Но между тем мерцающие цифры появились перед Ясей, и процедура уже почти привычно повторилась. Ей повезло, и выпала четвёрка. Она отправилась вперёд, оставив мужскую часть их команды позади.

Лера с улыбкой встретила девочку. Они обменялись новостями и остались потихоньку переговариваться, дожидаясь своего хода. Судя по тому, что ребята к ним так и не присоединились, они никак не вырвутся с шестого поля. А тем временем цифры появились перед Лерой. Ей выпадает тройка, и сразу за ней последовало предупреждение: «В камышах вдоль реки притаилась лобаста. Если хочешь пройти мимо, выпусти душу».

– Лер, я, конечно, не знаю, кто это, но тебе всё-таки нужнее, – протянула девочка кинжал.

– Фраза выпустить душу не вселяет в меня больших надежд. Так что точно пригодится, – поблагодарила она и отправилась вперёд.

Красная фишка неумолимо приближалась к полю с новой нечистью. Сердце Леры настолько сильно стучало, что она буквально не слышала собственного дыхания. Ей было очень страшно. Хотя это мягко сказано. Скорее ужас, ледяной волной окатывающий всё её тело, выбивал последние остатки храбрости, что у неё оставались… «Так, успокойся», – говорила она сама себе, пытаясь выровнять дыхание. Руки её судорожно сжимали кинжал.

Река с устилающими по всему берегу камышами здесь была ещё темнее и зловещее. Чувство опасности буквально витало в воздухе. Теперь, зная, что можно получить реальный вред, всё происходящее не казалось настолько весёлым. Вдруг где-то впереди раздался шорох.

– Ой! – вскрикнула Лера, но сразу же зажала рот рукой. Хотя это ей бы уже вряд ли помогло. Лобаста услышала бы даже тихий шорох.

Зелёная фигура со скучающим видом наблюдала за девушкой. «Нет, эта точно не выживет. Еще пара таких вскриков и от неё останутся лишь кости. Эта точно все жизненные соки выпьет и иссушит её тело. Скучно», – думала она и передавала свои мысли сёстрам по несчастью. Зеленая уже видела, как сгущаются мрачные тени на противоположном конце берега. Медленно по дуге огибая открытые участки воды.

Но девушка всё же шла вперёд на трясущихся ногах. «Так», – думала она, – «наверное, стоит защитить хотя бы спину?». Идея ей понравилась и немного отрезвила. Она принялась выискивать самое объемное дерево, что было поблизости. Но так как тьма буквально сгущалась с каждой секундой, это ей удалось с большим трудом. Девушка прижалась спиной к шершавой поверхности и выставила руку перед собой.

Лобаста уже практически подплыла к ней, скрытая густыми камышами, и изучала свою жертву. Она была самой опасной из подвида русалок. Змееподобная женщина с оскаленной мордой. От былой красоты остались лишь клоки густых волос, что сейчас спутались в колтуны. Спрятаться от неё было невозможно нигде. Даже на дереве. Как и любая змея, она спокойно могла забраться на любую высоту. Нечисть изучала жертву. Вертикальный зрачок хищно блеснул в темноте, и это привлекло внимание Леры. Она снова вскрикнула. Нервы её не выдержали, и она побежала. Охота началась.

Пределы поля в любом случае не выпустят девушку на волю и ей не скрыться от голодной твари. Азарт чудовища только нарастал. Она больше игралась и нагоняла жути. В отличие ото всех остальных, энергия страха и ужаса ей прельщала больше всего. Девушка в истерике добежала до границы и уперлась в стену, не пускающую её дальше. Всё. Погоня была недолгой.

Лобаста, уже понимая, что победа за ней, не таясь, выползла перед Лерой. Девушка в ужасе прикрыла глаза, но остатки здравого смысла подсказали, что так делать точно не стоит. И последним усилием воли оставила их открытыми. Ноги тряслись, дыхание обжигало лёгкие. Она в отчаянии попыталась прорваться мимо, и ей это почти удалось. Но нечисть была намного проворнее. Её подстегивал, в том числе лютый голод. По лесу раздался истошный визг.

***

– А–а–а–а–а! – по всему лесу прогремел отчаянный вопль.

Ник и Сава всполошились не на шутку.

– Это Лера! – мальчик вскочил на ноги и попытался побежать в ту сторону, но он упёрся в невидимую стену.

– Ты никак ей не поможешь сейчас, – пытался успокоить истерику Ник и обнимал мальчика. – Единственное, что сейчас можно сделать, это только то, чтобы как можно быстрее добраться и попытаться помочь ей.

***

Лобаста схватила девушку и перетащила в самую гущу камышей. Ей нравилось мучить жертву. Она должна испытывать страдания. Сначала начнёт с ментальной боли, а ближе к самому концу вывернет суставы и прочие «милые» для неё вещицы. Она в предвкушении оскалилась и проникла в её разум, показывая свои воспоминания, которые не отличались особым добросердечием.

Первое видение. Лера – маленькая девочка. Мама сшила ей красивый сарафан, и она на радостях побежала хвастаться своим деревенским подружкам. Все охали и ахали, но другая девочка, что стояла поодаль, смотрела на неё очень злым взглядом. Она была совсем юной, но чёрные её глаза были застланы поволокой зависти. Картинка меняется. Уже поздний вечер, с поля возвращаются работницы, а припозднившиеся дети спешат в дом, чтобы не получить нагоняй. Лера тоже бежала, и все её мысли были заняты только тем, чтобы не получить выволочку. В тёмном дворе она не заметила, как её уже поджидали, и резкая боль, что пронзила её ногу, сразу оборвала их поток. Рядом довольно мелькнул черноглазый взгляд.

Нечисть задумалась. Нет, это совершенно не то, что может измучить именно эту жертву. Ну-ка, попробуем другой подход.

Сознание окутал мрак. Лера уже старше и в отражении воды видит свой темный взгляд. Она уже девушка взрослая и ей нравится молодой парень, сын кузнеца. Сильный, статный. Но вот беда, влюблен совершенно в другую. И волосы её гуще, и глаза как ясное небо. Больше ни на кого не смотрел. Её пробирала такая злость, что она пошла к реке и набрала травы, что травят всяких грызунов. Приготовила отвар и… Тут сознание Леры несколько прояснилось, и она понимает, к чему всё это приведёт. Но она никогда не причиняла вреда никому живому, разве что комарам да мошкам. Девушка не хотела травить соперницу, но руки её не слушались, и она с полным пониманием происходящего сделала ужасное дело. Блондинка не выжила. Но самое страшное было в том, что она испытывала все эмоции удовлетворения отравительницы.

Но дальше больше. Юноша всё равно не смотрел ни на кого и горевал по возлюбленной. Следующим шагом стало другое зелье. Она опоила им возлюбленного и привязала к себе. Он маялся от непонимания, а темноокая дева, осознавая, что рядом с ней лишь его оболочка, была совершенно взбешена. От злости она стала издеваться над ним. Ударилась в колдовство. Травила детей в утробе матерей, изводила скот…. И это только малая часть её прегрешений. Но ужаснее всего её эмоции извращенного удовлетворения каждый раз, что она испытывала. Леру буквально выворачивало от них наизнанку. Она кричала в голос:

– Прекрати! Я так больше не могу! Убей! Ты чудовище!

– С-с-с! Ты не с-с-снаешь, кто такие чудовищ-щ-ща. Но я тебе это с-с-сейчас вс-с-сё покажу.

И теперь нечисть принялась за телесные истязательства, дабы замучить девушку до смерти. Заставляя её то смотреть на все те зверства, что творила в жизни, то поочередно выворачивая сустав за суставом. И это было самое безобидное, что она ей делала.

Кровь смешивалась со слезами и медленно стекала вниз по лицу. Лере хотелось только того, что бы наконец то всё уже прекратилось, пусть и ценой её собстенн6ой жизни. Муки были адскими.

Но в этот момент, когда последний луч надежды уже было погас, рядом раздался шорох, после чего её отпустили. Сознание меркло, но девушка уже ощущала, что железная хватка твари больше не сжимает её тело. Пошевелиться она не могла, и предприняв последнюю отчаянную попытку посмотреть, что происходит, отключилась.

Оказалось, что это Ник поспешил подруге на помощь. Игра всё же, как и с ним, дала проиграть ходы остальным игрокам. И пока лес просто оглушали отчаянные крики, он смог добраться до её поля и, найдя неподалёку кинжал, атаковать змееподобную женщину. Юноша подкрался к лобасте на минимально возможное для удара расстояние.