Глава первая

    Дождь

   Когда атмосферное давление увеличивается перед дождём, воздух словно наполняется невидимым электричеством. Это напряжение, скрытое от глаз, но ощутимое всеми нервными окончаниями, может проявляться как в радостном предвкушении, так и в давящей тревоге. Чем старше становишься, тем сильнее ощущаешь это: суставы начинают болеть, голова кружится, и ты инстинктивно ждёшь дождя, который должен принести облегчение, смывая напряжение и успокаивая тревоги.

    Дедушка

   1992 год. Дедушка покоился в гробу, его лицо выражало спокойствие, как у человека, завершившего все свои дела и готовящегося отправиться в долгое путешествие. За окном тихо шел дождь, как будто природа сама прощалась с ним. В квартире было много народу: мои родители, родственники, соседи, друзья. Лица их были печальны, и в воздухе витала тихая скорбь, разбавленная шепотом взрослых. Один из родственников провёл меня к гробу и тихо сказал: "Попрощайся с дедушкой, Александр". Я неуверенно подошёл и, не понимая до конца, что значит это прощание, произнес: "Прощай". За моей спиной кто-то шепнул: "Почему он не плачет?", на что мама ответила: "Наверное, он так и не простил его".

    Лето

   Лето 1991 года. Мы с дедом сидели на крыльце нашего летнего домика, рассматривая маленький пушистый комочек в корзинке. Это был кролик, недавно родившийся и подаренный нам соседкой по даче. В тот момент я ощутил безграничную радость от осознания того, что этот комочек живой, и помню, как дедушка, с теплотой в глазах, гладил его крохотные ушки кончиками пальцев.

– Саня, как мы его назовем? – спросил дедушка, улыбаясь и обнимая меня за плечи. – Чип? – ответил я, недолго подумав. – Он такой же пушистый и смелый, как Чип из мультика «Чип и Дейл». – Ну, давай так, – с легкой усмешкой согласился дедушка, добавив: – Что бы это ни значило.

   Мы провели вместе незабываемые дни, ухаживая за кроликом, играя с ним и радуясь каждому моменту. Когда родители приехали, чтобы забрать меня в город, я с горечью узнал, что не смогу взять Чипа с собой. Я сильно расстроился и заплакал, обнимая корзинку.

– Не переживай, я позабочусь о нём, – успокаивал меня дедушка. – Ты же приедешь на следующих выходных?

   В машине, пока мы уезжали, я смотрел в окно и видел, как дедушка, держа в руках корзинку с кроликом, провожал нас взглядом. За окном начинал накрапывать дождь.

   Я приезжал на дачу ещё несколько раз, и каждый раз мы с дедушкой и Чипом проводили время вместе, наслаждаясь обществом друг друга. В один из таких дней к нам присоединился мой старший брат Игорь, который не особо любил отдыхать вне города и часто подтрунивал над нашими играми, называя нас «кроликами-спасателями».

    Армейский альбом

   Однажды Игорь вышел во двор с альбомом старых фотографий и попросил дедушку рассказать о людях на них. Это был армейский альбом времён Великой Отечественной войны. Дедушка часто говорил, что служил в разведке и к концу войны дослужился до звания капитана.

   Мы с братом внимательно слушали рассказы дедушки, когда он начал показывать на разных людей на фотографиях. Среди них был азиат с винтовкой и охотничьим ножом, парень в тельняшке с автоматом ППШ, высокий усатый мужчина с винтовкой Мосина и кудрявый парень с немецким автоматом через плечо. На заднем плане, за плечом азиата, виднелся белокурый парень с проницательными светлыми глазами.

– Это мои ребята, "кролики", так нас называли в полку, – с грустной улыбкой начал рассказывать дедушка. – Почему "кролики"? – спросил я. – Потому что белые и пушистые, – ответил дед. – Просто они всегда попадали в разные неприятности, а я их всегда выручал. Начальство и говорило, что они у меня белые и пушистые.

   Дедушка замолчал, задумчиво глядя на азиата с фотографии, и продолжил:

– Это якут Айаан, наш снайпер. Один из лучших. Мы с ним дошли до Польши. Он был странный, иногда приносил отрезанные уши фрицев после вылазок. Полковой особист узнал об этом и отдал его под трибунал. Больше я его не видел.

   Этот рассказ оставил в нас, детях, множество вопросов и впечатлений, которые мы долго обдумывали в тишине.

   Осень сменилась зимой, и учеба забрала все мое время. В середине учебного года я попал в больницу с обострением желчного пузыря и пролежал там несколько недель. В бреду от болезни мне приснился странный сон. В нём дедушка играл в шахматы с человеком, похожим на якутского снайпера Айаана, но одетого в одежду из шкур и с оленьими рогами на шапке. Дедушка проиграл партию, и Айаан указал на меня, но дед поставил на шахматную доску кролика, тем самым защищая меня. Я проснулся с чувством облегчения, и вскоре мне стало лучше.

    Разочарование

   Когда меня выписали, дедушка приехал с пакетом дачных продуктов. Мы сели обедать, и мама подала вкусное жаркое из нежного мяса. Я с наслаждением ел его после невкусной больничной пищи.

– Мама, это самое вкусное мясо! – воскликнул я.

– Это твой Чип, – с насмешкой сказал Игорь. – Правда, вкусный? Дед привез.

   Эти слова поразили меня как гром среди ясного неба. Я взглянул на дедушку, который молча смотрел в свою тарелку. Весь оставшийся день я провел в своей комнате, отказавшись от общения с кем-либо. Когда дедушка уезжал, я только наблюдал за ним из окна, чувствуя глубокую обиду и разочарование. "Предатель," – прошептал я, сдерживая слёзы. За окном шумел дождь.

   После этого случая я избегал встреч с дедушкой, несмотря на уговоры родителей. Мама пыталась объяснить, что дедушка привез кролика в качестве мяса, чтобы поддержать меня в период выздоровления, но это не имело значения. Я был слишком уязвим и обижен.

   Время шло, наступила весна, и я начал увлекаться фантастикой и легкой атлетикой. Жизнь заполнилась новыми событиями, и моя обида на дедушку постепенно угасала. Однако я так и не съездил к нему на дачу, пока однажды весной не узнал, что дедушка попал в больницу с инсультом.

    Прощание

   После похорон я осознал, что дедушку больше не вернуть, и меня охватил стыд. Стыд за то, что я не смог простить его при жизни, что подвел, и что больше никогда не смогу восстановить наши отношения. Сидя с мамой в кресле, я спросил:

– Мама, это правда, что после смерти люди попадают в рай или ад?

   Она нежно погладила меня по голове и сказала:

– Да, сынок. Те, кого любят, отправляются в рай.

– А дедушка? – тихо спросил я. – Он тоже попадет в рай?

– Конечно, – с грустной улыбкой ответила мама. – Мы все его любили.

– Но он, наверное, не успел меня простить? – спросил я.

– Саша, он обязательно простил тебя. Он всегда любил тебя и продолжает наблюдать за нами из рая.

    Сон

   В эту ночь мне снова приснился дедушка. Он стоял посреди зелени нашей дачи, светящийся ярким светом, с корзинкой в руках, в которой лежал пушистый комочек. За его спиной стоял якут Айаан в костюме шамана. Дедушка развернулся и вместе с Айааном, держа кролика в руках, ушёл в чащу леса. Я смотрел им вслед, чувствуя, как моя обида растворяется в тишине.

Глава вторая

   Александр отложил дневник в сторону и, чтобы на время отвлечься от мыслей, обратил взгляд к окну купе железнодорожного вагона. Из вагона он наблюдал пейзаж за окном, который медленно менялся по мере движения поезда. Густые леса сменялись полями, а реки переливались под лучами солнца.

   В рамках уроков юного журналиста, нацеленных на раскрытие литературного потенциала, предлагалось вести дневник. Весь путь от Москвы до Якутска Александр решил скоротать, заполняя дневник, что заставило его вспомнить не только светлые, но и грустные моменты из своей жизни.

   Уезжать Александр не хотел. Он и его брат не скрывали негодования от мысли о вынужденном покидании Москвы. И на то было много причин. Игорю не хотелось расставаться со своей девушкой, а Александру не хотелось менять школу и отказываться от привычного образа жизни в Подмосковье. Однако отец предложил убедительные аргументы: Игорю – возможность работы по специальности с ценным опытом в перспективной и прибыльной сфере, в то время как Александр, с ощутимым увеличением заработка отца, получил новейшую игровую приставку Dendy и свежие сборники зарубежной фантастики. Отец умел правильно мотивировать и убеждать, не теряя добрых отношений с сыновьями.