— Эйнар! Ты не понимаешь!

— Я всё понимаю. Обратитесь к профессионалам. Адреса и контакты я оставил.

— Ты думаешь, мы не обращались? Да этом профессионалам грош цена — ни один! Ты меня слышишь? Ни один не справился!!!

— Тогда почему вы думаете, что я справлюсь?

— Потому что ты справляешься всегда. Всегда, если... — тут задумчивый взгляд незнакомца остановился на мне, а губы растянулись в неприятной усмешке. — Если есть стимул. — затянувшееся молчание затягивалось, а затем его голос стал вкрадчивым и как мне показалось, зловещим. — Эйнар, ты действительно здесь из-за неё?

— Если ты тронешь её хоть пальцем, то это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни. — Эйнар сказал это тихо. Но даже я, видевшая только его спину, поняла, что это не пустые слова. Это была не угроза, это была констатация факта.

Напряжение нарастало, тишина давила так, что было уже сложно дышать, как наконец Велунд снова заговорил:

— Я не трону её. Сейчас. У тебя есть сутки на принятие решения. Затем придут остальные и они уже не будут так снисходительны к твоей хвостатой блажи. — мне достался очередной презрительный взгляд, а затем он сделал один единственный маленький шаг назад и пропал.

Было не страшно, было жутко. До сих пор не верилось во всё происходящее. Пришел, нахамил, напугал и ушел.

Кто он такой, черт возьми? Почему он нам угрожает? Да как он вообще смеет?!

Я могла сколько угодно возмущаться мысленно, но вслух смогла лишь тихо позвать того, кто до сих пор стоял ко мне спиной.

— Эйнар?

— Извини...

Дернувшись, мужчина шумно выдохнул и развернувшись, сел передо мной, скрестив ноги. Предыдущего веселья в глазах как и не бывало. Да уж, немудрено...

— Ир... — продолжать он не торопился, словно не мог. То ли слов подобрать, то ли ещё что...

— Да?

— Это был бог. Сын Одина. Боги могут ходить по мирам, для них нет преград.

— А полубоги?

— М-м-м... да. — не отводя взгляда, он смотрел прямо и ровно. — Я могу уйти в любой момент. Но не хочу. Иришка, не дуйся. Ты никогда не спрашивала, а я не видел смысла об этом говорить. Мне абсолютно всё равно, где жить, мне важно — с кем жить. Но сейчас проблема не в этом...

— Сейчас ты уйдешь?

Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы это понять. Велунд не угрожал, он предупредил. Если Эйнар будет упрямиться, то они найдут на него управу. Они думают, что это я... Но правда ли это?

— Не сейчас. Завтра. Сначала я отправлю тебя в безопасное место. И тебя, и Милу, вас обеих.

— Куда?

— Домой. Ириш, не грусти, я потрачу на разбирательство неделю, не больше. Стимул у меня достойный. — мягко улыбнувшись, хотя в глазах уже поселилась грусть, он медленно наклонился, снова коснувшись моего носа своим и шепнул: — Ночь ещё не окончена, лапушка. Продолжим?

Я поцеловала его сама. 

Эта ночь, это свидание — они стали самыми волшебными часами моей жизни. Не знаю, правильно ли я делаю, что верю, но... но не попробуешь, не узнаешь, верно? А я хочу узнать, очень хочу! Мне нравится, что он поступает так, как хочу и прошу я; мне нравится, что он рамантичен и мил, причем не чересчур, а в меру; мне нравится, что несмотря на то, что он взрослый и уверенный в себе мужчина, наверняка знающий как сделать так, чтобы я позволила ему чуть больше, дальше поцелуев сегодня ночью дело так и не зашло. В какой-то момент я поняла, что хочу большего, чем просто его руки на моём теле, до сих пор скрытом одеждой, чуть большего, чем поцелуи губ, щек и шеи; чуть больше, чем жаркий шепот о том, что я самая красивая, нежная и бесценная...

Но мне не дали.

За секунду до того, как я уже собралась проверить наличие тела под его рубашкой, меня мягко поцеловали в носик и с тихим смешком констатировали:

— Ириш, утро уже. Возвращаемся?

— Утро? Как утро? — недоуменно сморгнув, потому что меня саму мало интересовало время суток, и намного больше меня беспокоило то, что он отстранился, я непонимающе нахмурилась. — И что?

— Ничего особенного. Всего лишь первое утро, которое я встретил рядом с тобой. — самую капельку прищурившись, Эйнар посмотрел на меня таким загадочным и в то же время провокационным взглядом, что я тут же вспыхнула и не выдержав, уткнулась носом ему в плечо, пряча пунцовые щеки. — Ну-ну, не стоит. Поздно смущаться. Кстати...

После игривого смешка наступила продолжительная пауза, причем настолько продолжительная, что я не выдержала и снова подняла голову. Эту ночь мы провели у реки, но не на траве, а на мягком одеяле, которое он выудил из своего личного подпространства. Кроме одеяла было выужено и покрывало, в которое меня укутали не так давно, когда слегка похолодало.

— Кстати?

— Не сочти за наглость, но после того, как ты самым бессовестным образом домогалась меня всю ночь...

И снова длинная пауза, за которую я успеваю не самым красивым образом округлить глаза и шокировано выпалить:

— Я-а-а??!

— Да.

Захлопнув рот, когда разглядела в его разноцветных глазах отчетливые смешинки, я подумала о том, что обижаться ещё не время и насторожено уточнила:

— И?

— И ты просто не имеешь права меня бросить.

— Э... — тут я опешила всерьез. — Вообще-то я не собиралась...

— Правда? Правда-правда?

И столько искренней надежды было в его тоне, столько нетерпеливого ожидания на мой положительный ответ, что я поняла — он что-то задумал. Что-то крайне коварное. О чем и поинтересовалась:

— Ну и что ты задумал на этот раз?

— Ну почему сразу задумал?

— Потому что. — многозначительно кивнув, я не удержалась и широко улыбнулась — очень уж у него были честные-пречестные глаза: — Рассказывай, что я тебе должна после того, как домогалась всю ночь?

— Нет, ну почему сразу должна... — широко улыбнувшись в ответ, он вдруг прищурился, словно оценивая, стоит ли продолжать, а затем уверенно кивнул: — Да, хотя ты права. Ты должна, нет, ты просто обязана согласиться на моё крайне привлекательное предложение.

— О? Это какое же? — уже примерно подозревая, что он сейчас скажет, даже слегка расстроилась. Нет, это было бы закономерно, но так быстро... нет, я не хочу так быстро.

— Я тут краем уха услышал, что ты моя невеста... это правда?

— Э... — сначала я не поняла, откуда и от кого он мог подобное услышать, а потом до меня дошло и я смутилась очередной раз. — Я не специально. Так получилось... понимаешь...

— Понимаю. — перебив, когда я стала мямлить и подбирать слова, он притянул меня к себе, коротко поцеловал в губы, а затем чуть отстранился и совершенно другим тоном заявил: — А теперь серьезно. Позволь набраться наглости и просить твоей руки и прочих увлекательных новообретенных конечностей. Замуж не зову, вижу — не хочешь. Но как насчет помолвки? Для начала на пару месяцев, м?

— Э...

Я чувствовала себя глупо и так же глупо наверняка и выглядела. Заторможено прокрутив в голове его последние слова, причем несколько раз, недоверчиво прищурилась.

— Ты действительно этого хочешь?

— А я похож на шутника?

— Нет...

— Ты сомневаешься?

— М-м-м... да нет...

— Это как?

Рассмеявшись, когда я беспомощно пожала плечами, действительно не зная, что ответить, Эйнар снова подтянул меня к себе, а затем и вовсе без особых усилий уложил на себя. Нежно взял моё лицо ладонями и, своим уверенным взглядом прогоняя мою нерешительность, тихо, но настойчиво прошептал:

— Ваше Высочество, это всего лишь помолвка, в этом нет ничего страшного, гарантирую. Ты же мне веришь?

— Верю.

— Тогда соглашайся.

Ну и что мне оставалось, когда меня так настойчиво и самое главное ласково упрашивали? Конечно же я сказала:

— Если что — сам виноват.

— Не дождешься.

Это был самый сладкий, самый головокружительный и самый собственнический поцелуй за всю ночь!

А потом он надел мне на палец колечко. Не предлагал, не давал предварительно его рассмотреть, а просто надел. Я даже не сразу поняла, что не так — вот ничего не было, а вот оно уже на пальце.