Вот он, третий и последний раз, заставивший Нелл нахмуриться, после всё происходившее будет восприниматься как должное. Площадь, посреди которой стоит статуя, высокая статуя какого-то человека, Нелл подошла ближе, чтобы рассмотреть её и тут взгляд её упал на то, что находилось на том конце площади. Высокий, словно покосившийся трухлявый дом. Он выглядел странно среди вполне благополучных, бюргерских домишек. Словно почернев от пожара, он взглядывал немыми, пустыми глазницами на старинную, безлюдную площадь.

Словно заворожённая, Нелл медленно подошла к этому дому и взглянула наверх. Никого. Лишь ветер гулял по площади и изредка свистел в окнах и дырявой крыше Заброшенного Чудовища. Нелл притронулась к ручке двери, и, мгновение помедлив, вошла внутрь. Было так темно, что не видно было даже, что находится в двух шагах от тебя, лишь слабый, неясный свет проникал через пустые, полуразбитые окна. Нелл достала фонарь и зажгла его. Вот что он осветил: пустая, длинная комната с низкими потолками, мебель была разбросана и переломана, покосившиеся шкафы были так же до неприличия пусты. Задумавшись, Нелл подняла взгляд и тут она увидела лестницу, ведущую на второй этаж.

– Если ты окажешься такой же трухлявой, то я за себя не отвечаю, – проговорила она и стала осторожно подниматься.

Лестница запищала, захрустела и засвистела на все известные лады – Нелл продолжала осторожно переступать со ступеньки на ступеньку. Скрип-скрип-скрип! Долгий скрип чередовался с коротким. Эта невыносимая, пусть и приглушённая осторожностью шагов Нелл какофония была бы просто ночным кошмаром для ушей музыканта! Однако вот нога переступает через последнюю ступеньку и останавливается на досках, трухляво (ровно как и лестницу) покрывающих второй этаж. Словно бы их вот-вот спасли от пожара, в котором они должны были неминуемо обгореть и сгинуть. Немного попереминавшись с ноги на ногу, будто желая убедиться, что этот пол точно не провалится под её весом, Нелл сделала несколько шагов вперёд.

– Хм.. а всё-таки идти можно, – проговорила она и, сделав ещё пару шагов и окончательно убедившись в их безопасности, медленно прошла в глубину комнаты.

Точнее, это вовсе была не комната. Второй этаж, ровно как и первый, был монолитен и находился в полнейшем беспорядке. Стулья были разбросаны, ножки у некоторых из них выломаны, повсюду были разбросаны клочки бумаги и валялись открытые книги с трухлявыми, пожухшими жёлтыми страницами, которые, словно зевая, смотрели на тебя и спрашивали, кто ты такой. В одно мгновение Нелл даже показалось, что одна из книг пошевелилась, но, вздрогнув и списав это на ветер, она успокоилась и продолжила своё медленное изучение странного, загадочного дома.

Склонившись к одной из книг, Нелл осторожно подняла её и прочла: «Заколдованные чары: алхимические опыты с серебром и свинцом».

– В наши дни такие чары летают везде и повсюду, – едко усмехнулась Нелл.

Положив книгу ровно на то же место и оставив ровно в том же положении, она подошла к столу, заваленному бумагами, кои хранили какие-то чертежи, рисунки, среди них были даже недописанные письма и описания опытов.

– «Ho-mun-cu-lus..» – медленно прочитала Нелл. – «Опыт создания человека.. Восемьдесят восемь попыток, но следующая должна точно оправдать все ожидания..» – перевернув страницу, она вновь прочла. – «Человек должен получиться идеальным, не знать страха и боли, и других эмоций, он должен быть совершеннее и сильнее, чем обычные гнусные люди, должен воплощать всё то, что только можно лучшего собрать у разный особей. Мои опыты породят новый вид человека, человека совершенного и идеального, который умело сможет подчинить себе природу». Что за дьявольщина?! – воскликнула Нелл, отпрянув. – Это никогда не закончится! – уже прошептала она. – Но что это? – перевернув страницу, она увидела какие-то чертежи. Нахмурившись, и повертев их так и эдак, она, пожав плечами, решила забрать их.

Будто бы что-то скрипнуло в этот момент, однако, как Нелл не вглядывалась в слабую темноту дома, она ничего и никого не смогла там разглядеть.

Однако, кое-что ей всё же удалось обнаружить. Пройдя в самый дальний угол комнаты, она заметила, что рука её на что-то наткнулась – то была мягкая ткань. Нелл рванула, и её взору предстало огромное сооружение из сообщающихся между собой реторт и сосудов. В руках остался чёрный бархат – лучшая маскировка! Невероятно пугающе выглядела эта конструкция. Казалось, какое-то лёгкое дуновение, и весь этот монстр вновь оживёт, забурлит и заработает «на благо человечеству!» Нелл кинула бархат обратно и монстр исчез, оставив после себя лишь неприятное чувство.

***

Осторожно скрипнула входная дверь. Нелл быстро оглянулась направо-налево, и, убедившись, что осталась никем не замеченной, вышла, и, тихонько притворив за собою дверь, пошла по пока ещё пустынной улице. Постепенно она умерила шаг и стала внимательно присматриваться к начавшему просыпаться городу. Окна постепенно отворялись, кто-то зевал, кто-то звал кого-то, желая быстрей разбудить. По большей части в этот час вставал рабочий люд, кузнецы, крестьяне, подмастерья. Город постепенно всё больше оживал.

В голову Нелл пришла одна мысль, и, тут же решив привести её в исполнение, она подошла к высокому крестьянину, только что вышедшему из своего дома, чтобы выкатить на улицу большую, толстую бочку, по всей видимости, чем-то наполненную.

– Guten Morgen! – добродушно подошла к нему Нелл.

– Morgen! – так же, по-доброму, ответил крестьянин.

– Вы знаете, я не так давно в ваших краях, не подскажете ли, вон тот дом, он кому принадлежит? – и она указала рукой в сторону Странного дома.

Крестьянин вздрогнул, и, дрожащим голосом ответил:

– Почему же такое интересует юную фройлен? Держитесь подальше от этого дома! – и, насколько мог быстро, покатил бочку по мощёной улице, даже и не взглянув больше в сторону Нелл.

«Наверное, это мой вид их так пугает!» – подумала про себя Нелл. – «Надо бы переодеться во что-то более подходящее..» – и тут взгляд её упал на одну из торговых лавок, на которой торговец уже начинал выкладывать товар.

– День добрый! Вы не могли бы продать мне это платье и шляпу?

– Отчего же, можно!

Но тут Нелл спохватилась, ведь пусть деньги у неё и были, но ведь в другом времени у них не было никакой ценности! Что ж.. всё же попытаться стоило..

– У меня.. у меня есть серебро, на котором выгравирован портрет Её Величества Королевы Британии. И если их переплавить, – сказала Нелл с видом заговорщика и отсыпала из своего красного кожаного кошелька пригоршню монет.

Торговец внимательно осмотрел их и, попробовав на зуб, покачал головой.

– Да, с этим можно как-то поладить, но всё же.. Хм.. Странно, довольно странно, – нахмурился он и Нелл уже было подумала, что он решит отказаться. – Выбирайте. Этого вам хватит на два костюма.

– У меня есть ещё.

– Нет, я человек нежадный. Посмотрите, вот тут шляпы, тут есть платье, а тут сапоги. Вам для работ? – вновь он с каким-то сомнением окинул её взглядом.

– Мне.. да-да, для работ, в поле.

– Хм, по вашим рукам и не скажешь, что вы трудитесь крестьянским трудом. Ну что ж, коли воля ваша. Берите.

Нелл быстро, долго не раздумывая, взяла себе тёмного, коричневого цвета брюки, белую рубаху, тёмный длинный кожаный плащ, кожаные сапоги и шляпу с пером. Заплатив за всё это, по нашим меркам, пять марок, Нелл нашла место, чтобы переодеться, и, спрятав свою старую одежду под какими-то ящиками с зелёными яблоками, пошла по улицам городка вновь искать прохожих, способных ответить на задаваемый ею вопрос.

Однако ожидания её не оправдались, жители, несмотря на то, что теперь она мало чем от них отличалась, разве что только «говор у неё был несколько странный», не желали отвечать на её вопрос о странном, страшном, вероятно, пережившем пожар доме на Крестонской площади (Нелл наконец узнала её название). Люди тотчас же пугались, и, не успевала она задать свой вопрос, в ужасе отшатывались, хватались за голову, отворачивались и шли в противоположном направлении.