Когда я проснулась, Дмитрий и Иван предложили мне на выбор два варианта: либо мы останавливаемся и устраиваем небольшой привал, чтобы я могла нормально поесть, либо я быстро перекусываю прямо на ходу. Так как дело было уже к вечеру и всем хотелось поскорее добраться до города, вариант с перекусом на ходу показался мне предпочтительнее. Иван повернул телегу на обочину и остановил лошадь, а Дмитрий, спрыгнув с телеги, подошёл к нашим вещам, которых раньше не было, соорудил огромный бутерброд с мясом и протянул его мне. Особым лакомством оказался ягодный напиток – в меру сладкий, в меру кислый, с лёгкой ноткой мяты. Очень вкусно.

Матильда…., пардон, Мотя, спал без задних ног ровно до того момента, как прозвучало слово «еда». Зверь дёрнул пушистыми ушками, открыл глаза и с любопытством посмотрел в мою сторону. Убедившись в том, что речь действительно идёт о еде, он быстро затопал ко мне и через мгновение бодро запрыгнул на колени.

– Мне кажется, что, если он будет при смерти, то слово «кушать» сможет вытянуть его из-за грани! – с улыбкой прокомментировал Дмитрий передвижение моего питомца.

Мотя подумал, почесал лапой ухо и приосанился.

После того как Мотя получил свою порцию угощения (а ел он, надо сказать, с не меньшим аппетитом, чем я), мы двинулись дальше. Я уселась на краю телеги, свесив ноги вниз, и с интересом оглядывалась по сторонам. Мотя, видимо, тоже решивший осмотреть окрестности, устроился рядом со мной, гордо выпрямив спину и насторожив уши. Мне было интересно все: и незнакомая природа, и люди, которые изредка встречались нам на дороге.

– Расскажи про свой дом, – попросил Дмитрий.

Я улыбнулась. Как можно взять и рассказать про целый мир? Он же такой огромный.

– Что ты хочешь узнать?

– Давай начнём… – и он задумался, подбирая первую тему, – давай начнём с повозок, – его ищущий взгляд натолкнулся на нашу телегу, – на чём вы ездите?

– О! Наш мир ушел далеко вперед от вашего, – начала я свой рассказ, – только сразу хочу предупредить: как это делается и как это работает, я не знаю и не понимаю. Для этого есть специально обученные люди, а я просто пользуюсь достижениями.

И я рассказала им, что у нас в прошлом так же, как и здесь, были кареты, телеги, повозки, но спустя столетия появились автомобили, поезда, самолеты, ракеты, которые летают в космос. Я постаралась описать им эти чудеса техники как можно подробнее, хотя это было непросто: все-таки я не технарь. Мужчины слушали меня с раскрытыми ртами. Иван иногда даже забывал править, но лошадка попалась умная – шла себе по дороге и не сбивалась с пути.

– У вас точно нет магии? – спросил Иван. Я лишь покачала головой, улыбнувшись.

– Ух ты! Значит и мы можем надеяться на появление таких чудес в будущем у нас – по окончании моего рассказа заявил Дмитрий.

– Конечно, я думаю, что все миры плюс-минус одинаковые. Просто кто-то быстрее развивается, кто-то медленнее.

Я думаю, что начать изменения можно уже сейчас. Вот обрати внимание на дорогу. – и оба моих собеседника посмотрели на дорогу – Это же ужас просто, а не дорога. Пройдёт дождь, и тут нельзя будет не то чтобы проехать, но даже пройти. Куда смотрит ваш император? Огромное количество денег теряется из-за небезопасности этих дорог, из-за скорости передвижения, из-за поломок. Словно подтверждая мои слова, телега подпрыгнула на камне, и с громким хрустом колесо сломалось.

Дураки и дороги. Во всех мирах все одно. Хотя тут я встретила пока только плохие дороги.

Глава 10

Лошадь остановилась, как по приказу. Не знаю, почему мужчины, а я быстро спрыгнула с телеги из-за испуга. Резкие звуки всегда вызывали у меня приступ паники. И теперь мы втроём стояли в пыли дороги и смотрели на сломавшееся колесо.

– А где у нас запаска? – спросила я, нарушив гнетущую тишину.

– Юля, помни о том, что мы люди из разных миров, – Дмитрий все так же рассматривал поломанную телегу, – и я не всегда тебя понимаю. Что такое «запаска»?

– Запасное колесо, – пояснила я, – которое ставится вместо сломанного.

– Боюсь, у нас так не принято, – Дмитрий покачал головой, – но идея великолепная! Надо взять на заметку.

Я огляделась по сторонам. Как назло, на всей видимой протяженности дороги не было ни души.

– Что делать будем, господа? Я не могу вам помочь даже теоретически. Совершенно ничего не знаю об устройстве колеса телеги.

– Ну я, наверное, смогу попробовать отремонтировать, – очень неуверенно, как будто сам не верит в то, что говорит, сказал Иван.

– А ты самонадеян, – хмыкнул Дмитрий, – Ты хоть немного имеешь представление о задуманном?

– Только в теории. Практики не хватает – ответил Иван и они громко захохотали с Дмитрием.

Смотреть, как веселятся люди, было радостно, но не понимать причины этого было неприятно.

Солнце, хоть и шло уже к закату, но жарило еще сильно. Мужчины, посовещавшись, решили пока все же не трогать колесо, а подождать, не покажется ли кто на дороге. Серая пыльная лента тянулась вдаль, насколько хватало глаз, и была абсолютно пустынна. Самое печальное, что путников на ней не было, хотя до этого пусть и нечасто, но мы встречали людей.

– Юлика, – произнёс Дмитрий и хитро на меня посмотрел. Мы вчетвером, включая Мотю, сидели на телеге и ждали помощи – а что ты говорила про потерю денег и состояние наших дорог? Как это связано?

Я ненадолго задумалась, как объяснить весь этот обширный вопрос, уложившись в короткие сроки.

– Дороги – это очень важный объект для государства, – поделилась я своими мыслями. – И почему ваш император до сих пор ими не занялся, меня удивляет. Даже не знаю, с чего начать. Я ведь правильно понимаю: мы сейчас едем – Иван хохотнул, – вернее, ехали, по одной из главных дорог? А она у вас в таком плачевном состоянии! Пройдет дождь – и движение здесь остановится. А значит, остановится и как минимум торговля. Обозы дальше пройти не смогут, будут пережидать ненастье. А это значит, что вместе со временем будет утекать и свежесть товара, и, соответственно, деньги.

– А если, надеюсь никогда не случится, война? – продолжала я развивать свою мысль. – Военные действия нельзя остановить, чтобы переждать непогоду. Как быстро перебросить войска с одного края империи на другой по таким вот дорогам? Понятно, что ситуация гипотетическая, но ведь возможная? Да войска устанут быстрее, чем доберутся до поля сражения! И это только два самых главных примера. А есть же еще и медицинская помощь, и скорость принятия решений, и многое другое.

Высказавшись, я замолчала, давая мужчинам возможность переварить услышанное.

Лошадь, которую распрягли сразу после аварии, неторопливо щипала траву у обочины. Мы сидели на краю телеги и беседовали. Стояла ужасная духота. На предложение Ивана перекусить я покачала головой – после сытного обеда у братьев аппетита у меня совсем не было. А вот попить было бы в самый раз. Напившись вдоволь, мысленно ещё раз поблагодарила Степана и Федула за ягодный напиток. В этот раз мне показалось, что вкус его немножко изменился и стал вкуснее. Или мне так только показалось?