- Нет, если он умеет становиться невидимым, - сглотнул Юлиан ком в горле. - Аварум проник в пещеру вчера вечером и ночью похитил Адри. Я привел его… Я впустил.

- Не важно, как он проник в лагерь и кто его впустил. Каждый из нас должен был предвидеть это, - вышел вперед Рик. - Важно лишь то, что аггел задумал шантаж.

- Тебе пришло письмо? - с легким ужасом пробормотал Юлиан.

- Нет, не пришло. Но оно и не нужно. Подразумевается, что мы и так пойдем спасать Адри, потому что она нам дорога.

- Что значит подразумевается?! - с негодованием воскликнул Юлиан.

- Это западня. Сейчас у Аварума лишь один наш человек, но если мы пойдем спасть Адри, он заполучит нас всех.

- Мы не пойдем за ней? О чем ты говоришь, Рик?! - уже кричал Проводник.

- Юлиан, - вышел вперед Диего, - такая тактика сработала бы с Рейлом тогда, год назад, а сейчас мы имеем дело с Аварумом. Если он схватил кого-то, значит этому человеку уже не помочь. Мы это понимаем, Кара с Ричардом это понимают. Когда кто-то оказывается в лапах Аварума, автоматически подписывается смертный приговор. Аггел убивает не за что-то, он убивает чтобы убивать. И никогда не упускает возможность сделать это вновь. Если мы сейчас ринемся навстречу ему всей толпой, то есть пойдем по его плану, мы не спасем Адри, мы погибнем вместе с ней.

Юлиана мутило. Облокотившись на холодный камень пещеры, он внимательно оглядывал присутствующих, будто видел их впервые.

- Ради Адри я готов пойти на поводу у Аварума. Если вам страшно, я пойму.

- Не в этом дело, - вступил Терри. - Что бы мы не сделали... - он осекся. - Ладно, я скажу это, - как бы уговаривая себя произнес он с трудом. - Что бы мы не сделали, Аварум убьет Адри. Какие бы его условия мы не выполнили, он убьет ее вместе с нами. Возможно, сейчас появилась цель, которую Аварум ставит выше, чем перебить нас всех, но, когда он ее достигнет с нашей помощью, вторая цель займет место первой.

- И мы все умрем... - подытожил Диего.

- Юлиан, - подошел к нему Хьюго. - Ты знаешь, как я обожаю Адриану, как мы все любим ее. Но они правы. Даже если мы выполним условие Аварума, которое он обязательно поставит нам, когда мы явимся за Адри, выполнение этого условия не только не спасет ее от гибели, но и разрушит весь мир. Представь, если он заставит тебя поучаствовать в обряде. Аггелы вернутся на землю. Адри и нас не тронут только в том случае, если мы примкнем к этому ужасу, что сейчас творится. А мы никогда этого не сделаем.

- Я даже не верю, что нету другого выхода, - сквозь слезы пролепетала Руби, пряча лицо у Хьюго на груди. - Так не должно было случиться.

У всех внутри было не спокойно. Казалось, огромный булыжник отягощает то место, где должна была находиться душа.

- Я попробую победить Аварума, - твердо сказал Юлиан, - с помощью золотой магии.

- Мы все равно не прорвемся через заклейменных и Рейла, - покачал головой Диего.

- С вами или без вас я сделаю это, - продолжал Проводник невозмутимо. - Я не собираюсь сидеть в безопасности и рационально рассуждать все то драгоценное время, что может стоить Адри жизни. Сейчас нужно действовать.

- Никуда ты не пойдешь, - нахмурил брови Диего. - Ты вообще помнишь свое предназначение?

- Я помню его лучше каждого из вас! Попробуйте остановить меня, заодно узнаем на что же еще способна золотая магия, - Юлиан прошел мимо членов команды, окруживших его и вскочил на Юстума.

- Так, всем остыть, - приказал Рик. - Совсем с ума посходили?

Команда негодующе уставилась на него.

- Да, за Адрианой идти всей командой - самоубийство, но еще глупее идти за Адрианой Проводнику в одиночку, - объяснил Рик.

- Так вы со мной? - не понял Юлиан.

- Нет, Юлиан, это ты с нами. Потому что есть и другие варианты как можно выйти из этой ситуации, не умерев всем разом.

- Например?

- Мы должны перехитрить Аварума.

- Но как? - сделала большие глаза Руби.

- Предлагаю коллективно над этим подумать.

- Придумал, - спрыгнул с Юстума Юлиан. - Я предложу Аваруму встретиться для переговоров. Мне ведь нужна гарантия того, что Адриану оставят в живых после того, как я выполню его условие. Ну и про условие заодно узнаю.

- А что потом? - испытывающе взглянул на него Рик.

- Попробую сразиться с ним...

- А если он запрограммировал какого-то заклейменного убить Адри если с ним случится что-либо непредвиденное, - предположила Арил.

- Ну этот план явно лучше, чем прийти в само логово Аварума, - вставил Диего. - Надо только тщательнее продумать.

- Минутку... - вдруг сказала Ребека. - Что это даст, если аггела нельзя убить?

Все замолчали. Ситуация оказалась патовой. Никто не хотел сдаваться на полпути.

- Ну как же нельзя... - раздался в тишине негромкий голос Вуди. - Предыдущий Проводник же смог.

- Он при этом сам погиб, - ответил Диего. - Причем никто так и не знает, как ему удалось одолеть Падшего.

Опять воцарилась тишина, которую бесцеремонно прервал Рик.

- Так-с, слушайте сюда. Значит мы всей гурьбой идем на назначенную встречу с Аварумом, потому что будем брать количеством. Юлиан, если у тебя не получится тот же фокус с испарением заклейменных, ничего не выйдет, потому что Аварум явно явится не один. Действуем так: мы встречаемся, ты какое-то время с ним болтаешь и пытаешься сосредоточиться на золотой магии. Когда почувствуешь, что готов, бей со всей силы, чтобы ни одного заклеймленного не осталось. Так что, когда ты будешь сражаться с Аварумом, мы сможем отвлекать его.

- Но тут лишь один выход - раз и навсегда одолеть Аварума, - ответил Терри. - А раз убить его нельзя, тогда что?

- В прошлый раз из него повалил дым, - просто сказал Рик, - значит, он уязвим. Думаю, если Юлиан сильнее постарается, аггел превратится в облачко и упорхает обратно на свое седьмое небо потеряв материальную оболочку.

- Нужно будет тогда закрыть дыру в завесе, чтобы он не вернулся, - заметил Хильберто.

- Это уже второй вопрос, - ответил Рик. - Если Юлиан справится, мы придумаем что сделать с этим разрывом в материи. Не думаю, что это будет так же сложно, как свергнуть Аварума.

- Я смогу, - уверенно произнес Юлиан. - Я готов сразиться с ним.

- Только не дай ненависти взять верх. Ты же помнишь, как работает магия любви, - предостерег Рик.

- А что, если Аварум испугается и не захочет встречаться лицом к лицу с Проводником? - предположила Руби. - Если он опасается после того раза...

- Я очень надеюсь, что излишняя самоуверенность аггела плюс его мания величия притупят инстинкт самосохранения, - ответил Рик, задумчиво почесывая затылок. - Арил, Вуди, вы же понимаете, что мы не имеем права просить вас пойти с нами. Вы с детьми укроетесь в лесу.

Глава 39. Цена свободы

Глава 39. Цена свободы

Исполинские горы покоряют своей мощью. Человек, стоящий в вышине смотрит на бренный мир, ощущая себя великим, но по сравнению с этими хребтами, он лишь песчинка. Как иронично.

Пора бы уже привыкнуть, что ничто в мире не приносит удовлетворения. Получив власть, понимаешь, на самом деле желал совсем другого. В вечной погоне за своей тенью, в вечной гонке со временем. Трудно понимать стремления своего сердца, когда не вполне чувствуешь тело.

В подчинении могут быть тысячи, но что с того, если ты сам раб гнева. Можно властвовать над всеми источниками мира, но что с того, если твою жажду невозможно утолить. И даже если все плодоносящие деревья склонят пред тобой свои головы, не заглушится тот голод, что живет внутри.

Рейл стоял на краю скалы, глядя вниз на проплывающие облака. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Словно выточенное в скале лицо, так похожее на отцовское, было напряжено и недвижимо. Он размышлял.

Клятва на крови, принесенная Аваруму сотни лет назад связывала руки. Обещание продолжить дело отца все еще жгло губы. Клеймо сковывало тело, никогда не прекращая питать своей яростью и безжалостностью.