— Зачем… кто…

      — Ну не бросать же помирать… — посмотрев на меня просительно, словно я могла отдать противоположный приказ, Черт продолжил помогать, когда я сдавлено согласилась.

      — Откуда он тут? — не решаясь подойти ближе, я так и сидела, ежась от холодного ветра, залетающего в распахнутую дверь, но закрывать её не торопилась. Так станет совсем темно и Черт ничего не увидит.

      — Не знаю… очнется — спросим.

      — А он очнется?

      — Ну, гадости магические я вытащил… очнется, куда денется. — уверенно кивнув, Черт проворно перетащил раненого ближе к настилу и когда я уступила ему место, то и вовсе без видимых усилий закинул мужчину на это скудное подобие кровати. — Демоны они вообще живучие… если сразу не добить — выживают только так.

      — Я всё… всё… слы… шу…

      Испуганно отпрянув, когда мужчина открыл глаза, оказавшиеся ярко-зелеными, и едва слышно прохрипел, тут же отскочила к противоположной стене, когда он попытался поднять руку и дотронуться.

      — Не бойся…

      Угу. Какой не бойся? Да я сейчас снова заору!

      Что и сделала через несколько минут, когда прикрытая Чертом дверь грохнула так, что затряслась вся избушка.

      — О, девка… — первый же вошедший серокожий демон злорадно ощерился и, отставив короткий клинок в сторону, поманил меня пальцем. — Цыпа-цыпа…

      — Н-н-нет… — накатившая паника вжала меня в угол, но когда серокожих демонов стало не меньше пяти и все они начали радостно скалиться и перебрасываться пошлыми словечками, шаг за шагом сужая круг и приближаясь ко мне, то по появившемуся металлическому привкусу во рту я поняла, что сейчас произойдет.

      Да будет так, жалеть не буду.

      — Ваша Светлость…

      Поисковые отряды, вторые сутки прочесывающие местность в поисках мятежников и без вести пропавшего наследника, пребывали в растерянности. Около часа назад весь западный склон Скалистых гор содрогнулся от жесточайшего землетрясения. Проблема была в том, что именно в этих горах никогда(!) не было землетрясений.

      — Эпицентр? — суровый седовласый мужчина был краток и хмур. В этих горах, являющихся заповедником правящей династии, никогда и ничего не происходило без его ведома.

      До недавнего времени.

      — Около пяти километров вверх по склону. Мы не можем пробраться, сошел оползень и все тропы разрушены.

      — Меня не интересуют подобные отговорки. — взгляд тёмно-зеленых глаз с огненными искрами по всей радужке заставил подчиненного сделать шаг назад и судорожно сглотнуть.

      — Да, Ваша Светлость. Прошу прощения, отряды уже работают…

      Спустя два часа, применяя тяжелую технику и не менее тяжелую магию, наконец расчистив тропу для безопасного подъема, первый разведывательный отряд обнаружил…

      Кратер.

      Участок, где раньше возвышались скалы на несколько километров в небо и подпирали своими снежными шапками облака, теперь был кратером с диаметром больше полукилометра. Дальше снова начинались скалы, но этот кратер… он был идеальным. Четкая круглая полусфера, в центре которой что-то находилось. Точнее кто-то.

      Прощупывая каждый метр пути, причем не только зрительно, но и магически, первый разведывательный отряд не дошел до центра кратера около десяти метров, в шоке застыв от увиденного.

      В самом центре лежал наследник с наспех перевязанными ранами, а рядом сломанной куклой лежала вся перемазанная кровью человеческая девушка.

      Но не это заставило первый разведывательный отряд застыть в нерешительности. Дальше их не пускал странный белесый купол, защищающий пару лучше всех известных энергетических щитов.

      — В чем дело?

      — Это… — не представляя, как будет оправдываться, главный придворный маг указал на купол, впрочем не дотрагиваясь до него.

      — И что это? — смотря сквозь купол и с облегчением отмечая, что грудь сына четко вздымается и опадает, лучше всех диагностов мира показывая, что он жив и дышит, повелитель нетерпеливо повторил: — Что это?

      — Мы не знаем. Это магия иного мира. Божественная магия…

      — Божественная? — седая бровь недоверчиво взлетела вверх и внимание повелителя сосредоточилось на девушке. — Она богиня?

      — Вряд ли… это скорее щит покровителя.

      — Понятно… — недовольно поджав губы и некоторое время раздумывая, как поступить дальше, в итоге мужчина раздраженно выдохнул. Его знаний было достаточно, чтобы понять — не в силах шаоридов преодолеть божественную защиту.

      Хотя… что это?

      Отпрянув, когда по куполу прошла радужная рябь, а затем раздался звонкий хлопок и купол просто перестал существовать, повелитель недоуменно переглянулся с главным придворным магом. Так просто?

      — Че-е-ерт…

      — Ась?

      — Х… х-х-холодно…

      — Агась! Секундочку! Вот… — в три прыжка доскакав до впавших в ступор демонов и буквально сорвав со спины младшего сержанта походное одеяло, непонятно откуда взявшийся черт добежал обратно до слабо постанывающей девушки и бережно закутал её в изъятое. — Вашество… только потерпите… неделька всего осталась, не больше… а там и бабулечка придет… и папулечка…

      Бормоча странные слова и прижимая подопечную к груди, черт зло ощерился на подошедших ближе демонов.

      — Мы не причиним вам вреда…

      — Нанепричинялись ужо! — буркнув, но всё-таки отдав девушку на осмотр полевому лекарю, когда его убедили, что вернут бесценную ношу в целости и сохранности, черт не верил в заверения, что его помощь больше не нужна и он может быть свободен. — Только царевна решает, когда мне быть свободным!

      Царевна?

      По новому взглянув на человеческую девушку, уже устроенную на наспех сооруженных носилках, повелитель удивленно приподнял брови. Это царевна? Та самая? Или… Хм…

      — А как зовут царевну? — не погнушавшись обратиться к черту, шедшему четко рядом с носилками, демон услышал:

      — Ирина Константиновна.

      Ирина… Ирра…

      Прикрыв глаза, в которых промелькнула искра злорадства, шаорид кивнул и поторопился отойти. План уже начал формироваться…

      Я заболела. Всерьез и надолго.