— Книжка интересная. Была. — старательно приглаживая растрепанные волосы и попутно разлепляя непослушные веки, тут же была удостоена расчески и предупреждена о пятиминутной готовности. — Да, спасибо.

      В некотором ступоре рассматривая закрывшуюся за капитаном дверь, перевела сонный взгляд на расческу. Я до сих пор лежала в постели, так что срок в пять минут показался мне кощунственным. Да я только умываться минут десять буду, чтобы хоть как-то проснуться!

      — Ваше Высочество! Четыре минуты!

      — Блин! — рванув в ванну с низкого старта, потому что поняла, что не хочу огорчать доброго капитана и дальше, по своим подсчетам справилась с умыванием и одеванием минут за семь.

      И на выходе из комнаты кстати была удостоена благосклонной улыбки. Вот и здорово!

      — Завтрак?

      — Да, спасибо. — и снова мы завтракаем втроем, бйжжзе причем судя по квелому виду фавна сегодня ночью не спала не я одна.

      И почему мне кажется, что он точно не книжку читал?

      Стараясь не усмехаться на свои не совсем порядочные мысли в отношении Алефа, проворно подчищала свою тарелку от изумительных блинчиков с малиновым вареньем и с удовольствием запивала это великолепие ароматным травяным чаем. Эх, вот жизнь! Понятно конечно, что за все надо платить, но так ведь хочется порой поверить в сказку! Интересно, как скоро мне расскажут, чем именно я буду платить и кем окажется рассказчик?

      Просто безумно интересно!

      Второй день нашей поездки в столицу мало чем отличился от первого, единственное, что был дольше. Обедали мы прямо в дороге, остановившись на перекус в довольно живописном месте у озера. Дорога плавно огибала песчаный берег, не приближаясь слишком близко, но даже сидя на спальнике, который мне снова подложили под сиятельную попу, я видела, как ближе к центру озера игриво плещутся довольно крупные рыбы. Или не рыбы?

      — Пал Палыч… — тихо позвав мужчину, удивленно поинтересовалась: — Скажите, а кто живет в озере?

      — В смысле?

      — Ну вон, смотрите. — ткнув пальцем четко на плеск, тут же сдавлено охнула, когда следом оттуда же раздался задорный девичий смех.

      — Дык русалки балуют, полнолуние на днях. — нисколько не выглядевший удивленным, капитан лишь раз глянул на озеро, а затем беспечно отмахнулся: — Не обращайте внимания, играются девахи. Только не подходите слишком близко — могут заиграться, да не рассчитать сил — не заметите, как на дно утянут.

      — Ясно. Спасибо. — моментально передумав вообще подходить к озеру, хотя интересно было до ужаса, не удержалась и помахала рукой в ответ, когда из воды вынырнуло несколько зеленоволосых девчонок и смешливо переговариваясь, попытались привлечь наше внимание, особенно усердствуя в направлении Алефа, сидящего рядом со мной. — Алеф, как тебе?

      — Ничего интересного. — скептично хмыкнув, фавн отрицательно мотнул головой. — Мозга, как у рыбы, да и мысли только о том, чтобы утопить. Только и умеют, что хихикать, да извини за подробности — телесами голыми сверкать.

      Тут же, словно подтверждая слова Алефа, одна из русалок подплыла ближе и, устроившись на мелководье, продемонстрировала всем желающим полное отсутствие одежды и стыдливости.

      Мда-а-а…

      Смущенно отведя взгляд, украдкой посмотрела на окружающих меня мужчин, и тут же удивленно отметила, что ни один из них не заинтересовался столь щедрым предложением. Вот так выдержка!

      — Ваше Высочество? Передохнули?

      — Да, вполне. — радуясь поводу, тут же перебралась обратно в карету и уткнувшись в томик поэзии, который мне презентовала хозяйка таверны, постаралась выкинуть из головы голую нечисть, хотя получалось плохо.

      Нет, ну почему кому-то всё, а кому-то от силы второй размер и то, в пуш-апе?

      Ко времени, когда наступил довольно поздний вечер и мы наконец добрались до очередной таверны, я успела заскучать настолько, что уже подумывала о том, чтобы завтра отказаться от путешествия в карете, а попроситься ехать верхом. Понимаю, что больше, чем час езды не выдержу, но вторые сутки наедине с самой собой уже надоели.

      Что и озвучила за ужином.

      — Зря вы это задумали, лучше черта в карету возьмите, пусть развлечет вас рассказами.

      — Да не в этом дело… — поморщившись на явное непонимание со стороны капитана, я попыталась объяснить доступно: — Мне не сколько скучно, сколько движения не хватает. Я стенки кареты уже раз на сто изучила. Да я бы просто с удовольствием пешком прогулялась.

      — Ну, эт вы бросьте. — недовольно поджав губы, сегодня Пал Палыч был непреклонен. — Вот привезем вас во дворец, там и будете пешочком гулять. А пока извольте быть послушной и покладистой. — и тут, немного смягчившись, когда я постаралась изобразить Самый Жалобный в мире взгляд, добавил: — Да не убивайтесь вы так, уже завтра к полудню в столицу въедем.

      — Правда?

      — Истинная.

      Самая прекрасная новость за последние дни!

      Внеочередное собрание Большого Круга Ковена по требованию одного из кощеев вызвало небывалый резонанс во всём мире. Мало того, что этот самый кощей был из «бывших», что в принципе знали все, но мало кто говорил вслух, так и обвинение было не самым простым. Потомственный Кощей, Князь Константин Устинович, внук Яги и просто влиятельный и сильный ведьмак современности обвинял Главу Малого Ковена Ягишну Владовну в подлоге и предвзятому отношению к своей дочери Ирине, принудительно высланной в Закольцованный мир.

      — Итак, что есть сказать стороне обвинения?

      — Всё изложено в иске. — весь одетый в чёрное, что ещё больше подчеркивало худобу и бледность, кощей без страха смотрел четко в глаза приглашенному Судье.

      По такому случаю и в связи с серьезностью обвинений был приглашен сам Велес.

      — Вам есть что добавить?

      — По сути иска мне добавить нечего.

      — Хорошо… — высокий массивный старец с густой седой бородой, восседающий на троне, вырезанном из цельного дуба, не производил впечатления развалины, совсем наоборот. Его внушительные размеры, густой низкий бас, внимательный цепкий взгляд и изумительный слух, улавливающий даже самые неслышимые шепотки — всё это производило на окружающих очень сильное впечатление. Некоторые старались даже дышать через раз. — Сторона защиты? Вам есть что ответить по иску?

      — Есть.