— Боги, Вегарт! Да прекрати! С чего выводы? С одного мыла? Ты ещё скажи, что Руни — его сын. А что? И силен, и странен. Так ведь говорили про младшего из сыновей.

Амма качнулась и схватилась за косяк.

— Чем младший будет отличаться от старших? Такой же кусок бешеной псины. И не передергивай, Льюис! — доносилось до нас из кухни. — Просто подумай головой. Они отличаются от местных. И это видно сразу. Я сегодня вечером поболтал тут с некоторыми, скажем, из старожилов. Амму помнят многие ещё молодой женщиной. Была у нее дочь. Уезжала из этой деревни она с ней. Вот только кто отец — не знают, и не вполне уверены, что то Грета была. Но положим, родилась моя волчица не здесь. Руни ей действительно брат. А то, что я не слышу связь пожилой женщины и Греты — виновата здесь кровь. В Грете ничего нет от ведьмы, впрочем, как в её дочери от волков.

— Да подожди!

Стул заскрипел и ударил ножками об пол. Льюис, видимо, вскочил.

Большая тень легла на стену. Молодой дракон прошелся по кухне и замер у окна, на котором горели две лучины.

— Подожди, Вегарт... Выходит, они все же местные?

— Только Амма, остальные пришли с ней два года назад. Дочь, сын и внучка. С ними жрицы Яники. Воительницы богини и назвали Грету вдовой, но плетений на руках нет и не было. Зато есть мыло. Видны манеры, речь. Льюис разуй глаза. Ее девочка... Она дочь Долона.

— Далось тебе это мыло! Она где угодно могла его взять, — тихо процедил младший дракон.

Я закивала, соглашаясь с ним. А сама богов молила, чтобы он переспорил Вегарта. Лишь бы отвести от нас подозрения.

— Они пришли сюда два года назад, — повторил генерал. — Тебе напомнить, когда я закинул тело ханыма и его безголового сынка на телегу? Два года назад. Именно тогда наложницы Долона и бежали из поместья...

— Наложницы! Но причем здесь Амма и Руни? Они каким боком?

— Я не знаю, — выдохнул Вегарт. — Возможно, старшая женщина работала в том доме с детьми, и ханым дотянулся до её дочери. Это много объясняет. Не в деревне Грета росла. Не в простой избе.

В этот момент Амма обернулась на меня. Её лицо исказил ужас. Ведь он действительно говорил правду. Только не до меня дотянулся ханым, а до её родной дочери. Закрыв рот рукой, я стояла словно к полу приросшая, и не могла сдвинуться с места.

Он обо всем догадался. Мыло. Простой кусок мыла!

Зачем я вообще ему его показала?

Вегарту осталось лишь понять, что я заняла место дочери Аммы, и все. Он так близок к истине.

Но терзал меня сейчас иной вопрос и его огласили на моей кухне.

— Что делать будем? — Тень на стене стала ниже. Льюис вернулся на свое место и сел. — Ты ведь понимаешь, что она цель Бирна. А молодой ханым идет сюда. Ловушка, придуманная тобой, сработала, а наживка — маленький ребенок. Мы же не просто так поселились в доме оборотницы? Так ведь? Уже говори до конца. Чтобы усилить слухи? Но это опасно. Что делать? Мы и так с самого начала подвергаем их опасности. Но одно дело — пустой слух, а другое — через стену спит дочь мёртвого предводителя своры.

— Успокойся, — голос Вегарта оставался ровным и лишенным всяких эмоций. — Он все равно заявится в деревню, с Юниль или без. Вопрос, а знает ли ещё кто-то маленькую тайну семьи?

Схватившись за плечо Аммы, качнулась. В ушах стучало.

Паника накатывала.

— Этого мы выяснить не можем, — молодой дракон елозил на стуле. — Начнем расспрашивать — точно догадаются, умолчим — пропустим людей Бирна. Может, я её увезу? Юниль. Отсюда подальше. В дом Айдана. Правда, я теперь не уверен, что Рьяна обрадуется таким гостям. Её братец подсыпал ей смертельный яд и спасло феру лишь чудо. Нет, девочке там не место... Тогда в столицу на юг...

— Успокойся. В тебе говорит глупость и эмоции, Льюис. Уймись, повторю, — Вегарт встал, и по стенам снова поползли огромные тени. — Девочка останется здесь. Она мне нужна...

— Как приманка? — перебил его Льюис, не дав договорить то, что я хотела бы услышать. Зачем она ему?

— Да прочисти голову! — прошипел генерал. — Ты молод и горяч, но не дурак же. Начинай думать. Сам по себе наследник империи драконов — хорошая мишень для бешеных. И более того, весьма желаемая добыча, а ещё и с ребенком. Наверняка её признают, если поймают. Она останется здесь!

— Будешь светить ею по всей деревне, чтобы кто надо увидел?

— Льюис! — этот окрик был настолько резок, что вздрогнула и я, и Амма. — Я тебя сегодня же выкину, как щенка за пределы этой деревни, если не придешь в себя. Ты знаешь, что я не ожидал увидеть здесь волков, тем более молодую женщину. И да, я в доме неслучайно, но не надо намекать на то, чего нет. Ты все исковеркал. Приплел то, чего и быть не могло. Допивай свой травяной чай, а лучше хлебни ещё ромашки. Уймись, мальчишка! А после отправляйся спать. Ловушка сработала, а наживка у нас. Остальное — моя забота.

— Ей не место в деревне, Вегарт. Девочку нужно убрать...

— Она останется под моей защитой, на этом всё! Сам попытайся выяснить, знает ли кто ещё, кто она есть. Или хотя бы догадывается. И выведай все, что сможешь о семье.

— У кого? — голос молодого дракона упал до шепота.

— У девушек. Пригласи посидеть одну, вторую. Переведи разговор на этот дом и внимательно слушай. Они тебе все сплетни и выложат. И держи себя в руках. Я понимаю, что ребенку здесь не место, но за пределы деревни с драконами ей нельзя. Привлечет внимание. Нужно обезопасить её здесь.

— Ты ведь понимаешь, что это очень сложно, Вегарт. Чем ближе будет Бирн, тем сильнее паника в душах деревенских. Они могут выкрасть её, чтобы обменять на свою безопасность.

— Кажется, ты сильно меня недооцениваешь, правитель. Это даже унизительно. А мы здесь для чего? Делай что тебе говорят и поменьше иди на поводу у эмоций и страхов. Это приводит к неправильным действиям — всегда, Льюис. Всегда!

— И все же кто тогда такой Руни? И эта Амма? Не смотри на меня так, Вегарт... Юниль мне нравится. К ней тянется моя тьма. Такого раньше не было. Я понимаю, она маленькая девочка. Светлая, озорная, поэтому я хочу её обезопасить.

— Она в безопасности, Льюис. В полной. Иди спать.

Меня кто-то дернул. Моргнув, я сообразила, что Амма пытается развернуть меня и направить в комнаты. Кивнув, на негнущихся ногах направилась к своей ширме. Но при этом меня качало.

Я мыслей не слышала из-за паники.

— Утром незаметно собери вещи, — шепнула Амма. — Свои и дочери. Это с драконами нам из деревни нельзя. А самим легко. Мы уходим, Грета. Мальчик прав, Юниль нужно убирать отсюда. И ее, и тебя, и Руни. Особенно Руни. Его никто спасать не будет. И следить за ним. Нельзя ни драконам говорить, кто он. И Бирна ждать по его душу. Нельзя.

Я кивнула и вошла в комнату. Легла и закрыла глаза. В голове царил туман. Он догадался, кто Юниль. Он не просто так поселился в этом доме!

Генерал устроил здесь ловушку на Бирна.

У него не только мы, вся деревня как наживка.

Возможно, Вегарт и способен был защитить нас, но рисковать и проверять это я не стану.

Глава 20

Лежа с закрытыми глазами, я старалась глубоко дышать. Тяжелые мысли душили. Страхи, что копились в душе два года, вырвались наружу. Они как рой мух жужжали в голове, не давая покоя ни на мгновение. Мешали думать. Спать. Просто расслабиться.

Я была готова сорваться с постели в любую секунду. Слушала тишину, ощущая дикий ужас перед наступающим днем. Как быть? Куда бежать?

Весна. Лес ещё пустой. Юниль мала. Амма уже в возрасте. Руни вспыльчив и горяч.

Он же срывается в драку, лишь только заискрит. У него за несколько секунд обращение из милого парня в дикого волка.

А я... Я сейчас себя такой слабой ощущала. Трусливой. Хотелось сползти с кровати и спрятаться под ней. Но тихое сопение Юниль на соседней койке напоминало, что не имею права. Я мать, а, значит, умри, но спаси свое дитя от беды.