Однако всё изменилось, когда в систему пришёл ещё один транспортник, который нёс комплект, рассчитанный на расширение уже построенного поселения. Его команда полностью состояла из закалённых в боях ветеранов. И это были не просто отставники. Капитан подбирал их тщательно изучая биографию каждого из них.

Призраки сделали всё, что только могли, чтобы не позволить именно этому экипажу оказаться в их системе. Увы, ждать следующего корабля летящего в этом направлении оказалось слишком долго и они, скрипя своим цифровым сердцем, притащили сюда этих.

Двоих из них Сыч знал лично. Первый был пилот и герой той древней войны. Призрак прекрасно помнил его имя Хуан Мария Рамирес, но чаще его звали просто Могильщик.

Воспоминание это всегда грело его цифровую душу. Именно он Сыч создавал для этого глупца фальшивое общение с его сестрой и матерью. Когда в Кордильерах начался голод, отправку любых сообщений на фронт решили ограничить, но вместо запрета, стали просто немного их менять. Так солдаты могли воевать, не отвлекаясь на проблемы дома.

Совсем скоро, потребовалось полностью выдумывать сообщения. Отправлять-то их стало просто некому, кожаные в том районе передохли. Сыч с упоением играл в эту игру в течение многих лет.

О, с каким наслаждением он наблюдал за возвращением этого идиота домой. Вот уж, когда ему пригодилась его кличка. Мертвяков там и хоронить-то было не кому.

Сыч подготовил ему подарочек — фальшивую запись, из которой тот легко сделал вывод, что во всём виноваты власти близлежащего городка. Ох, как весело было наблюдать ярость Рамиреса, заявившегося чтобы отомстить.

Второго Сыч знал несколько хуже, но при этом понимал несравнимо большую его опасность. Это был не простой кожаный. Не-ет, перед ним оказался профессиональный охотник на божков кибермира. В Сыче и остальных он видел просто дичь, добычу, за которую хорошо платили.

Остальные даже не подозревали, кого сюда притащили. Ведь Сыч был единственным, кому однажды удалось от него улизнуть. Ох, как хорошо он запомнил тот случай. Никто из них не мог даже и предположить, что это чудовище живо!

А охотник не просто здравствовал. Он заявился к ним домой с твёрдым намереньем хорошенько поживиться и разграбление транспортника, превращённого в смертельную, как им казалось, ловушку, было только началом. Теперь этот со своим напарничком пришли за самим Сычом.

Нет Сычу раньше не приходилось видеть второго кожаного. Зато он прекрасно видел, что эта парочка устроила на корабле. Ему были вполне понятны возможности этого ублюдка. Нет, в той жизни он и не подумал бы его нанять, но теперь он стал несравнимо опытнее.

Ну, ничего! Не на того напали! Он хорошенько подготовился и просто так не сдастся… Ещё посмотрим, кто кого!

Глава 7

Нутро

Оказавшись внутри станции, Минин резко скомандовал:

— Прикрывай меня, я поработаю с терминалом — голос программиста был напряжён. Свой ящик он оставил плавать на приличном расстоянии.

Программист подлетел к, расположенному на стене кожуху, и стал его ломать. Андрей занял максимально удобную позицию сзади него, чтобы контролировать и люк, и коридор. Верхней парой механических рук Лихов держал УРГ-8. Минуты тянулись тягуче, выматывая натянутые нервы. Каждое мгновение Андрей ждал нападения, но ничего не происходило. Два беспилотника, отправленные внутрь станции, обнаружили там несколько ремонтных роботов, занятых своими прямыми обязанностями, и всё.

— Тихо здесь как-то, я ожидал более бурного приёма — Сказал Андрей.

— А ты погоди — Со вздохом произнёс Минин — Совсем скоро будет нам и хлеб-соль, и делегация встречающих. Уверен они уже выдвинулись — Угрюмо добавил программист, не отрываясь от своего занятия — Гляди в оба!

* * *

Сам по себе призрак, какой бы странной штукой он не был, хранился на жёстком и диске в виде программного кода. Выгружаясь в память, он получал доступ к процессору и обрабатывал гигантские массивы данных. Вот здесь и начинались чудеса. За столетия попыток никто так и не смог понять, откуда берутся эти данные и что это вообще такое. Попытка записать обрабатываемую информацию выдавала бессмысленную чехарду чисел.

Призраки предпочитали мощные многопроцессорные компьютеры. Это позволяло им быть более незаметными. Прикидываясь самыми разными программами, они получали доступ, то к одному процессору, то к другому, делая свое черное дело. Ещё они любили широкие каналы передачи данных. Код призрака был не то, что бы огромен, но почему-то должен был передаваться за очень короткое время, только тогда он оказывался, если так можно сказать «живым»

Призраки умели мгновенно собирать информацию о компьютере, где обитали, любых связанных с ним устройствах и, вот интересно, внешнем мире. При этом они просто удивительно быстро мимикрировали. Их обращения к процессору становились неотличимы о работы операционной системы.

Интересно, что копировать можно было только активного призрака. Нет не так! Он сам мог скопировать себя, оставляя мертвый код. Исполнение его приводило только к зависанию компьютера в цикле бессмысленных повторений. Никто уже не помнил, кто придумал называть эту оболочку выползнем, но именно она была единственным слабым местом призрака.

Разобрав код на части, тренированные модули искусственного интеллекта, могли находить области памяти, занятые призраком и не допускать его обращения к процессору. На словах всё было легко, только вот призраки всему этому просто великолепно умели сопротивляться. Меняли область памяти, или мимикрировали под новые программы. Самое главное они сами умели препятствовать доступу других программ к процессору. Наконец, они могли просто сбежать в другой компьютер.

А ещё призраки учились. Нет, не тренировался как искусственный интеллект. Любая уловка работала против него только один раз. Второго шанса не было никогда.

Сейчас Минин с помощью своего экзокортекса смог найти в системе выползни целой кучи призраков. Теперь космонавты любой ценой должны были сообщить о присутствии здесь этих тварей. Игры закончились.

* * *

Время тянулось невыносимо медленно, Андрей вынужден был контролировать сектор, в двести с хреном градусов, но, кажется, несмотря на мрачные прогнозы Минина, ничего не происходило. Наконец программист закончил со своим делом и заговорил.

— Тут киберзащита — обалдеть, и многократное дублирование функций. Что-то мне подсказывает, что так делают не везде. — Он тяжело вздохнул и продолжил. — Люк мне всё же заблокировать удалось, это максимум что я могу сделать.

— Двинулись! — Напряжённо ответил Андрей. Он убрал УРГ за спину. Использовать его в проходе было опасно. Пока, что оружию предстояло ждать своего часа.

Спина к спине они полетели в коридор. Впрочем, никакой это был не коридор. Просто пустое пространство, окружённое со всех сторон бессчётным числом жгутов кабелей и гибких трубопроводов. То и дело, часть из них поворачивала в стороны, создавая нечто вроде ответвлений, прохода. Все они, сколько хватало глаз, были пусты.

Андрей уже почти успокоился, как часть кабелей внезапно резко метнулись к нему, обвивая ноги, руки и даже лазер. Мгновение и они с огромной силой потянули его в боковой проход.

Он нёсся с головокружительной скоростью. Лихов врубил двигатели на полную мощность, стараясь хоть немного притормозить. Увы, это оказалось бесполезно. Включив резаки на механических руках, он попытался ими достать до неаккуратно ухвативших его щупалец, а параллельно, использовав всю силу сервомоторов экзоскелета, смог немного повернуть лазер и выстрелил, перебив одно из них. Однако робот лишь усилил хватку оставшихся конечностей, не позволяя ему выпутаться.

Андрей резко выключил двигатель, а потом смог извернуться и, включив его снова, влетел в угол, образованный какими-то кожухами и загибающимися жгутами кабелей. Пара щупалец, оказалась зажата между ними и несколько ослабили хватку.