— Так... — моментально представив, сколько всего нового мне придется прочитать и изучить, не слишком обрадовалась перспективе.

      Вот только деваться некуда, прав Федя. Чтобы грамотно разобраться в хитросплетениях соседских, партнерских и подчиненных отношений, необходимо знать законы общества. Боялась, что будет скучно, да? Угу, десять раз!

      — Так, ладно, значит первым делом завтра обсудим покупку кодексов и их изучение. Ещё вопрос... хотя нет, тоже завтра. Блин, часы не купили.

      — А вот и купили.

      Выудив из все того же кармашка красивый футлярчик, чертик движением фокусника положил его передо мной, не забыв открыть и явить моему взору невероятно нежное, ажурное произведение ювелирного искусства, попутно выполняющее функцию часиков.

      — Красота какая... Федя, ты не золото! Ты бесценное сокровище! — стиснув покрасневшего друга так, что он крякнул, поцеловала в пятачок и подхватив футлярчик, подмигнула. — Разбудишь завтра? Но понастойчивее хорошо? Опять же допоздна засиделись — сама точно не встану.

      — Ну... эта... ага... — все еще пребывая в шоке от чрезмерного проявления чувств с моей стороны, нечистик несколько раз кивнул, а я уже торопилась наверх, потому что время действительно было уже глубоко за полночь.

      — Почему не сказал, что не ты купил? — недовольная Тень, бдящая неусыпно и неустанно, обижено надулась.

      — Дык... не успел...

      — Будь любезен завтра сообщить.

      — А вот сама бы и вручала! Чего я-то?! Нашли крайнего! — обидевшись в ответ, Федя показал Тени язык.

      — А то сам не знаешь, почему ты. — не оставшись в долгу и показав языв в ответ, Тень бурчала и бурчала. — Конспираторы хер-р-ровы... На плечо и в пещеру, вот и весь сказ! Не-е-е... в благородных оне, понимашь, играются... тьфу! Нет, совсем хозяин одурел — ужо подарки дарить бабам начал!

      Стоя всего в пяти шагах от кухни за углом, я старалась не дышать, чтобы не упустить ни одного их слова. Всё? Впрочем, достаточно.

      Нет, не зря я сразу наверх не поднялась.

      Кому-то может показаться, что они говорят ерунду, но я поняла, что они имеют в виду. Часы купил Эйнар. Хм... Ну и зачем? Коллеги? Да-да, верю. Значит, в конспираторов играем, да? И шеф против смены пола ничего не имел против, да?

      Ну-ну...

      Блин, истерику ему что ли завтра устроить?

      Жаль, не поможет.

      А может...

      А смогу?

      Неторопливо, но как можно тише отправившись наверх, я обдумывала очередную безумную мысль. А что? Что мне там во сне спаситель советовал? Не бегать и проблема сама собой пропадет? А что, если не бегать, а просто начать игнорировать? Френд-зона, не больше.

      Да, так и сделаю.

      Коллеги, Эйнарчик? Что ж, никто за язык не тянул.

      Не сразу уснув, ещё час посвятив планам на тему «месть моя будет страшна, аж сама боюсь», утро встретила бодрячком. А всё потому что… да, опять. Опять мне приснился этот гад! Гад гадский! Двуцветный и двуличный! Да я чуть с кровати не упала, когда в самый неожиданный момент, вместо очередного жгучего поцелуя и страстного «Ира-а-а…» услышала:

      — Вашество, а чего вы… стонете? Кошмары?

      — Да. — резко сев на постели, постаралась унять дрожь неконтролируемого возбуждения и буркнула: — Жуткие кошмары!

      А затем как можно скорее рванула в ванну, потому что полыхали не только щеки и уши — полыхало всё тело.

      Да это издевательство! Если этот мерзавец специально наводит на меня эти сны, то я его… да я его следом за шефом в бабу превращу! Не знаю как, но превращу! Кощею в ноги бухнусь, во второй раз в Лабиринт пойду, но превращу!

      Пять минут ледяного душа творят чудеса…

      Выйдя из ванной уже собранной и решительной, всего пятнадцать минут потратила на то, чтобы как следует подготовиться ко второму, но на самом деле первому рабочему дню. Помню, вчера в шкафу видела… да, именно это.

      Никогда не считала себя красавицей, но и к дурнушкам тоже не относила. А благодаря мамуле, пару раз пытавшейся сделать из меня уверенную в себе леди, знала, что этой самой леди могу стать без проблем, было бы желание.

      И вот ведь казус — желание было, причем именно сейчас.

      Что тому причина? Венец? Вполне возможно. Месяцы дурного ералаша? Наверняка. То, что меня достали? Стопудово!

      Боевые лемминги, доведенные до белого каления, и не такое могут.

      — Марфа Васильна, доброе утро.

      — И… ик. Ириша? А ты чегойсь?

      — Что такое? — оправив строгую тёмно-серую юбку-карандаш, удивленно приподняла брови. — Я видела, в вашем мире так ходят. Вам не нравится?

      — Нра… ну… наверно… — насторожено рассматривая меня сверху вниз, а затем снизу вверх, домовушка неуверенно улыбнулась, что на кошачьей мордочке смотрелось уморительно, но я держалась.

      Главное достоинство леди — оставаться леди даже тогда, когда это кажется невозможным.

      — Вашество, вы эта… — первым не выдержал Федя, в это время растравляющий на столе тарелки и кружки для завтрака. — Вы на училку похожи, которые у вас синими чулками зовутся. А подкраситься не хотите?

      — Нет, меня всё устраивает. Я ведь секретарь. А секретарь, к твоему сведению, должен выглядеть именно так. Строго и не вызывая своим видом ненужных ассоциаций. — поучительно подняв палец, а сама мысленно злорадствуя, что моя затея удалась, устроилась на уже полюбившемся месте посередине широкой лавки и быстренько позавтракав, уточнила у Марфы Васильны, до сих пор пребывающей в некоторой растерянности. — Что нам можно с собой на обед взять?

      — А? Ох, вот, собрала я вам. Тут супчика с курочкой, тут котлеток, да ватрушек. Федечка, возьми на печке. Ну, с богом, поаккуратней там.

      — Спасибо. И вам хорошего дня.

      Уж на улице застегнув пуговки строго пиджака до последней, расправила плечи и, убрав поглубже некоторое чувство неуверенности в задумке, фыркнула и повыше вздернула подбородок. А вот и нет! А вот и справлюсь! Да я двадцать лет невидимкой и серой мышкой была для окружающих! Неужели сейчас не справлюсь? Да легко.

      — Федюша, идём. — подхватив под руку вновь преобразившегося чертика и краем глаза отметив, что Тень пристроилась позади и немного справа, чтобы слиться с моей собственной тенью, криво усмехнулась. Обложили… ничего-ничего, царевны так просто не сдаются.