По моим ощущениям, прошло не меньше двух часов, прежде чем вдали показалась маленькая движущаяся точка. Все это время главной темой нашего разговора были преимущества хороших дорог.

– Сделать хорошие дороги – не то чтобы сложно, но и не совсем просто, – рассуждала я вслух. – К тому же придется изрядно вложиться деньгами. Но рано или поздно вы все равно придете к тому, что нужно будет заниматься дорогами. Лучше уж этим заняться по собственному желанию, чем под воздействием обстоятельств. Хорошие, крепкие дороги, которые остаются проезжими в любую погоду, увеличат товарооборот внутри страны, поднимут торговлю.

– А что, если делать два типа дорог? – продолжала я рассуждать вслух. – Одни – просто крепкие и надежные, а вторые – еще и удобные для быстрой езды. Первые улучшат передвижение по стране и сыграют на престиж императорской власти, их нужно сделать бесплатными. А второй тип назвать, например, «императорские» и брать небольшую плату за проезд. Тогда с них можно будет получать доход, который пойдет на ремонт и строительство новых дорог. Ведь хорошее сообщение нужно не только между городами. А если на таких дорогах поставить постоялые дворы, то можно получать еще и хороший доход с путешественников. А если – меня уже понесло, и я начала фонтанировать идеями, – еще выделить людей, которые бы охраняли обозы, то это значительно сократит риск быть обворованным, и это еще одно преимущество пользования этими дорогами. Торговцы – народ практичный, они хорошо считают прибыль, и очень скоро будут готовы платить деньги за то, чтобы проехать по хорошей дороге. К тому же это новые рабочие места!

Так, беседуя, мы дожидались, когда же наконец путник доедет до нас, чтобы попросить у него помощи. От того, что я много говорила, у меня пересохло в горле, и я время от времени делала глотки ягодного напитка. Жаль, что мы уже уехали от братьев. Надо было спросить рецепт этого морса. Очень уж он мне понравился!

Мужчины внимательно меня слушали, лишь изредка задавая уточняющие вопросы и переглядываясь между собой. Видимо, мои идеи показались им довольно интересными.

Сделав очередной глоток вкусного напитка, я почувствовала знакомый и пугающий шум в голове. Да я же пьяная! Как я умудрилась напиться?! Где?! Краешком сознания я еще контролировала себя. Начала озираться по сторонам в поисках источника опасности и тут меня осенило: дело в этом ягодном морсе! Недаром же он в последний раз показался мне немного другим на вкус. Видимо, на жаре он слегка забродил и в нем накопился небольшой градус алкоголя.

Дело в том, что у меня аллергия на алкоголь. Выпив хотя бы глоток, я остановлюсь мало похожей на нормального человека. Для здоровья не опасно, а для репутации даже очень. Танцы на столе – это не самое страшное, что я могу вытворить в таком состоянии. Поэтому не пью алкоголь НИКОГДА!

Что-либо делать было уже поздно. Но испугаться я не успела, так как процесс превращения адекватной серьёзной женщины в богиню дискотеки уже начался. Дальнейшее веселье я запомнила урывками. Последнее, что отметил мой ошалевший мозг как я надрываю связки и во всё горло распеваю слова песни «А там шальная императрица …». Иван смеется, а Дмитрий задумчиво меня разглядывает.

Глава 11

Дмитрий

Идеи, которые высказывала Юля, были настолько новыми и необычными, что их масштаб не сразу укладывался в голове. Но чем дольше я ее слушал, тем отчетливее понимал: она абсолютно права! Как же мы сами раньше до этого не додумались? Почему никто, кроме этой хрупкой девушки, не видел таких простых и очевидных вещей?!

Правда, чем дольше она говорила, тем громче становился ее голос и тем активнее она жестикулировала, словно пытаясь достучаться до нас, донести свою мысль. Я не сразу заметил странности в ее поведении. Ну, глаза заблестели так это она увлеклась! Если бы наш разговор проходил под рюмку коньяка, я бы сразу все понял. Но никакого алкоголя у нас не было, и только спустя какое-то время меня осенило: дело в этом ягодном морсе! Точно, я же сам заметил, что он какой-то странный на вкус. Наверное, на жаре забродил. А она не привыкшая…

Со словами: я же вообще не пью – у меня аллергия, её потянуло на подвиги и шалости.

Непонятно, что она задумала, но в какой-то момент Юля резко вскочила на ноги, попыталась встать на телеге в полный рост – и тут же потеряла равновесие. Телега опасно качнулась, и девушка с визгом полетела вниз. Хорошо, что я стоял рядом и успел ее подхватить. От удара, правда, мы оба чуть не свалились.

Это происшествие, казалось, лишь развеселило Юлю. Она уставилась на меня мутным взглядом и выдала:

– О, какой ты красивый! Вообще ты очень даже ничего!

Я покраснел. Со мной такое было впервые. Так мне комплименты еще не делали. Вообще с этой девушкой у меня многое происходило впервые. Я абсолютно не знал, как реагировать на ее слова, что делать, куда деваться. Иван же, стоявший рядом, вместо того чтобы мне помочь, почему-то громко смеялся. Еще друг называется!

– Вот скажжжжи ты меня уважаешшшь? – заплетающимся языком спросила она и икнула.

Я не понял смысл этого вопроса, но интуитивно на всякий случай кивнул головой.

– Вооооот! И я тебя уважаю! А за это надо выпить! Традиция такая. На брунде, как там дальше, ршафт. Брудершафт – вот так правильно. – наконец-то смогла она выговорить сложное и абсолютно незнакомое мне слово – Не переживай – я научу – и она начала озираться в поисках морса.

Иван не просто бездумно гоготал, наблюдая за нами, но и внимательно слушал наш разговор. И тут, когда Юля, хихикая, произнесла: «Надо бы еще выпить!», он стремительно бросился к телеге, схватил бочонок с остатками напитка и выплеснул его на дорогу. Все это произошло настолько быстро, что я даже не успел опомниться. Юля же, только собравшись сделать еще глоток, с изумлением обнаружила, что бочонок пуст.

– Это что?! – воскликнула она, негодующе глядя на меня. – Я что, все одна выпила?!

Но в этот момент ее, видимо, посетила новая гениальная мысль, и она, к счастью, забыла морс.

– А давайте танцевать! – провозгласила она. – Точно! Танец маленьких лебедей!

Юлина идея с танцами вызвала у нас, признаться, легкое замешательство. Мы переглянулись, не зная, как реагировать. Кажется, Иван даже начал что-то говорить про то, что он не в лучшей форме для танцев, но Юля была неумолима. И когда мы все-таки наотрез отказались изображать животных, она до слез расстроилась. Уселась на край телеги, обхватила голову руками, и по ее щекам покатились крупные слезы. У меня сердце защемило от этого зрелища.

А девушка тем временем продолжала рыдать, бормоча что-то себе под нос. Я приблизился, пытаясь ее успокоить, и тут раздался ее полный отчаяния голос:

– Никто меня не любит! Никто не уважает! Пойду я на болото, наемся жабанят!

Она вскочила с телеги и сделала шаг в сторону леса. Я еле успел ее перехватить.

– Юля, ты чего? Куда?!

Зачем? Зачем она собралась есть этих отвратительных животных! Как сложно понять женщин, а женщин из другого мира понять вообще нереально.