Мысленно Паша ненавидел себя за то, что они ушли так далеко от дома. И все же до укрытия оставалось пробежать не так уж и много. Пьянчуги прекрасно это знали и, осознав, что уже сильно отстают мальчиков, решили во что бы то ни стало не допустить провальный для себя исход. Немного замедлившись, один из них поднял с земли камень и запустил прямо в Колю. Пьянчуга попал ему по ноге, и мальчик упал. Паша тут же остановился и протянул другу руку.

– Оставь меня, – сказал лежавший.

– Нет! – подтянул друга Паша.

Стоило Коле оказаться на ногах, как мальчики тут же продолжили бежать. Но не преодолели они и пары метров, как Коля схватился за ногу. Паша посмотрел на друга: надежда покинула его взгляд.

– Им нужен ты, а не я. Мне они вряд ли что-то сделают, – тяжело произнес Коля.

– Это слишком опасно! К тому же они могут узнать о плане побега. Они будут тебя пытать. Быть может, даже убьют. Я тебя не оставлю! – закричал Паша. Его сердце бешено колотилось, и он не понимал от беготни ли или от страха, что его другу причинят вред.

– Все равно я не убегу, а ты ещё можешь, давай!

– Нет!

– Не спорь, а не то поймают нас обоих! Ну же, беги!

– Я не брошу тебя, я буду с тобой! – Паша шел быстрым шагом и уже буквально волочил своего друга по земле, а преследователи были все ближе и ближе.

– Я хочу, чтобы ты меня оставил. Я справлюсь, обещаю, – мычал Коля.

Пьянчуги были в трёх шагах от мальчиков, когда Паша всё же решился продолжить бежать один. Они понимали, что не догонят его, и остановились на Коле. Убегая, Паша ежесекундно оборачивался. Его друг лежал, как и прежде. Пьянчуги не причиняли ему вреда, а просто стояли рядом и смотрели, как убегавший отдалялся от них.

Паша благополучно добрался домой и, миновав кухню, поднялся к себе. Ему хотелось кричать и плакать, хотелось рассказать обо всем сестрам или маме, но он не мог. Нужно было держать рот на замке, хоть Паша и понимал, что скорее всего уже через несколько часов все вскроется: либо родители Коли забьют тревогу, либо пьянчуги придут к двери их дома и потребуют обмен.

Паша не отрывал глаз от окна, все ждал, когда на горизонте кто-нибудь покажется. И он дождался: к их дому, волоча набитый вещами мешок, приближался Сергей Александрович. Зайдя внутрь, он, как всегда, сразу направился к лестнице, но в этот раз путь ему перегородила Оксана Леонидовна.

– Что тебе надо от мальчика? Тебе здесь не рады! Уходи!

– Т-а-а-а-а-к, – протянул мужчина, опустив мешок на пол. – Как я понимаю, без разговора не обойдется.

– Нет! Проваливай! – бросила Оксана Леонидовна, а затем передумала: – Хотя! Выкладывай давай, что там у вас! И только правду!

– Что ж, уважаемая Оксана Леонидовна, раз Вам так заблагорассудилось, пройдемте на кухню. Вашем дочерям незачем это слышать.

– Как же! Пусть они тоже слушают!

– Как Вам будет угодно… – произнес мужчина, и они женщиной направились на кухню. По пути Сергей Александрович заметил взгляд наблюдавшего за произошедшим Пашей, и подмигнул ему, а после кивнул на мешок, который оставил на месте.

Когда взрослые удалились, мальчик сбежал по лестнице и кое-как, но затащил вещи наверх. Не дождавшись дяди, он заглянул внутрь. Там были карты, лампы, аптечка и вообще все, что только могло пригодиться родственникам во время побега. Не доставало лишь еды. Паша понял, что Сергей Александрович не раздобыл ее, потому что до их отправления ещё несколько недель. Мальчику ещё предстояло сообщить дяде о том, что у них нет ни месяца, ни пары недель: теперь, когда пьянчуги начали в открытую гоняться за Пашей, бежать нужно было как можно скорее.

Глава 15

Сергей Александрович зашел в комнату Паши примерно через час. Мальчика это обнадежило: он понимал, что раз его мама разрешила дяде подняться к нему, значит конфликт исчерпан. Однако, у мужчины были куда более радостные новости. Он сообщил племяннику, что не просто удачным образом рассказал всё Оксане Леонидовне, но и убедил её отпустить их. Впервые за весь день, хоть и на мимолетное мгновение, Паша почувствовал себя счастливым. Дальше нужно было признаться во всем, что случилось. Мальчик уже было открыл рот, но Сергей Александрович его опередил:

– Как погляжу, ты уже ознакомился со всем, что я раздобыл для побега.

– Да.

– Что ж, делать тебе этого явно не следовало, ведь теперь я передумал!

– Как? – удивился Паша. – Ты ведь и разрешение уже для нас получил.

– А вот не надо было в вещах копаться! Разве дед тебя не учил?

– Учил… – виновато произнес мальчик.

– Со мной то же правило!

– Хорошо.

– Ладно, вижу, больше не будешь, хе-хе, – ухмыльнулся Сергей Александрович. – Все-таки уже поздно передумывать. Начинай настраиваться!

– Я уже!

– Прям уже?

– Да! Хоть сейчас!

– Это чудесно, но, к сожалению, я подписался на две недели тяжелого труда в вашем доме… – поведал Сергей Александрович.

– Плевать! Нам нужно бежать! Как можно скорее! – ошеломил дядю племянник прытью.

– Хочешь, чтобы я обманул Оксану Леонидовну?      – Да! – воскликнул Паша, а затем, завидев, что мужчина почуял неладное, поспешил добавить: – Безопасность важнее всего!

– Это да… Паша, скажи мне, в мое отсутствие ничего не случилось?

– В каком смысле?

– В прямом. Признавайся давай! – надавил Сергей Александрович.

– Ну, если честно… – сделал паузу мальчик, – просто я плохо себя чувствую в последнее время. Я не хочу жить в страхе, понимаешь?

– Понимаю. Очень даже. Я согласен! Мы сбежим завтра!

– Ура!

– Но эту ночь тебе придется провести без меня. Я вернусь под утро, вместе с рассветом, и мы, не теряя лишнего времени и не будя твою мать и сестер, отправимся в путь. Завтра же я и расскажу тебе обо всем.

– Хорошо! Ты ведь уходишь купить еду?

– Нет конечно, с чего ты это взял?

– Ну, в мешке ее нет.

– Верно. Мы будем есть траву и насекомых. Если повезет, поймаем белку!

– Сырую съедим?!

– Да! Не хочу хвастаться, но я профессиональный выживальщик! – гордо объявил Сергей Александрович.

– Но я-то нет! Я не хочу есть всякую гадость! – запротестовал Паша.

– Так уж и быть! Куплю нам еды! – рассмеялся мужчина и покинул комнату.

Мальчик остался наедине со своими мыслями. Впереди его ждала непростая ночь: ему снились кошмары, он много ворочался и стонал. Паша не мог избавиться от мысли, что бросил лучшего друга на произвол судьбы. С людьми, которые хотят его убить. Более того, мальчик не признался в этом дяде – единственному человеку, которому он мог доверить практически все. Чувство вины давило на него, а надежды на то, что произошедшее днем ни к чему плохому не приведет, было очень мало. С большим трудом мальчик все же заснул.

Проснулся Паша из-за того, что его окатил ледяной водой его дядя. «Подъем! Подъем! Труба зовет!» – тихонько, чтобы не разбудить остальных, воскликнул мужчина. От неожиданности его племянник свалился с кровати, а затем, едва встав на ноги, схватился за одежду и надел ее на себя. Сергей Александрович протянул ему набитый рюкзак. Паша осмотрел его и, ещё не отойдя от сна, вопросительно взглянул на дядю. Тот повернулся к нему спиной, чтобы показать, что у него такой же, только побольше. Затем мужчина попросил племянника присесть и положил перед ним тарелку с яичницей.

– Попрошу не восхищаться моим талантом готовки, а кушать молча, пока я рассказываю про поход!

– Хорошо, – произнес Паша, зевнув.

– Что-то ты больно сонный… пойду-ка ещё ведро принесу!

– Нет-нет! Я не сплю! – мальчик тут же встряхнулся. – Я уже ем!

– Приятного аппетита! – рассмеялся Сергей Александрович. – Итак, я изучил карты, и город, в который мы направимся, расположен достаточно далеко. К нему ведут два пути – длинный и безопасный, а также короткий и неизведанный. В первом случае мы пройдем через места, в которых лес редеет, а затем выйдем к дороге в точке, которая находится от города даже дальше, чем мы сейчас. Лошадей у нас нет, как и повозки. Идти придется пешком. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что на такой путь уйдет несколько недель. И это слишком долго: припасов нам точно не хватит. Поэтому у меня есть предложение пойти напрямую, то есть коротким путем. Его опасность заключается в том, что нам придется пробираться через самую чащу. Произойти может все что угодно. Что скажешь?