Дааа, жаль ребят.

Чтобы я могла привести себя в порядок, мне предоставили баню, куда наносили несколько ведер горячей воды. Мои спутники мылись прямо во дворе, у колодца. Я так обрадовалась возможности смыть с себя эту грязь, что даже не подумала о том, что буду надевать после. Голова была занята совсем другим: горячая вода, возможность хотя бы ненадолго остаться одной. Каково же было мое удивление, когда дверь в баню неслышно приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась чья-то рука с чистой рубахой и штанами!

– Это наши вещи, – раздался приглушенный голос, кажется, Степана. – Мы носили их, когда были детьми. Они не новые, но чистые, и вам должны быть впору. Других нет, извините, госпожа.

– Спасибо! Меня все устраивает, – поблагодарила я радушного хозяина.

Когда мы с Матильдой, чистые и красивые, вышли из бани, нас уже ждали за столом. Судя по всему, мы плескались дольше всех. Было видно, что остальные уже давно закончили с банными процедурами и теперь терпеливо дожидаются нас, чтобы начать трапезу.

Больше всего меня удивило то, что для Матильды рядом с моим местом, прямо на столе, стояло отдельное блюдце с какой-то вкусно пахнущей едой.

– Мы хоть и живём далеко от людей, – в ответ на мой вопросительный взгляд ответил Степан – но знаем, что черно-бурая лисица – это особое признание богини. Поэтому и тарелка стоит не на полу.

Я кивнула, соглашаясь.

Еды было много, но разнообразием она не отличалась: мясо да овощи. Впрочем, меня это вполне устраивало. После всех этих приключений кусок жареного мяса казался мне верхом гастрономического искусства! То ли еда действительно была очень вкусной, то ли я была слишком голодной, а, скорее всего, и то и другое, но ела я с удовольствием. Хоть и старалась есть медленно, но сдержаться не смогла и в итоге переела. И тут же меня потянуло в сон. Веки налились свинцом, голова стала ватной. Только сейчас я поняла дальнобойщиков, которые засыпают за рулем: держать глаза открытыми просто не было сил.

– Юля, – увидев мои затруднения, ко мне подошел Дмитрий и тихонько сказал, – нам дают телегу с возвратом, и пока мы с Иваном решаем все оставшиеся вопросы, можешь немного поспать.

Как он довел меня до нашего транспортного средства, пол которого устилало сено, я помнила смутно. Мне кажется, что заснула где-то на подходе. А проснулась от мерного покачивания. День явно заканчивался.

– Проснулась, красавица? – улыбнулся Иван так, что стали видны все его зубы. Не улыбнуться ему в ответ было сложно.

Оглядевшись, поняла, что мы едем по широкой дороге. Я просторно раскинулась, вернее, развалилась звездочкой, заняв большую часть телеги, а мои спутники сидели на переднем крае. Иван правил лошадью.

– Ты проспала практически весь день! – продолжал веселиться Иван. – Ты на Матильду посмотри.

Только сейчас я заметила, что Матильда устроилась спать рядом со мной. Причем выглядела она до неприличия забавно: лежала на спине, раскинув лапы в разные стороны, в позе звезды, словно подражая мне. Хвост тоже не остался в стороне и занял место где-то между задними лапами и головой, которая была повернута в сторону, противоположную лапам. На мой взгляд, она сильно переигрывала.

Я умилилась, увидев эту картину.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, замечательная наша, но Матильда – самец, – рассмеялся Иван.

Приглядевшись, я действительно смогла разглядеть некоторые физиологические особенности животного, которые не позволяли спутать его с самочкой. Очень выдающиеся особенности.

– Была Матильдой – станет Мотей – недолго думая, решила я.

Лис, услышав наш разговор, открыл один глаз, кивнул и снова уснул.

Так, без лишних хлопот, произошла смена пола.

Глава 9

Иван

Нам повезло, что мы встретили именно таких людей. Братья согласились дать нам телегу с условием возврата. Сразу обговорили, что в Абазе наймем человека, который привезет ее назад. Даже не представляю, что бы мы делали, если бы не такое щедрое предложение.

Денег сейчас у нас не было, они остались в вещах, которые достались наемникам, но мужики их и не просили, а давали нам провизию просто так – безвозмездно. Мы с другом, переглянувшись, подумали, скорее всего, об одном и том же – обратно с телегой приедет и наша благодарность. Еда, конечно, не была разнообразна, но это сейчас было неважно. Нам передали с собой вяленого мяса, хлеба, сыра, немного овощей и небольшой бочонок ягодного напитка специально для Юли. Как мужики сказали, он сладкий и прекрасно освежает в жару.

Решив последние вопросы, отправились в путь. Девушка так и не проснулась. Выбившиеся из прически волосы разметались по сену. Иногда она ворочалась во сне, улыбалась, вздрагивала, но не просыпалась. Были периоды, когда она долгое время лежала без движения и до того крепко спала, что пару раз я прислушивался – дышит или нет.

Удивительная девушка. Она меня поражала, и чем дальше, тем больше. Ни одна из знакомых мне дам не смогла бы сохранить такое спокойствие и выдержку в подобной ситуации. Юля не устроила ни одной истерики, терпеливо сносила все тяготы и лишения путешествия. Она спокойно ела жареную на костре дичь, спала практически на голой земле, да еще и умудрилась сохранить при этом чувство юмора. Ее подсказки в болоте, скорее всего, спасли нам жизнь. Во всяком случае, значительно облегчили выход из этой трясины. Она не растерялась, не впала в панику, не стала винить ни меня, ни Дмитрия в произошедшем. Не струсила, не спасовала, ни на кого не надеясь. Сразу видно, что привыкла брать на себя ответственность и нести.

Речь, манеры, привычки. У нас не каждая аристократка может похвастаться такими. Несмотря на брюки и рубаху, которые сейчас были надеты на ней, спутать ее с мужчиной было невозможно.

Когда Юля вышла из бани, все взгляды присутствующих устремились к ней. Конечно, одежда, которую дали братья, была ей велика, но даже это не могло скрыть ее изящную фигуру. Длинные рукава рубахи она закатала по локоть, а пояс туго перетянула вокруг талии, подчеркивая ее тонкость. Брюки – отдельный разговор! Никогда бы не подумал, что девичья фигура может выглядеть настолько соблазнительно в мужской одежде!

А наблюдать, как мягко Дмитрий старается говорить с девушкой, было вообще странно. Уж я-то знаю, что это нетипичное поведение для него.

Юля глубоко вздохнула, скинула с себя покрывало, которое накинул Дмитрий, и раскинула руки и ноги в стороны, таким образом заняв большую часть телеги. Звезда!

*******

Дорога…. Наверное, она одинакова во всех мирах. Скучно, муторно. Один мой друг говорил, что не любит процесс передвижения из точки А в точку Б, поэтому перемещался всегда очень быстро. В нашем случае увеличить скорость возможности не было. Лошадка неспешно передвигала копытами, тянула нашу телегу по бесконечной серой ленте.