Арсен заезжает за мной ближе к пяти. Я надеваю нарядное платье ниже колен с длинными рукавами, волосы распускаю и чуть подкручиваю, на веки наношу немного теней и туши. Чем естественней, тем лучше. Всю дорогу чувствую, как мой доктор то и дело поглядывает на меня и улыбается, а затем кладет ладонь на мое колено и легонько сжимает. Меня мгновенно прошибает электрический разряд – именно так тело каждвый раз реагирует на все его прикосновения.

- Арсен Ильясович, - включаю недотрогу, - следите за дорогой. Гололед.

- Айлин Талгатовна, не переживайте так. У вас, кажется, тахикардия.

- Вы хотите поиграть в доктора? – намеренно делаю голос ниже.

- Зачем мне играть? – не отвожу от него взора и замечаю, как дернулся его кадык. Завелся. – Я и есть доктор. Могу прямо сейчас послушать ваше сердце.

В салоне становится невыносимо жарко вовсе не от печки, а от нашей неожиданной игры и реакции на моего мужчину. Такого мы никогда не делали. Да что говорить, я никогда в своей жизни не играла в ролевые игры. Может, стоит попробовать?

- Нет уж, - набрала в легкие воздуха, - дотянем до дома.

- До дома? – Арсен приподнимает бровь. – Куда сегодня? К тебе или ко мне?

- Разберемся, - отвечаю односложно, потому что снова подняли больную тему.

Когда Арсен говорил, что у него большая семья, я даже не ожидала, насколько большая. Родители Арса живут в частном доме. Здесь, как он рассказывал, прошло его детство и юность. Он открывает передо мной дверь, и я попадаю в теплый тамбур.

- Разувайся, раздевайся, - командует доктор и помогает мне снять пуховик.

- Что-то я волнуюсь, - хватаю его за руку перед тем, как пройти дальше.

- Не бойся. Они не едят красивых стройных женщин. Они предпочитают много мяса. Желательно, баранину или конину.

- Арс, - бью кулачком по плечу. – Не смеши меня, мне и так тяжело.

- Расслабься и получай удовольствие.

Он открывает дверь, и мы попадаем в холл, по которому бежит смешной двухлетний пупс со спущенными штанами, а за ним гонится девочка лет 15.

- Я сказала, пока не сделаешь ка-ка не встанешь. Ой, - остановилась она, увидев нас. – Арсен-ага.

- Привет, Инжу!

Девочка бросилась Арсену на шею и поцеловала в щеку.

- Арсен-ага, с Новым годом! Мама, Арсен-ага пришел.

Сначала шум смолк и пару секунд люди переваривали информацию, которую на весь дом прокричала племянница Арсена. По комнатам волной пронесся шепот: «Арсен пришел. Арсен пришел». Ну просто явление Арсена народу. В холл тут же выбежали женщины и мужчины, которые, увидев меня, даже бровью не повели, а сразу же принялись обнимать, целовать и поздравлять с новым годом.

- Здравствуйте! - приветствую по-казахски.

- Айлин, проходите! Я – мама Асия. А это моя сестра Карлыгаш, - женщина начала представлять собравшихся, - моя дочка Зарина, это – вторая сестра Бота, ее дочки Галия и Дария - близняшки, а там у нас мужчины. – Ильяс! Где мой Ильяс?!

Отец Арсена вышел из зала, на ходу надевая очки.

- Что ты кричишь? Здесь я, здесь.

- Арсен пришел.

- Я вижу, - отозвался он, обнажая зубы в добродушной улыбке. – С красавицей, - он подает мне руку, и я ее пожимаю. - Давайте, дети, проходите.

Мама Арсена полненькая женщина со смеющимися глазами. Она невысокого роста, белокожая и черноволосая. Отец, напротив, высокий, худощавый и седой. Арс рассказывал, что мама – повар, а папа – сантехник, но на пенсии. У старшего брата – Даурена - трое детей-школьников, у младшей сестры Зарины – четверо. И только у моего доктора их нет.

Арсен видит мое смущение и приобнимает за плечи. Его семья похожа на семью Дианы и Сони – со стороны отчима. А у меня все было не так. Мне кажется, я насчитала в доме человек тридцать, и это еще некоторые близкие не смогли прийти. Они и вправду очень дружные и веселые. Старшие дети развлекают младших в одной комнате, мужчины говорят о политике в другой, часть женщин накрывает на стол, часть – лепит на кухне манты.

За длинным столом в зале очень шумно. Звучат тосты, слышен звон хрусталя, детский лепет и хохот. Мне постоянно накладывают еду, а я стыжусь признаться, что не ем так много. Но обижать хозяев нельзя – это дурной тон, поэтому я наедаюсь до отвала, почти до потери сознания.

- Айлин тате (тате-уважительное обращение к женщине, старшей по возрасту. Дословно – тетя), а как вы познакомились с нашим дядей? - спрашивает девушка, сидящая напротив. Это одна из племянниц Арсена.

- Мы познакомились на Терренкуре. Арсен занял мою скамейку, - посмотрела на своего доктора и поймала его скромную улыбку. Люди за столом рассмеялись. – И в тот же день я попала к нему на операцию.

- Да вы что?! Это, наверное, судьба! - восторженно проговорила романтичная девушка.

- Может быть. Но Арсен Ильясович сразу же определил, что у меня перитонит и забрал на операцию. Можно сказать, он меня спас и подарил вторую жизнь.

Стоит мне это сказать, как все вокруг замолкают и смотрят на нас с Арсеном. Я прекрасно знаю и осознаю, как в этой семье любили его первую жену – Веру, несмотря на то, что она не была казашкой. Но я также понимаю, что его родные хотят, чтобы он был счастлив и жил дальше. И я тоже хочу жить дальше. В этом мы похожи.

- А вы знаете, Айлин, - улыбается Асия-тате. – Арсенчик с детства играл в доктора.

Все начинают хохотать и кивать, а мой мужчина внезапно смущается, точно дитя. Я-то знаю, как он умеет играть в доктора.

- Да-да! Когда дети были маленькими, я работала поваром в ведомственном детском саду и носила белый халат. Однажды принесла его домой постирать, а потом смотрю – Арсен его надел и начал бегать за всеми с маленькой ложкой. Он кричал: «Отклой лот! Покажи го-ло!» Арсенчик картавил тогда.

- Да-да, я помню, - взмахивает руками двоюродная сестра Арсена, - он всех замучил. То горло покажи, то глаза, то зубы. А помните, на Новый год ему подарили набор доктора? Еще советский. Арс надевал маленькие кругленькие очки на нос. Такой смешной!

Родные Арсена наперебой делятся смешными воспоминаниями о маленьком докторе, а мне так тепло на душе. Как здорово, что столько людей помнят тебя ребенком, школьником, студентов. Они были свидетелями твоих успехов и радовались вместе с тобой каждой новой победе. Хорошо, что у моих детей тоже есть бабушка, дедушка, тети, дяди, двоюродные брать и сестры. Я-то росла одна. У меня было все, но, жаль, что не было этого. И я сейчас поняла: как это прекрасно, когда ребенка любят так много людей.

- Айлин, Арсен говорили у вас языковой центр, – оборачиваюсь на голос Ильяса-ага.

- Да, недавно открыла курсы. Английский, испанский, французский. Сама я занимаюсь с малышами от трех лет.

- Как здорово! Какая вы молодец! – прокатывается по столу.

- А вы сами только английским владеете, или другими языками? - серьезно спрашивает меня мальчик, на вид ровесник Лауры. Двумя пальцами он поправляет очки и сидит так, будто пришел на лекцию.

- Это наш юный гений-математик Азат. Мой сын, - говорит старший брат Арсена - Даурен, - он хочет поступить в «Назарбаев Университет» (международный англоязычный исследовательский университет в Астане).

- Здорово! Молодец!

- Спасибо, - отвечает Азат. – Так, сколько языков вы знаете?

- Если не считать русского и казахского, то английский, французский, испанский. Я окончила иняз.

- Круто, - коротко кивнул он головой. – Полиглот. Одобряю.

Комната вновь наполняется звонким смехом. Кажется, мне удастся влиться в эту большую, дружную и шумную семью.

Уезжаем от родителей Арсена после одиннадцати. По традиции нам дают с собой просто огромный пакет с едой и выпечкой. Так положено, а то хозяйка обидеться. Диана тоже так делает, как и мама Софьи, которая уже много лет уйгурская келин, перенявшая их традиции. По дороге хохочем и вспоминаем прекрасный вечер.

- Я же говорил, что от них можно устать, - Арс поворачивает голову и подмигивает мне.

- Да что ты! Они классные. Теперь надо тебя с папой познакомить, - сажусь в пол-оборота и слежу за тем, как он ведет машину. – О! Смотри! Фейрверк!