— На самом деле, это поразительно, что ты можешь потрогать Сальвус, — говорил Рик Юлиану, когда они оказались за домом.

— Я сам очень удивился…

— Ни в одной книге про Проводников об этом не упоминается… Смотри-ка, Дынька с Юстумом подружились.

Друзья сидели на траве и наблюдали, как огромная гиена, весело хихикая, гоняется за пумой.

— Слушай, Рик… А у вас водятся такие переливающиеся птицы?

— А что, ты их видел?

— Во сне.

— Любопытно. Эти птицы очень редкие. Они относятся к чистым животным, как и пантеры, но не служат какому-либо определенному типу людей. Их называют агэ́ёз, что означает «благословение». Говорят, они показывают будущее. Если они тебе снятся, это серьезно. Люди не видят их просто так.

— А если увидишь их в реальности?

— Значит, ты благословлён на какую-то важную миссию.

— В последнем сне я был не один с птицами, а еще и с Адри. Она тоже видела их. Как такое может быть в будущем?

— Не знаю, но не буду исключать такую возможность, — задумчиво произнес Рик. — Ричард тоже считает, что эти птицы особенные, хотя некоторые не придают им большого значения.

— А почему Ричард такой? Ну… В смысле… холодный и иногда даже бесчувственный?

— Как же ему не быть таким с его-то прошлым? — ответил риторическим вопросом Рик.

— А что с его прошлым?

— Все знают, поэтому не думаю, что стоит от тебя это скрывать… В общем, до вступления в команду Ричард был обычным румпитурцем, а вот его жена, Мерил, была Расщепленной. Но он не верил ее рассказам, считая, что это просто проблемы с психикой, ведь они и правда были. И в один прекрасный момент она столкнулась с шантажом Рейла, который хотел переманить ее на свою сторону. Мерил отказалась, и он убил ее вместе с только что родившимся ребенком. Ричарду удалось выжить исключительно благодаря телохранителям, которые были приставлены к нему нашей командой. Мы всегда защищаем родственников борцов, зная, что они в не меньшей опасности. Хоть в тот момент Мерил была еще с двумя Расщепленными, Рейл убил их всех, не пожалев даже ребенка. Вот так Ричард и стал таким, и я его не виню. Не знаю, как он не сломался… Если есть эмоции, значит, ты еще живой. Хоть по нему и не скажешь, но в глубине души он очень эмоционален, добр и раним. Расщепился он сразу после смерти жены и ребенка. И понял, что Мерил говорила правду о Сальвусе, — еще один удар, который чуть его не добил. Думаю, он винит себя в том, что не верил ей и не смог защитить. А когда Ричард сегодня услышал рассказ Кары… Тебе просто надо было видеть его лицо… Абсолютно такая же ситуация, как и с Мерил, за исключением того, что Кара оказалась сильнее и нужнее Рейлу.

— Какой ужас… Хорошо, что ты мне рассказал. Теперь я отношусь к Ричарду совершенно по-другому.

— Только не делай ему сочувствующих глаз, он этого не потерпит. Его сильно раздражает, когда по отношению к нему проявляют заботу и жалость.

— Почему?

— Наверное, считает, что не заслуживает этого. Но тем не менее он самый сильный из Расщепленных, не считая Кары. Хотя я не знаю, кто из них на самом деле сильнее… Может быть, и Ричард, просто он не на виду, и Рейл о нем особо не знает.

— А между ним и Карой ничего нет?

— Нет, он не испытывает ни к кому романтических чувств. Не знаю, сможет ли когда-нибудь. Свое расположение к человеку Ричард проявляет, уважая его, и только.

Юлиан ничего не ответил. Он пытался представить, что чувствует Ричард каждую секунду жизни без тех, кого любил. Что все еще поддерживает в нем силы? Может, ненависть к Рейлу и желание расквитаться? Так или иначе, Ричард не из тех людей, которые оставили бы человека безнаказанным за такое злодеяние.

— А как у вас с Адрианой? Я слышал, вы поссорились, — внезапно раздался голос Рика как бы из другой вселенной.

— Что? А, никак. Мы не ссорились, она взяла перерыв после того, как я все ей рассказал.

— Вот оно как… Вам нужно срочно мириться. Не только потому, что я забочусь о твоих чувствах, но и потому, что твое учение не пойдет в гору с таким настроением. А на кону стои́т многое.

— Думаешь, я не хочу? Это ей понадобилось время, а не мне. Если передумает, сама мне об этом скажет.

— Может, она уже передумала, просто не знает, как об этом сказать? Сделай первый шаг и узнаешь. Сейчас неважно, кто прав, а кто виноват. Мы живем на войне, потом может стать слишком поздно.

— Думаешь, мне стоит позвонить ей?

— Я считаю, что попытка не пытка. Она поплачет на твоем плече и скажет: «Ох, мой любимый очаровательный Юлиан, какой ты сильный, я верю тебе!»

— Знаешь, что мне нравится больше всего в моих новых способностях? Что я могу сделать это! — И Проводник с наслаждением толкнул Учителя и начал по-дружески мутузить.

Вернувшись в квартиру, Рик засел с Расщепленными в гостиной, а Юлиан пошел в свою комнату за телефоном. Он все-таки решил сделать первый шаг, не заботясь о том, чем он для него обернется. Закрыв дверь, Проводник начал слушать нудные гудки. Наконец из трубки донеслось так хорошо знакомое ему «Алло».

— Привет, Адри, это Юлиан.

— Привет, Юлиан, рада тебя слышать.

— Может быть, встретимся сегодня?

— Давай…

— Удобно через час в беседке?

— Да, конечно… Ну, до скорого…

— До встречи.

Все прошло лучше, чем он предполагал. Положив трубку, Юлиан вышел из комнаты и остановился в дверях гостиной, прислонившись к дверному проему. Команда была так занята обсуждением важных вопросов, что никто не заметил его.

— Рик, а кому ты поручил стирать память? — поинтересовался Ричард.

— Из Местных этим занимаются Эктор Янг, Гаспар Расселл, Хильберто Кларк и Кристиан Пакер. А из Расщепленных — Артум Думбадзе, Джек Стоун, Эндрю Лейк и Эдвин Лорд.

— Крепкие ребята, — сказал Дик. — И какая у них тактика?

— Не разделяться. Вчетвером берут человека и превращают его мозги в желе. Расщепленные, конечно, не перестают видеть Сальвус, но все знания… исчезают.

— А кто охраняет родителей и брата Проводника? — спросил Ричард, отпивая чай.

— Расщепленные Крис Фицджеральд, Алана Фейн с мужем Джоном Донованом и Местный, Шон Картер. На самом деле людей-то в команде не так уж и много. Но есть одно обстоятельство, взволновавшее нас. Алана, охраняющая родителей Юлиана, видела какого-то незнакомого типа с зеленым кристаллом.

— Может, это просто украшение? Сейчас многие носят похожие кристаллы, мода такая, — предположил Дик.

— Очень необычно увидеть последователя Рейла так далеко от родной обители… — медленно проговорил Ричард. — Это очень плохо. Вы усилили охрану?

— Туда уже выехали. Местная Клара Эртон и Расщепленный Алан Смит.

— Друзья Рейла плодятся, как кролики, — проворчал Дик.

— Просто никому из них не хочется умирать, — подал голос молчавший все время разговора Хьюго. — Это наша вина, что мы не нашли их первыми. Но есть у него и добровольцы, без сомнения. Такие, как Рауль Райес или Мэтью Кортес.

— Мэтью Кортес? Такой долговязый и смазливый?

— Да, Дик. Надеюсь, Райеса ты знаешь.

— Разумеется. Пытал меня как-то, мерзавец. Жестокости ему не занимать.

— Добраться бы до них…

— Только вот большие шишки не ходят поодиночке, — ответил Рик, — за ними всегда хвост новичков. Хоть они еще зеленые, но неконтролируемые и опасные даже для самих себя. А если еще и всем скопом нападут, то растерзают вмиг.

— То есть память вы стираете только новичкам? — удивился Хьюго.

— В основном да, но иногда нам удается поймать и рыбку покрупнее. Диего пишет нам, когда кто-то из главных посредников остается один. И мы его сразу сцапываем. Но такое бывает редко. Только если у него какая-то важная и секретная миссия или когда Диего сам его выманивает. Но сложнее всего с Расщепленными, их Рейл бережет как зеницу ока. Дефицит, видите ли…

— Скорей бы переловить их всех да закрыть доступ в Сальвус, — горячился Дик. — А то сколько можно? С каждым днем их все больше. А мы, кстати, давно новеньких не находили почему-то. Эверет Сильвер себе что, выходной взяла?