В это время Ник попытался подойти к сестре, но, не дойдя буквально одного шага до зеркала, наткнулся на барьер. Девочка стояла снова неподвижно. И только спустя минут пятнадцать она зашевелилась. Все остальные в напряжении смотрели на неё. Яся тряхнула головой, приходя в себя.

– Со мной все нормально, – тихим голосом сказала она. – Вы не поверите, где я была.

– Как это? Ты здесь стояла. Неподвижно, – у Леры тоже сел голос.

– Это не простая игра. Я была внутри и видела всё сама. Сначала было страшно, но потом… – и она начала свой рассказ.

Как только девочка прочитала строки по владения шутовки, её сознание погрузилось в темноту. Всего через пару минут Яся оказалась в сумрачном лесу, и перед ней легкой дымкой светилась цифра четыре. Девочка оглядывалась и не понимала, что с ней происходит, но медленно шла к назначенной точке.

Как только цифра пропала, в кустах справа от неё послышался голосок. Она осторожно подошла и раздвинула их. Впереди на берегу сидела черноволосая девушка. Она расчесывала свои волосы гребешком, что-то тихо напевая.

– Ой, а вот и гости пожаловали. Давнехонько никто не заходил, – негромко сказала она и обернулась.

Яся очень испугалась и отпрянула. Девушка–шутовка оказалась мертвенно бледной и не очень симпатичной. И всё, что Яся хотела – это сбежать подальше. Но к своему удивлению поняла, что не может двигаться. Ни вперед, ни назад. Только в пределах обозначенного поля номер четыре.

– Ну чего ты, маленькая. Правила нарушать нельзя. Теперь ты в моих угодьях, и только я решаю, утопить тебя или отпустить, – тем временем засмеялась шутовка и откинула густую черную копну волос себе за спину. Девушка оказалась одета в некое подобие ночнушки. Но только из водорослей и тины. Поэтому запах стоял соответствующий.

– Зач… Зачем топить?

– Ну а как иначе? Может, подругою моею станешь. Молодая совсем, красивая. Правда, волосы совсем не черны, но это поправимо. Пару месяцев на дне и будут такие же.

– Не хочу я на дно! – осмелела девочка.

– А кто тебя спросит то? Сама зашла ко мне в угодья. Да ты только посмотри вокруг. Я самая безобидная здесь. Всего лишь утоплю.

С других сторон действительно раздавались самые что ни на есть пробирающие до костей звуки.

– А давайте для начала познакомимся, – выдала Яся.

– Интересная… Что ж, поиграем немного по твоим правилам. Торопиться все равно некуда. Я шутовка. Иногда еще меня кличут шутихой, – сказала девушка, усаживаясь рядом.

– Это я прочитала. Это вы как русалка, да?

– Можно и так сказать.

– А зачем вы людей топите?

– Как зачем? Я же тоже жить хожу. Мне питаться надо.

– Фу, вы людьми питаетесь? – девочка была в шоке.

– Нет, конечно. Лишь энергией, что высвобождается вовремя того, как кто-то умирает на моей территории. Так я становлюсь сильнее. И чем темнее эта сила, тем мне лучше. Чуть меньше я получаю от того, что люди в принципе боятся этих мест и сочиняют легенды. Подпитываю меня страхами. Вот, например, как ты. Смотри.

И от Яси отделился маленький кусочке темной субстанции и направился прямиком к шутихе, впитавшись.

– Значит, вы всё-таки злая, – понуро опустила голову Яся.

– Ну не скажи. Тебя же до сих пор ещё не утопила. Хотя могла бы. Что ты забыла в наших лесах?

– Один мальчик к вам попал. Написали, что если не пройти до конца, то его не вернут.

– И кроме тебя, значит, некому больше?

– Трое ещё. Если играть, конечно, будут.

– Ой, как интересно. Она захлопала в ладоши.

В этот момент из-под её платья вывалился маленький гребешок. Весь обшарпанный и со сломанными зубчиками. Яся вдруг ясно вспомнила фразу про то, что ей можно подарить гребень, и она её отпустит. Только вот где бы его ещё взять? Опустила взгляд на карман джинсового сарафана и увидела ручку небольшой деревянной расчески, которую буквально десятью минутами ранее выудила из одного сундука.

– Госпожа шутовка, у вас совсем старенький гребень. Я вам хочу подарить свой, – сказала Яся и протянула расчёску девушке.

– Симпатичный такой! – обрадовалась нечисть, забирая расчёску. – Ладно, так уж и быть, отпущу тебя. Понравилась ты мне, – сказала она и махнула рукой. В глазах девочки снова потемнело. И вот через секунду она оказалась на чердаке бабушкиного дома.

– Вот так да. Невероятно, – сказал Ник, немного успокоившись.

– Значит, говоришь, они страхом питаются? – спросила Лера, прижимая к себе брата.

– Она да. Но там такие звуки были, что бр–р–р…

Ребята замолчали и глубоко задумались. Что же им делать дальше.

А тем временем на берегу все еще сидела девушка-шутовка и улыбалась, держа в руке новую расчёску. Эта девочка напомнила ей её. Живую. До того, как она от неразделенной любви побежала куда глаза глядят и наткнулась на эту речушку. И топиться то ведь не хотела! А поскользнулась на камне и ударилась головой. Больше её глаза не открылись, а тело унесло очень далеко.

Думала она, что мучения закончились, но слишком много зла в себе тогда держала. Проклинала на чём свет стоит обоих. Вот весь негатив и супротив нее и обернулся, что теперь она ходит по бережку и жути нагоняет на каждого встречного. Столько времени даже не вспоминала, а как встретила девчушку, так и навеяло. Она продолжила перебирать свои волосы подарком от Яси, тихо мурлыкая приятную мелодию. Девушка уже не помнила, откуда её знала. Просто захотелось и всё.

А воспоминания тем временем продолжали возвращаться, и она вспомнила маму, что напевала ей эту колыбельную. В груди разлилось такое тепло, что она даже испугалась. Но оно не обжигало, а грело. Чувство, совсем позабытое за столько лет, проведенных на дне реки. Приятное ощущение разливалось по телу, и девушка в миг поняла, что больше не сидит на камне, а парит в небе над гладью воды. Подлетев ближе, она увидела свое прежнее отражение: волосы цвета свежей соломы, яркие голубые глаза, а самое главное: свет, исходящий от неё. Девушка больше не была шутихой, что заманивает путников в воды реки и питается страхом. Она перевоплотилась в нечто светлое и доброе. Лесного духа, что помогает и оберегает всё живое.

– Ну и? Что делать будем? – сказал Ник, с опаской поглядывая на зеркало.

– А у нас есть выбор? – Лера заломила бровь, глядя на юношу снизу-вверх. – Будем играть. Сашу же как-то надо вытаскивать.

– А с ними как быть? – кивок в сторону притихших Яси и Савы. – Им по двенадцать всего! А если это не самое страшное, как сказала та… нечисть?

В этот момент Яся снова взглянула на зеркало, в котором отражались поля игры, и обратила внимание на один момент. Та часть реки, что относилась к пристанищу шутихи, перестала быть такой мрачной и тёмной. Вместо этого расцветала зелень, русло реки приобрело яркий голубой окрас вместо практически чёрной синевы. Да и само по себе поле стало как будто освещенным солнечными лучами.

– Ник, смотри! – позвала она скорее брата.

– Что случилось? – недоверчиво протянул он и тоже обратил внимание на зеркало. Остальные последовали его примеру.

– Получается, что теперь там безопасно? – спросила девочка.

– Это всего лишь догадка. Но по виду там лес и река стали действительно, как бы сказать… светлыми. А не значит ли это, что наибольшая опасность ожидает нас только впереди? А сзади, в случае чего, ожидать нападения не стоит? – предположил Ник.

– Судя по всему такое возможно. Надо проверить. Я пойду следующей, – заявила Лера.

– Ну уж нет. Вторым игроком пойду я и постараюсь выбить число большее, чем у вас. Ты тогда попробуй наоборот – четыре или меньше. Последним пойдет Сава.

– Конечно, девочки же не справятся! – язвительно сказала Лера.

– Дело не в этом. Я старше и физически сильнее. В случае опасности смогу постоять за себя.

– Всё, хватит! – неожиданно сказал Сава. – Лер, он всё же прав. Давайте проверим догадку.