— Ну и новости, — тихо произнесла Адри.

— Битва так битва, — спокойно сказал Хьюго, набивая рот едой.

— А Восход — это кто? — спросила через некоторое время Руби.

— Так зовут дракона Хильберто, — сухо ответила Кара и продолжила: — Скоро придет Рик, и мы вместе с ним отправимся туда. Необходимо, чтобы тотемы вас тоже сопровождали, у кого есть, конечно же.

— Ну, хоть что-то хорошее, Рик придет, — наконец произнес Юлиан.

— Если вы закончили есть, собирайтесь и выходите на улицу, зовите своих тотемов, — встала из-за стола Кара.

Послышался шум отодвигаемых стульев и звон посуды. Команда стала готовиться к сражению. Собравшись, уже спустившись вниз, на улицу, и мысленно подозвав тотемов, все сидели в ожидании. Вдруг послышались чьи-то шаги:

— О, все в сборе!

— Рик! — крикнула Адриана и кинулась его обнимать. Шелдон расхохотался и, подхватив ее на руки, закружился.

— Почему-то именно таким я тебя и представляла, — рассмеялась Адри, а за ней и вся команда.

— О, а покажи кольцо! — Рик стал болтать с Адрианой, не обращая внимания на умиленные взгляды. Он разговаривал с ней, как со своей дочкой, которой безмерно гордится. Это не было снисходительностью, скорее, заботливостью. Она, бесспорно, ему нравилась, и все, что накопилось за столько времени, Рик пытался выговорить прямо сейчас. Адриана тоже не отставала, и они так увлеклись, что не заметили, как пришли все тотемы.

— А еще мне не нужно учиться колдовать, представляешь! — продолжала Адри.

— Потому что ты умничка! — подставил ладони для удара Рик. — Не то́ что эти Расщепленные, — добавил он, фыркнув, кивая в сторону команды.

Все прыснули и отправились в путь.

— Покажем им, чего стоим, — произнесла Кара воинственно.

Пыльная дорога. Шеренга бойцов не спеша шагает по улице в ногу. Люди расступаются, удивляясь решительности молодых людей, идущих напролом. А они лишь переглядываются с ухмылкой и продолжают свой путь. Новая оппозиционная команда, которая не собирается мириться с нечистью. Дорожный песок разлетается под тяжестью твердых шагов, а люди обходят их стороной. Юные волки, не знающие страха, готовые в любую секунду рискнуть или попрощаться с жизнью. Ребята, которым нечего терять. Вольный ветер треплет им волосы, следуя за командой. И у всех в голове лишь одна мысль: лучше умереть молодым, чем в страхе отсиживаться в безопасном месте. Друг за друга, плечом к плечу, лицом к смерти. И каждый понимает, что может не вернуться, но не дрогнул. Страх использовать как оружие, преобразуя в адреналин, — вот достойное ему применение, иначе никак.

Не успели они подойти к Пятиэтажке, как у моста их встретили залпом магии. Отрикошетив вражеские потуги, команда перешла в наступление. На этот раз Рейл отправил своих лучших воинов. Руби сражалась с Томасом Гарсиа, высоким и белобрысым подлецом, который не брезговал в бою никакими средствами. А Хьюго, прижавшись спиной к Руби, взял на себя Мэтью Кортеса, долговязого, русого и смазливого. Адриана бросилась на Гильберто Агилара, двухметрового качка, и так активно сражалась, что кудряшки мелькали то там, то тут, как какое-то затмение. Туповатый и медлительный Агилар еле успевал отражать ее весьма немудреную магию и следить за ее постоянными перемещениями. Юлиан сражался с Дорой, заливающейся визгливым смехом, который даже у гиен выходит мелодичнее.

Тотемы команды бились с вражескими тотемами. Юстум валялся в клубах пыли с рысью Доры по кличке Ашага. Они с остервенением клацали клыками, норовя в любой момент впиться друг другу в горло. Подобно своим хозяевам, они сражались, четко понимая, что́ стоит на кону и какая цена может взыскаться.

Марсик носился из стороны в сторону, увиливая от взрывов магии и человеческих ног, стремившихся то и дело наступить на его маленький кошачий хвостик. Наконец, заметив, где нужна подмога, он, мощным прыжком подлетев ввоздух, вцепился когтями в хвост огромной птице, напоминающей фороракоса. Тотем Гарсиа издал пронзительный крик, отвлекшись от Саванны, чья морда уже была вся в ссадинах от внушительного клюва допотопного животного. Едва птица выпустила американскую львицу из поля зрения, как та сомкнула зубы на змеиной шее врага.

Арон сражался с тигровым питоном Кортеса, который почти полностью его опутал. Одержав победу над своим противником, Саванна и Марсик бросились на помощь американскому льву.

В этот момент Кара направилась с Альфреду Крусу, но тот уже улепетывал на полусогнутых, едва девушка приблизилась к нему. Но она недолго оставалась без противника, — через секунду на нее напал Руперт Фарлоу, командир.

Луне тоже пришлось несладко. Тотем командира оказался в два раза больше здоровой пантеры. Уже давным-давно вымершее в Румпитуре существо теперь стояло напротив Луны, облизывая свою огромную волчью пасть. Оно чем-то напоминало эндрюсарха. Гигантская, почти метровая, голова, мощные толстые лапы и длинное тело, занимающее собой около четырех метров.

— Знаешь, Руперт, чувство благодарности немного мешает мне сражаться с тобой, — крикнула ему Кара, устремив взгляд на черный браслет на его запястье и с волнением поглядывая на своего тотема, который с трудом защищался от грозных выпадов гигантского животного.

— С чего бы это? — отозвался тот, пытаясь застать Кару врасплох, нападая с разных сторон.

— Хорошо ты проучил Кэри. Но я все-таки сделала это лучше. Клеймо надежнее, понимаешь?

Фарлоу взревел и пошел врукопашную. В ту же секунду блеснул металл, и на щеке у Кары образовалась красная борозда. Удар, еще удар, и Кара уже падала на землю под тяжестью двухметрового атланта. Мгновенно сгруппировавшись, она перекинула его через себя и мощным толчком ноги сбросила с моста.

В это время Адриана легко закончила с Агиларом. Она что было сил ударила его между ног, а когда тот повалился на колени, не смея вдохнуть от боли, вырубила мощным ударом по голове с локтя. Увидев это, Юлиан удивленно вскинул брови и чуть не остался без волос, — Дора Грей танцевала около него, размахивая огненными кольцами.

Адриана кинулась к Юлиану и выставила щит, спасший его в секунды рассеянности от очередной вражеской атаки. Рик и Артум тем временем сражались с тремя новорасщепленными, которые постоянно разбегались в разные стороны. Дрались они не очень умело, но зато перемещались шустро. Оглушив наконец одного из них, который бегал медленнее всех, Рик подчинил второго, а третий, запаниковав, пустился в бега. Кивнув Артуму, Рик бросился к Проводнику, а Артум помчался за убегающим.

Кара следила за тем, как справляются Юлиан и Адриана, и за Фарлоу, выплывающим на берег. Выпустив Альму, она направила ее прямо к нему. Тонкая серебристая струйка осторожно тянулась по воздуху, следуя направлению руки Кары. Коснувшись Фарлоу, она вернулась в грудь Кары, а тот в ту же секунду упал без сознания.

Дора метала магию направо и налево. Даже оставшись одна, она не собиралась сдаваться.

— Какие прелестные детки! — издевалась она. — Как же будет грустно, когда я сверну шею одному из вас!

Рик осторожно начал подходить к ней сзади. Сообразив, что сейчас произойдет, Юлиан осуществил отвлекающий маневр, и Рик облил ее настойкой.

Замерев как вкопанная, Дора округлила глаза и обернулась. Она ожидала увидеть кого угодно, но не Рика. Даже не пытаясь защититься физически от неизбежного, она будто просчитывала в уме, как такое могло случиться. Рик схватил ее за шею, и в его глазах блеснул недобрый огонек. Сдавив горло Доры, Шелдон смотрел ей прямо в глаза, где появился страх.

— Видишь, каково это — быть на волоске от смерти, — произнес Рик, не ослабляя хватку. — Еще каких-то несколько секунд, и уже не будет никакой Доры Грей.

— Не надо, Рик! — крикнул Юлиан и побежал к нему.

Подождав еще три секунды, Шелдон приказал:

— Спи!

И тело единственной приспешницы Рейла безвольно повалилось на землю.

— Я думал, ты убьешь ее! — подбежав, воскликнул Юлиан облегченно.

— Хотелось бы, но не мне это решать. Нет у нас власти над жизнями людей, даже такими. Не нам решать, кому жить, а кому нет.