен. Он молча раздавал сухари и воду и все поглядывал и прислушивался. Чем больше я за ним наблюдал, тем больше я убеждался что он не так прост, как кажется. Мне показалось что он понимает, о чем мы разговариваем.