– Здравствуйте, дорогие друзья, – неожиданно мелодичным голосом поприветствовала присутствующих госпожа Элион. – Сначала хочу поздравить всех с юбилеем, о котором многие забыли. Сегодня исполняется ровно пятьдесят лет со дня создания нашей корпорации в таком формате, в каком мы привыкли её видеть.

Присутствующие зааплодировали.

– Как вы, конечно же, знаете, наша корпорация – живой, сложно устроенный и бурно развивающийся организм. Мы захватываем свежие рынки и новые сферы влияния. Постоянно заключаем множество контрактов. В этой связи у нас не может не быть конкурентов и врагов, желающих разрушить наш бизнес. В нашей борьбе с такими вызовами неоценимую помощь оказывает отдел безопасности во главе с сэром Галифианакисом Стефанидесом, который за многолетнюю безупречную службу получает Золотой знак нашей корпорации. Поздравим нашего коллегу!

Все снова дружно зааплодировали.

– Сэр Кижес, – продолжила госпожа Элион, – прошу вас, вручите сэру Стефанидесу заслуженную награду.

Галифианакис Стефанидес, крупный брюнет с суровым выражением лица, встал. В нём легко угадывался бывший военный. Вообще-то для местных «Галифианакис Стефанидес» звучало чересчур сложно и вычурно. Разве что сама госпожа Элион умела правильно выговаривать полное имя начальника отдела безопасности. Все же прочие именовали безопасника проще – Гал Стеф. Тот не возражал.

Председатель местного отделения корпорации тоже поднялся с места, подошёл к Стефу и уважительно вручил чёрную сафьяновую коробочку. Стеф открыл её, продемонстрировав всем присутствующим сверкающий знак – восьмиконечную золотую звезду.

– А сейчас, – немного изменила тон госпожа Элион, – сэр Стефанидес выступит с небольшим сообщением. Прошу вас, сэр.

Гал Стеф подошёл к одному из презентационных экранов, что заставило половину сидящих развернуться в креслах.

– Глубокоуважаемая госпожа Элион, коллеги, позвольте согласно поручению руководства озвучить ряд нововведений, которые затронут не только мой отдел, но и корпорацию в целом. Руководством принято решение о создании в рамках отдела безопасности нового сектора. Напомню, что сектор – базовое структурное подразделение, состоящее, как правило, не менее чем из четырёх сотрудников, включая руководителя. Эта организационная единица входит в состав отдела и отвечает за конкретное направление работы. Таким образом, пока в моём отделе три сектора: информационная безопасность, бизнес-разведка и бизнесконтрразведка. К сожалению, мы всё чаще сталкиваемся с вызовами, когда не вполне ясно, какому сектору решать нестандартную задачу. Приходится волевым постановлением назначать ответственного из того или иного подразделения. Часто возникают обиды и конфликты, что мешает работе. Поэтому создаётся новый сектор – сектор общей безопасности, который будет разрешать проблемы неопределённой специфики. Возглавит новое подразделение сэр Алекс Крейтон. Послужной список Алекса доступен присутствующим, и каждый из вас может с ним ознакомиться. Как видите, опытный детектив с многолетним стажем. Алекс, прошу вас.

Алекс Крейтон поднялся с места и вышел к презентационному экрану.

– Глубокоуважаемая госпожа Элион, коллеги, – традиционно обратился ко всем Алекс, – позвольте поблагодарить за оказанное высокое доверие. Такое назначение – честь для меня. Разрешите представить вашему вниманию коротенькую презентацию, показывающую, как мне видится работа нового сектора. Если возникнут вопросы, дополнения, возражения и рекомендации, они будут с благодарностью приняты.

Презентация ничем особенным не запомнилась присутствующим. Вступление, текущая ситуация, цели и задачи, технологии и инструменты, бюджет и ресурсы, план действий, заключение, контактная информация. На этом – всё.

– Вот как-то так, – с достоинством заключил Алекс. – Вопросы?

– У меня, если разрешите, – подала голос красивая женщина лет тридцати на вид, с пропорциональной фигурой спортсменки и лицом античной богини. Никаких внешне заметных имплантов на ней не просматривалось. – Почему вы ушли из Администрации домена?[2]

– Понимаю ваши сомнения. Меня никто оттуда не выгонял. За многолетнюю работу у меня были неплохие показатели. Раскрывал практически все дела, но мне так и не прибавили зарплату. Никаких перспектив там у меня не просматривалось. Я даже квартиру не мог купить, в служебных апартаментах жил. А госпожа Элион предложила хороший оклад с дальнейшей прибавкой и жилплощадь за необременительный кредит. Перспективу служебного роста. Такие возможности не упускают.

Женщина с лицом богини удовлетворённо кивнула. Подобная аргументация была всем понятна и вызывала наибольшее уважение.

– Ещё вопросы? – спросил Алекс, окидывая взглядом сидящих.

– А когда вы начали работать в Администрации домена? – спросил кто-то из сидящих.

– Когда мне пригрозили увольнением.

Все засмеялись.

– Можно спросить? – после того как смех утих, подала голос сама госпожа Элион посредством аватара. – Согласно утверждённому штатному расписанию, новый сектор пока будет состоять из четырёх-пяти человек, включая руководителя. У вас уже имеются кандидаты на эти вакансии?

– Да, госпожа. Мне бы хотелось перетянуть двух-трёх человек из администрации сектора, в котором работал сам, и одного сотрудника полиции. Ещё не знаю, удастся ли. Все они – молодые люди, надёжные товарищи и крепкие профессионалы. Мы уже работали вместе. У них повышенное чувство ответственности. У одного – особенно. Ещё один человек сейчас работает в бизнесе, но имеет хороший послужной список в силовых структурах. Все проверены в деле, как я уже говорил. Я видел их под пулями. Пока на эту тему мы ещё не общались, но если кто откажется, имеются запасные кандидатуры.

– Хорошо. Все свободны. Сэр Крейтон, останьтесь на минутку, прошу вас.

Алекс остался.

– Алекс, – проникновенно произнесла хозяйка корпорации, – вы знаете, что пропал мой человек?

– Что-то слышал, но без деталей, госпожа Элион.

– Их нет. Странно, что вы хоть что-то слышали, – проворчала Старуха. – Один из моих личных помощников отправился в качестве курьера в соседний мегаполис. Дело настолько важное, что я никому не могла такое доверить. Решили, что отправится поездом, среди обычных пассажиров. Вернётся так же. В обратный поезд он сел. С вокзала уехал. А у нас, где встречали, из вагона не вышел. Исчез. Контрольный экземпляр заказанной продукции, что он должен был привезти, тоже бесследно исчез. Хотите чтото спросить?

– Да, если можно. Почему контрольный экземпляр везли в наше отделение корпорации, а не в центральный офис?

– У нас нет центрального офиса как такового. Главный офис располагается там, где в данный момент пребываю я. А вы не знали? В тот момент я находилась в вашем Городе. Ещё вопросы?

– Если можно, госпожа. Этот образец, экземпляр, который вёз курьер, что он собой представляет?

– Об этом – позже. Что-то ещё?

– Как именно исчез курьер, госпожа?

– Хороший вопрос, – невесело усмехнулась госпожа Элион. – Мне тоже хотелось бы узнать как. Вот и займитесь выяснением. В крайнем случае, если контрольный экземпляр не будет мне доставлен, понадобится абсолютная уверенность, что он полностью уничтожен и никому не достанется.

– Но мне, вероятно, придётся проследить маршрут доставки от соседнего мегаполиса. Повторить путь пропавшего доверенного лица. И не один раз. Это потребует расходов.

– Не забивайте ерундой свой разум, – проворчала Старуха. – Траты будут оплачены в соответствии с расходными документами. Побыстрее соберите команду и приступайте к работе. Время не терпит. Да, самое главное. О подробностях сообщать не надо. Вы ищете моего помощника. Всё. Ни слова о контрольном экземпляре. Если будут ещё вопросы, мой номер не изменился. Можете быть свободны.

Собрать команду. Этих людей он хорошо знал и мог поручиться за каждого. Они вместе сражались и не раз прикрывали друг друга. Одна только операция «Пережим» чего стоила.