Отстранённо заметила, что многие новые слова уже невольно запомнила и даже стала употреблять в мысленной речи. Что ж, процесс ассимиляции пока был довольно мягким и весьма продуктивным.

Когда я снова осталась одна в этих покоях ойнаси, сразу бросилась к оставленному служанкой подносу. Нетерпеливо поснимала крышки со всех блюд и замерла, принюхиваясь и рассматривая красочные горки пищи.

– Та-ак, – проговорила я, исследуя свой ужин пока лишь взглядом. Это похоже на плов с мясом, а тут у нас, видимо, маленькие пирожки с начинкой. Интересно с чем? Овощное нечто, явно тушеное и политое каким-то красноватым соусом. Нарезку разнообразных сыров я узнала сразу и мысленно расслабилась: хоть часть из приготовленного я точно смогу съесть, не опасаясь за свой желудок. Также на подносе нашлось место для небольшого блюда с фруктами – свежими и запечёнными в меду.

В кувшине чем-то сладко-фруктовым пах местный компот. Или, как я помнила из турецких сериалов, щербет. Самой пробовать эту восточную сладость раньше мне не доводилось, но теперь уж напробуюсь.

– Ес-с-сли закончила с-с-смотреть, начинай ес-с-сть, – проговорили со стороны дивана, и я вздрогнула, вспомнив, что была не одна.

– Да-да, – пробормотала, ёжась от неприятного чувства. – Без тебя никак бы не справилась.

– О Великий Уршух-с-с-с! – воскликнула в очередной раз потрясённая моими манерами змейка, но мне уже было не до неё. Голод вцепился в меня цепкой хваткой, даже в глазах потемнело и мелко затряслись руки. Кажется, это голодный скачок инсулина? Значит, срочно пора кушать!

И я позволила себе расслабиться и получить удовольствие от пищи. Очнулась лишь тогда, когда заметно опустошила поднос. Щербет оказался сладким, но в то же время освежающим. Я бы запила его обычной водой, но воды мне не принесли.

– Теперь можно и подремать, – зевнув, сказала я, с любовью глядя на диванчик, но мои сладкие мечты были разрушены одной сварливой золотой змеёй.

– Никаких с-с-снов! С-с-сейчас-с-с придут за тобой-с-с-с!

И точно, стоило Альгиз сообщить, что меня так просто не оставят, как в мои покои снова постучали. Я обречённо сказала «войдите» и приготовилась к очередным пыткам.

– Ойнаси Айин, я пришёл сообщить, что через четверть часа готов сопроводить тебя в бани. Будь так любезна, приготовься заранее. В бани опаздывать нельзя.

Бани. Я вздрогнула от дурного предчувствия. Моё первое знакомство с обитателями айалара. С другими ойнаси.

От страха аж желудок свело. Ничего хорошего от предстоящего похода в бани я не ждала.

Впрочем, я даже не догадывалась, какую подлость приготовили мне местные наложницы, а если бы знала, то точно осталась бы в своей комнате, сославшись на внезапную мигрень или какие-нибудь ещё боли.

В этот раз в помещении бань было туманно и тепло. Ещё в предбаннике я погрузилась в паровое облачко с лёгким ароматом каких-то трав.

– Здесь переоденешься, – указав мне на один из каменных «диванов», сказал ага. – А после калфа проведёт тебя на твоё место.

Я кивнула. Из глубины бань доносились женские голоса, пока спокойные и где-то даже весёлые. Мимо туда-сюда пробегали служанки с подносами, не обращая на меня никакого внимания.

Я подошла к открытым полкам, где другие ойнаси оставляли верхнюю одежду и переодевались в простынки, название которых я не знала.

– Я помогу, – из-за моей спины вынырнула калфа Ясык. – Подними руки.

Я позволила вертеть собою, как марионеткой, и через несколько минут была облачена в некое подобие римской тоги, только значительно легче и менее многослойной. В душе всколыхнулись воспоминания из детства, когда мы с подругами обряжались в простыни, представляя, что мы – богини Олимпа.

– Сюда, ойнаси Айин. – Калфа обошла меня вокруг, проверила, всё ли достойно выглядит, и лишь после этого указала мне рукой направление куда-то в глубь основного помещения бань. Там было так напарено, что я едва видела очертания стен и каменных лежанок, а девушки, находившиеся в банях, виделись мне смазанными безликими манекенами.

– Помни про иерархию, – пробормотала калфа, указывая рукой в сторону каменных лежанок. – Садись вон там. Сейчас тебе принесут щербет, воду и фрукты. А пока располагайся.

Располагаться. Это она хорошо сказала, но как тут расположишься, когда вокруг один камень да мозаика? Я села на горячую поверхность лежанки и чинно сложила руки на коленях. Бунтовать и строить свои порядки в этом месте что-то не хотелось.

Вдруг до меня донёсся чей-то громкий смех. Совсем рядом. А после ко мне обратилась одна из девушек в такой же «тоге», как и я.

– Новенькая? Чего жмёшься, словно уж на солнце? Хватило же смелости прийти сюда, так чего теперь зажимаешься? Мы не кусаемся.

И снова засмеялась, а я почувствовала себя школьницей, которую перевели в новую школу, где она тут же стала мишенью для местных «звёзд».

– Я не боюсь, – вскинув голову, ответила я, не понимая, к чему была ремарка про смелость. Вроде ничего особенного не сделала – села там, куда указала калфа. – Но предпочитаю не нарываться на неприятности.

– Умная, значит? – раздался другой голос, глубокий и полный внутреннего достоинства. Из белого парового тумана передо мной появилась фигура высокой молодой женщины. Красивая, с густыми тёмно-рыжими волосами, она обладала тёмным бронзовым загаром, высокими скулами и раскосым разрезом глаз. Посмотрев на меня с нескрываемым интересом, она изучила каждую деталь моего скромного гардероба, будто пыталась найти отличия. Вот только моя «тога» была такой же простой, как и у той девушки, что первой подошла ко мне.

Простыня же этой ойнаси, несомненно важной шишки в айаларе, была выполнена из более тонкого материала и украшена изящным кружевом. Фаворитка принца, не иначе!

– Благодарю, на ум не жалуюсь, – ответила я, стараясь держаться уважительно, но без подобострастия. Мы себя так-то тоже не на помойке нашли. Но червячок сомнения неприятно грыз изнутри. Чувство, что я где-то очень сильно ошиблась, никак не покидало меня.

– Ты – айала Великого Крылатого Змея, генерала Уруса Аджарх сан Ялина?

– Если вы всё обо мне знаете, то к чему эти условности? – ответила я вопросом на вопрос. – Однако мне было бы приятно узнать, с кем имею честь разговаривать?

Вокруг нас с рыжей царицей гарема послышались множественные шепотки. Невидимые за клубами пара зрители представления, в которое я была невольно втянута, проявляли не то нетерпение, не то восхищение моей безрассудной отвагой.

– Первая кадын его высочества принца Хаина-Нежиса инс Худай, Зинайат-Гуйчиль Байилык.

«Зинка, значит, – мысленно окрестила я фаворитку принца и улыбнулась своим мыслям. – Так и запомним».

– Айин… – я запнулась, сообразив, что опять забыла своё полное имя. Вот подстава! Надо хоть шпаргалку записать на будущее.

К счастью, меня выручила подошедшая как нельзя вовремя калфа Ясык, к которой я преисполнилась искренним чувством благодарности.

– Кадын Зинайат, простите ойнаси Айин-Махри-Гьюль Дерезинэ. Она ещё не освоилась в айаларе и нарушила порядок не со злым умыслом.

Нарушила порядок? Погодите, я же ничего такого не сделала! Оглядевшись, я присмотрелась к месту, где сидела. И с ужасом заметила, что рядом с камнем, куда я усадила свою многострадальную попу, стоял поднос с салфеткой цвета кофейного молока. Цвет фавориток.

Как я могла дать маху и усесться в месте, где парятся главные наложницы гарема?!

– Ойнаси Айин, ойнаси Айин! – подлетел ко мне Рихимли-ага, раскидывая по сторонам руки, как актёры бразильских сериалов. – Что же вы наделали, ойнаси?!

Я молчала. Вокруг нас кружили слуги, аги, калфы, а мы с замершей царицей гарема сверлили друг друга говорящими взглядами и не произносили ни слова.

– Пойдём, ойнаси Айин, – потянула меня в сторону Ясык. – Не будем досаждать первой кадын Зинайат.

Уж не знаю, чем этой звезде гарема досадило моё присутствие, пусть я и ошибочно села не там, где мне полагалось, но не на её же место! Так, сбоку, с краешку! Но артачиться и сопротивляться давлению калфы не стала. Я и сама хотела поскорее покинуть эти бани, всю прелесть которых так и не смогла прочувствовать. А жаль. У меня были большие планы – впервые в жизни попариться в восточном хамаме.