— Сие? — недовольно прищурившись и язвительно переспросив, демон так сильно стиснул подлокотник, что тот жалобно скрипнул.

      — Сие. Именно сие. Или вам уже разонравился ваш дворец? Или батюшка не объяснил вам, откель тот самый кратер явился?

      — Кратер… — прикрыв глаза, словно копаясь в памяти, Амэн вдруг как-то сник и тихо прошептал: — Прошу прощения, — а затем посмотрел на меня и уже громче повторил: — Извини. Я тебя напугал?

      — Да. — не собираясь отрицать очевидного, всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Судя по его поведению и запоздалому объяснению Черта, это именно я виновата в том, что всё произошло именно так. Сначала спровоцировала, не зная местных традиций, а затем пошла на попятную, да ещё и нахамила.

      — Не хотел.

      Кивнув и отведя взгляд, нервно стиснула пальцы и он тут же это заметил, шумно выдохнув.

      — Я пожалуй пойду…

      Снова кивнула, старательно рассматривая рисунок на тканевых обоях.

      — Разберусь со сплетнями…

      На негнущихся ногах дойдя до кресла лишь минут через пять после того, как Амэн ушел, я рухнула в него и простонала в голос.

      Домой хочу! Хочу домой!!!

      — Как же я хочу домо-о-ой!!!

      — Потерпите, вашество… — устроившись рядом и участливо вздохнув, Черт похлопал меня по коленке. — Денек, другой… и всё. Всё образуется, обещаю.

      Как же хочется в это верить. Черт, как же хочется!!!

      Прошел день…

      Другой.

      Третий.

      Ничего не происходило. Сплетни по донесениям Чертика прекратились, причем резко и все сразу. Амэн у меня в комнате не появлялся. Спасательной операции не наблюдалось.

      — Почему?

      — Не знаю… — ответив наверное раз пятнадцатый за последние двое суток, Черт явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Бабулечка говорит, что скоро…

      — Скоро? — нервно переспросив, чуть резче захлопнула книгу и Черт тут же вздрогнул и вжал голову в плечи. — Когда скоро??!

      — Скоро… — нервно улыбнувшись и предпочтя ретироваться в камин, когда в дверь постучали, уже оттуда Черт порекомендовал: — Успокойтесь… бабуля обещала, что всё образуется.

      Бабуля обещала? Хм…

      Недовольно нахмурившись, когда в дверь снова постучали, удивилась. Амэн и служанки никогда не стучали, а кроме них ко мне никто больше не приходил. Кого нелегкая принесла?

      — Да?

      — Можно войти?

      Когда в дверях появилась фигура незнакомого седовласого чернокожего и зеленоглазого демона, у меня даже мысли не возникло сказать «нет». Сам повелитель… Чертик достаточно подробно описал мне цвет и внешность всех значимых лиц страны, так что то, что передо мной сам повелитель Тарин Суровый, я поняла моментально.

      И конечно же моментально встала с кресла и присела, уважительно склонив голову. Этому меня тоже научил Черт, благо свободного времени у нас было учись — не хочу.

      — Добрый день, Ваше Величество…

      — Добрый… — подойдя ближе и взмахнув рукой, чтобы я выпрямилась и села обратно, сам демон устроился во втором кресле и пока расторопные служанки заносили чай и сладости и расставляли их на столике, внимательно рассматривал моё смущенное лицо и настороженные глаза. — Итак, царевна Ирра, смотрю, ты уже поправилась…

      — Да, благодарю за заботу. Ваши лекари весьма искусны в своем деле, а служанки необычайно услужливы. — не совсем понимая, зачем он пришел ко мне в комнаты, а не вызвал например к себе в кабинет, предпочла проявить максимум вежливости и почтительности. Всё же местный повелитель…

      — Что ж, рад слышать, что у тебя нет претензий к нашему гостеприимству. — не притронувшись ни к чаю, ни к сладостям, демон решительно продолжил: — Не буду ходить вокруг, да около, скажу, как есть. Согласно нашим данным девушка ты свободная, обязательств не имеешь, женихом не обременена. — пронзительный взгляд глаза в глаза и мой судорожный согласный кивок. — Так вот, перейду сразу к сути… выйдешь замуж за Амэна?

      Ну и что я могла ответить на такой вопрос в лоб? Скажу «да», не успею и глазом моргнуть, как окольцуют и дитем озадачат, скажу «нет» — не факт, что отделаюсь лишь легким испугом…

      Бабуля, где же ты??!

      Уж не знаю, что повелитель увидел в моих паникующих глазах, но вдруг взмахнул рукой, щелкнул пальцами и во вновь распахнувшуюся дверь начали входить слуги, одну за другой занося шкатулки, сундуки, статуэтки, картины и вообще непонятные вещи.

      — Это, — широкий жест в сторону угла, полностью заставленного принесенным, — благодарность за спасение сына. Это… — подождав, когда в комнату внесут невероятных размеров сундук и поставят четко передо мной, попутно открыв крышку, и показав, что он доверху набит золотыми монетами и драгоценными камнями, продолжил: — вознаграждение за поимку и уничтожение главных заговорщиков. А это… — из нагрудного кармана на свет появилась маленькая коробочка и легла на столик возле моей кружки, — твой ответ на мой вопрос. Подумай царевна. Хорошо подумай. Ответ жду завтра вечером, на приёме в твою честь.

      Проводив ушедшего властьимущего кислым взглядом, перевела его на столик, на сундук, снова на столик… поняла, что даже думать не хочу обо всем этом и отправилась в ванну. Вымывать из головы грустные мысли и пытаться думать позитивно. Черт обещал, что бабулечка со всем разберется. Скоро. Совсем скоро.

      Вот только не было бы поздно…

      Накидав в поистине королевских размеров ванну всяких разных ароматических штучек и пенок, отрегулировала температуру воды, предусмотрительно захватила из шкафа пару полотенец и халат и минут через двадцать наконец блаженно вздохнула, практически полностью уйдя под воду с огромными шапками пены, оставив на поверхности лишь лицо.

      Не хочу думать. Не хочу принимать подобных скоропалительных решений. Не хочу жить в мире демонов по их нечеловеческим правилам и традициям. Просто не хочу. Ничего не хочу…

      — Ирра…

      Первый оклик прозвучал достаточно глухо и я подумала, что мне показалось.

      — Ирра?

      Второй прозвучал уже ближе, причем с явным удивлением.

      — Ир-р-ра!

      Третий проревел одновременно с распахнувшейся настежь дверью и явил мне перевозбужденного Амэна.