— Как звать-величать, красавица?

      — Ирина. — подумав, усмехнулась своим мыслям и всё-таки добавила: — Царевна Ирина, дочь Кощеева.

      Пока я вставала с гамака и оправляла задравшуюся футболку, стражи подбирали челюсти и возвращали глазам нормальный размер. Вот так-то… И об этом Чертик тоже меня предупредил — если я хочу достойного к себе отношения, то по первости просто обязана предупреждать всех и каждого о том, кем являюсь по праву рождения и о причине ссылки.

      — А вы?

      — Сержант Андрей Палыч.

      — Старший сержант Михей Иваныч.

      Наконец придя в себя и представившись, мужчины немного насторожено переглянулись и тот, кто представился Михей Иванычем, достаточно вежливо уточнил:

      — Царевна?

      — Царевна. — кивнув, вдруг подумала о том, что приехали они издалека и наверняка ещё не обедали. Что ж, попытаюсь проявить вежливость. — Могу я пригласить вас отобедать? Много не обещаю, всё же не рассчитывала на гостей…

      — Нет, благодарствуем. — снова насторожено переглянувшись, но уверенно отказавшись, чем искренне меня удивили, мужчины резко обернулись, когда из избушки вышел весело насвистывающий себе под нос Чертик. — Нечисть?

      — Да, а в чем проблема? — действительно не понимая их нервозности, потому что сама уже давным-давно привыкла ко всевозможным проявлениям нечистой силы, на всякий случай шагнула назад. Что-то мне эти сержанты уже не нравятся…

      — Да собственно ни в чем… — и снова они переглядываются, а затем…

      — Вашество, бегите! — заорав и бросившись под ноги мужчинам, чьи черты странно поплыли, выдавая их нелюдское происхождение, Чертик кричал, брыкался и даже кажется кусался и царапался, но я этого уже не видела.

      Я снова бежала. Бежала, что есть мочи, пока слабо представляя, почему собственно бегу. Но всё равно бежала. Я верила Чертику, как самой себе. Если он уверен, что это не те, кто нам нужен, значит так оно и есть.

      Черт… Черт!!!

      Беговая подготовка у меня была не ахти, так что через несколько минут, когда дыхание начало перехватывать и на моем пути начался серьезный бурелом, а позади послышались звуки приближающейся погони, я начала паниковать. Нет! Только не это!

      У-у-ух!

      Не успев закричать, когда меня непонятным образом резко дернули вверх, при этом успев закрыть рот рукой, собственно кричать передумала, услышав на ухо тихий шепот:

      — Не надо, я помогу.

      Да? Точно?

      Скосив глаза вниз, увидела явно большую мужскую руку, но при этом очень загорелую и с нечеловеческими когтями. Эм… а это не хуже, чем те, кто за мной гонится?

      — Где она?

      — Не вижу…

      На данный момент мы сидели в густой кроне огромного дуба и то, что происходило внизу, видно не было. Но слышно было. Мужчины, сначала тихо переговаривающиеся, затем начали переругиваться, а затем наконец ушли. Мне показалось, или в их разговоре было слишком много рычания? Они точно ушли? Блин, лишь бы Чертик не пострадал!

      — И зачем ты им понадобилась?

      — Не знаю… — ладонь была убрана и я наконец смогла обернуться, попутно садясь на соседнюю ветку. Эм… — А вы кто?

      — Фавн. — видя мое откровенное недоумение и непонимание, мужчина усмехнулся и добавил: — Это раса. А звать Алеф.

      — Но ведь фавны другие…

      — Я в курсе. Пару лет назад с Кощеем кое-что не поделили. Это так сказать бонус.

      — О… — не зная, посочувствовать или позавидовать, в итоге просто замолчала, стараясь не слишком глазеть на неправильного фавна.

      Вообще, согласно мифам и преданиям, фавн — это добродушный житель гор, лес, рек, полей. Ноги шерстяные и с копытами, хвост львиный, на голове рога. От Черта отличается тем, что не нечисть, а зверолюд и верхняя половина тела у них человеческая. Ага… и до девушек эти мужчины шибко охочи. Помню.

      Этот же… Этот фавн был совсем не фавн. Ноги не козлиные, а львиные, рожки совсем крохотные, да за спиной огромные крылья, соколиной расцветки. В остальном весьма привлекательный и я бы даже сказала брутальный темнокожий, черноволосый и кареглазый мужчина.

      — А что не поделили? — не выдержав, когда молчание затянулось, я тут же услышала ответ:

      — Территорию.

      Усмехнувшись на моё удивление (я предполагала, что девушку), Алеф пожал плечами, вроде как показывая, что и так бывает. Что ж, спорить не буду, мне в принципе без разницы.

      — А те кто были?

      — Оборотни.

      — Волки?

      — Нет, рашки.

      — Кто?

      — Коты.

      О… И такие тут бывают? Откуда?

      — А зачем?

      Я сама логика. Нет, ну правда! Ничего не понимаю! Кому я тут-то могла понадобиться? Они ведь явно удивились, узнав, что я царевна. Значит, не знали!

      — Да слух о девице-красе уж вторые сутки по лесу бродят. Видно решили тебя боярину своему кошачьему отвезти, пока ты в город не подалась.

      — Боярину? — сглотнув и тут же представив себе всё самое худшее, на всякий случай я уточнила: — В качестве кого?

      — Думаю, ты уже и так поняла.

      — Но… — растерявшись на откровенное подтверждение моим совсем не радужным мыслям, обижено заявила: — А как же законы?

      — Это какие?

      — О ненасилии.

      — А кто говорит о насилии? Пригласили бы девицу-красу в гости пожить денек-другой. А там глядишь и свадебка не за горами. А может и без свадебки бы договорились. Молодежь пришлая в последнее врем не шибко по этому поводу привередливая.

      — Господи, какая дикость… — глухо пробормотав, я снова замолчала.

      И что теперь? Бегом в город? Да как так, а? Сколько можно уже??! Кстати этот фавн неправильный… чего он на меня так смотрит?

      — Алеф?

      — Да?

      — А ты в лесу живешь?

      — И в лесу тоже.

      — А ты… — стараясь улыбаться как можно более правдоподобно, пару раз сморгнула и просительно заговорила: — А ты можешь мне ещё помочь? Ну, капельку совсем.